Сборник. Бездушный 1. Компиляция

Дальше я стал петлять и вилять, как лиса или заяц, уходящие от врага. То ускорялся, то делал рывки в сторону, то слегка возвращался назад, пропуская самые крупные снаряды. Если бы не повышенная сила, то вряд ли справился с такой нагрузкой. Один мой щит-зонт весил килограмм тридцать. А ещё с ним нужно было носиться, как ужаленный пчелой в одно место.

Вновь оказавшись под плотными кронами деревьев, я отбросил в сторону свою кустарную защиту и припустил бегом прочь от опушки. Иногда останавливался и задирал голову вверх, высматривая преследователей. Те, вот же зараза, и не думали от меня отставать. Наоборот, их стало намного больше. За последний час стая увеличилась раза в два. Это позволяло им следить за внушительным участком леса и раз за разом находить меня.

— Да что вы привязались-то? Хотите отомстить за свою дохлую обезьяну Гингемы, или кто там владел шляпой в той сказке? — сквозь зубы произнёс я, когда вновь рядом стали падать камни. — А разве забыли, что месть нужно подавать холодной? Валите пока что, подождите годик, а лучше сто.

В очередной раз я остановился, чтобы посмотреть в небо, и в этот момент кто-то сбил меня с ног. По спине полоснуло острой болью, потом сдавило левую икру так, что я заорал от боли. Пару секунд мир крутился в кошмарном калейдоскопе — это я кувыркался по земле, сбитый с ног. Потом раздался громкий хруст и чей-то болезненный рёв прямо над моим ухом.

Ещё не успев до конца остановиться в этой дикой карусели, я достал из хранилища кинжал и на слух пырнул им неизвестного зверя. По ощущению — попал.

Через секунду смог извернуться и вскочить на ноги. Левую немедленно пронзила острая боль, заставив вскрикнуть от боли. Но отвлекаться на неё сейчас было некогда.

В двух метрах от меня на земле лежало крупное животное, похожее на рысь, только чёрного цвета с белой полосой от кончика морды вдоль хребта до крестца. Между рёбер у неё торчал мой кинжал, вошедший в тело примерно до середины клинка. А ещё с морды свисал кусок шкуры с ухом и из этой раны ручьём лилась кровь. Зверь неподвижно лежал и издавал едва слышные жалобные звуки, как голодный котёнок.

Достав второй клинок, я дохромал до него и, собравшись, резко нагнулся и вонзил кинжал в шею чуть пониже здорового уха. После этого отпрянул назад, но не смог сделать это достаточно резко и поплатился. Рысь неожиданно изогнулась и взмахнула одной лапой, полоснув меня по руке чуть ниже локтя. И как вишенка на торте — в воздухе прогудела увесистая палка, задев меня по плечу. Новая вспышка боли выбила у меня из глаз сноп искр, которые превратились в надпись:

'Вы приняли участие в схватке с Мелкой лесной рысью

Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 2 великих марки общего развития

11 больших марок общего развития

56 малых марок общего развития

22 крошечных марки общего развития

3 больших марки усиления навыка Острый нюх

4 больших марки усиления навыка Втягивающиеся когти

1 малую марку Острый нюх

1 жетон с навыком Острый нюх

1 жетон с навыком Втягивающиеся когти'.

— Твою мать, — простонал я, отползая к стволу толстого дерева. — Да что б вы все сдохли.

В какой-то степени гарпии помогли мне, проломив голову рыси камнем, когда та схватила меня. Но если бы не эта загонная охота, то я бы не попал в засаду лесной хищницы.

Короткая схватка обошлась мне дорого. Больше всего досталось ноге. На икре зияли две глубокие и рваные раны. Кровь из них текла, но прямо на глазах сила кровотечения снижалась. Наверное, за это стоит благодарить мою регенерацию. На руке были ещё три борозды от когтей, но не таких страшных и уже почти не кровоточащих. И на спине что-то имелось, но я мог только пощупать раны, дёргаясь и шипя сквозь зубы, когда пальцы касались голого мяса.

Достав из хранилища полоски ткани, нарезанные ещё в посёлке, баночку с мазью, я быстро обработал и перевязал раны на руке и ноге. На спине только смог местами помазать следы от когтей.

Пока лежал под деревом, рядом постоянно падали камни с палками, которыми гарпии пытались дотянуться до меня. Эти мохнорылые твари так и не оставили попытки до меня дотянуться. И у них много шансов с этим справиться, если раны меня доканают.

Чуть отдышавшись, я достал из инвентаря небольшую глиняную бутылочку с тягучей и терпко пахнущей жидкостью. На вкус что-то среднее между отваром толокнянки и дешёвым круто заваренным кофе без сахара. Зелье действовало около часа и дарило огромный заряд бодрости, и что особенно важно для меня, обезболивало. Потом, правда, будет серьёзный отходняк.

Ощутив начало эффекта, я поднялся с земли и медленно побежал вперёд, припадая на раненую ногу. Хромота так и осталась даже после того, как окончательно прошла боль под воздействием зелья.

Сегодня добраться до посёлка я не рассчитывал. За час мне не дойти даже до безопасной территории, где охотники и трапперы выбивают всю опасную живность, что забредает туда. Зато могу попытаться отыскать место, где смогу переночевать и хоть немного восстановиться к утру.

Минут через сорок я оказался в глубокой и узкой балке, пологие склоны которой поросли высокими деревьями. Дно заросло невысокой редкой травой и кустиками незнакомого мне растения с мелкими жёлтыми ягодами. Местами торчали камни, часть которых была затянута мхом. Балка тянулась далеко вперёд, немного забирая влево. Здесь я на время пропал для взглядов гарпий. Их взор не мог проникнуть под свод сросшихся плотных крон деревьев, растущих здесь.

Ещё спустя примерно пять минут я увидел огромную яму в склоне, образовавшуюся вследствие падения старого мощного дерева со стволом в три моих обхвата. Корни образовали своеобразный шатёр. А ещё на них, на остатках земли на корнях выросла высокая трава, окончательно закрывшая яму от взглядов практически со всех сторон. Особенно сверху

— Вот и берлога на ночь, — пробормотал я, остановившись в десятке метров от выворотня. — Главное, чтобы этот номер отеля уже не был снят кем-то.

Подобрав несколько камней, старясь не слишком портить покров из травы и мха, чтобы это не заметили мои фанаты в небе, я по очереди забросил их сквозь переплетение корней. Не дождавшись никакой реакции, я осторожно полез внутрь. Помня, что в таких местах могу наткнуться на змей и ядовитых насекомых, я перед тем, как окончательно забраться в убежище, запалил особую охотничью свечку и с её помощью внимательно осмотрел корни и яму под ними. К моему везению никого из опасных гадов там не обнаружил. А из неопасных увидел две внушительные паутины, сотканные мелкими паучками, размером с горошину и сантиметровыми лапками. Их я от греха спалил свечой, внимательно следя за тем, чтобы не поджечь всю берлогу. Тут хватало мусора и тончайших корешков, сухих как порох и готовых вспыхнуть от крошечного огонька.

В инвентаре кроме оружия и припасов с запасной одеждой хранилось немало простого, но очень полезного добра. Например, сеть, которой можно перекрывать проход в шалаш или иное логово, чтобы сунувшийся ко мне враг в ней запутался и дал бы мне драгоценные секунды, чтобы проснуться и приготовиться к бою. Две таких я повесил на корни внутри ямы-логова, закрепив их дополнительно колышками у земли. А ещё поставил четыре деревянных капкана с зубьями также из заточенных колышков, которые были смазаны жгучим веществом. Попавший лапой в такой капкан хищник мгновенно забывал обо всём на свете и стремился всеми силами избавиться от него. Охотники рассказывали, что некоторые отгрызали себе лапу, только чтобы острая боль в ранах от отравленных колышков не мучила их. Сам такой капкан не был чем-то сложным. Удержать крупного зверя не мог. В основном он был нужен для введения в кровь яда. С этим дуги из гибкой древесины справлялись отлично. Мне быстродействующего яда раздобыть не удалось, только жгучий. Чтобы самому случайно из-за неловкости — навыка по обращению с ловушками у меня не имелось — не испытать на себе всё то, что чувствуют звери, угодившие в ловушку, я прихватил вдобавок к яду и противоядие.