Сборник. Бездушный 1. Компиляция

Результаты победы меня порадовали. Полезных навыков, можно сказать, не получил, но зато в активе теперь имею под три тысячи марок общего развития. А вкупе с имевшимися марками — это новая ступень Возвышения. Что же до навыков, то Огрубевшая кожа и Постоянный рост зубов мне не подходили в силу разницы наших видов. А вот про Ориентирование под землёй я не получил предупреждающей записи.

Покрутив в руках крошечный кристаллик с этим талантом, решил рискнуть и изучить его. Возможно, он поможет мне наконец-то выбраться из подземелий, которые мне надоели до чёртиков.

Чтобы избежать нового знакомства с какой-нибудь неприятной тварью, я опять полез на уступ. Там закрепил верёвку с помощью кронштейнов, вбитых в щели, и затем ей обвязался. Теперь если потеряю сознание, то не свалюсь вниз на радость падальщикам.

Ощущения от внедрения в организм нового таланта напоминали недомогание во время жёсткой простуды или гриппа. Голова превратилась в чугунную гирю и разболелась, стало саднить в носоглотке, в горле встал комок, заставляя постоянно прокашливаться и кхекать, в носу было то сухо, как в Сахаре, то текло, будто из прорвавшейся водопроводной трубы, постоянно закладывало уши, а когда машинально пытался прочистить их пальцем, то на нём оставались следы прозрачной жидкости, а не серы, как можно было ожидать. Ещё и тело всё зудело и чесалось. Но это могло быть и последствием того, что я уже который день ношу одну и ту же одежду и не моюсь. Плюс недавно очень сильно потел.

Немного обеспокоил факт того, что не смог покинуть тело и переждать негативные ощущения перестройки организма. Если способность оставила меня окончательно, то это неприятно. Раньше выход из тела меня отлично выручал.

Субъективно прошло часа три неприятных симптомов, пока они резко не ушли, оставив после себя небольшую слабость, сонливость и сильный голод с жаждой. Зато теперь мой список навыков пополнился ещё на один — Ориентирование под землёй. Его я решил поднять до капа на текущей ступени.

Очень сильно хотелось задержаться на уступе и подремать, но куда сильнее было желание поскорей выбраться под открытое небо.

Новый навык работал практически незаметно, подстраиваясь к глубинной памяти и рефлексам, врождённым и наработанным. Я шестым чувством замечал в какие проходы стоит лезть, а какие лучшие оставить без внимания, так как они ведут в тупики или к таким щелям, через которые пролезет только крыса. Видел свежие норы, прорытые камнегрызами и старые, заброшенные давным-давно. Примечал места, где чаще всего кто-то бывал, скорее всего, всё те же слепыши. Но главное — я знал, в какой стороне выход на поверхность! Скорее всего, обострившиеся чувства улавливали даже не сам поток свежего воздуха, а его… ауру, что ли, разносившуюся в разы дальше, чем сквозняк. Или вовсе на порядки дальше!

Наконец, я оказался в просторной пещере с низким потолком, где пришлось идти нагнувшись, и иногда приседать, почти становясь на корточки. В конце оказался возле высокой щели, заваленной камнями и схватившейся не хуже цемента глины. Её ширины было достаточно, чтобы я мог протиснуться сквозь неё. Главное, что оттуда шёл сильный поток холодного чистого воздуха. Был и нюанс в виде неприятного запашка, напоминающего запах навоза, что-то среднее между атмосферой в коровнике и птичнике.

Вооружившись инструментами, я принялся за работу. Та продвигалась с огромным скрипом, но всё же не стояла на нуле. Спустя несколько часов земляных работ, с перерывами на отдых, сумел проделать достаточное отверстие в завале, чтобы ползком протиснуться в щель.

По ту сторону вновь была очередная пещера. Вот только от прочих она отличалась тем, что в нескольких метрах впереди зиял просторный проход, через который лился солнечный свет.

Соваться наружу сразу не стал. Дело в том, что я оказался в чьём-то логове. Об этом говорил и специфический запах, и валявшиеся кости, и огромное лежбище из веток и травы в трёх шагах от моего лаза. Так как с той стороны не раздавалось ни единого звука, я дал волю своему любопытству.

Лежбище оказалось банальным птичьем гнездом. Там даже пять крупных яиц лежали с перламутровой скорлупой, как внутренняя поверхность речных перловиц. Размером были похожи на очень крупные, предельной величины гусиные яйца. Они немедленно оказались в моём инвентаре. Возможно, за них получится выручить что-то полезное. Выглядят так, как нечто редкое и дорогое. Учитывая разбросанные по полу пещеры кости, клуша явно из хищников не самых маленьких размеров. А такие всегда ценятся у местных аборигенов-охотников.

После гнезда я занялся осмотром логова, ища всё, что может быть мне полезным. Во вторичном хранилище ещё оставалось немало места под чего-то ценное. Вес в нём равняется нулю, так что могу хоть свинец в нём таскать, никакого дискомфорта не буду испытывать.

Во время поисков постоянно косился в сторону выхода, часто замирал на месте и прислушивался. Убедившись, что не слышу возвращения мамы курицы, продолжал ворошить кости с прочим мусором.

Вскоре мне крупно повезло. Поворошив палкой очередную слежавшуюся массу, я увидел в ней знакомый блеск. Сердце застыло в радостном предвкушении, а потом участило свой бег. Под моими ногами лежала горсть кристалликов — марок и жетонов для Возвышения! Упав на колени, я принялся быстро собирать их и торопливо забрасывать в инвентарь. Позже посмотрю, что за трофеи мне достались.

Кристаллов в самом деле оказалось очень много. Я выбрал из мусора не меньше чем пригоршню их. Как только последний оказался в инвентаре, то понял: пора. Удача и так сегодня благоволит мне, нужно прекращать испытывать её терпение.

Перед тем как покинуть логово неизвестной птицы, я достал из хранилища баночку с горстью особого порошка и обработал им обувь с одеждой, плюс сыпанул немного у входа в пещеру. Порошок отбивал обоняние у любого существа на час-полтора. И чем острее нюх, тем дольше не работал нос после вдыхания. Порошок не был едким или пахучим. Он вообще не пах. Та же собака не сразу понимала, что это её нос перестал работать, а не исчез след. Некоторое время шла вперёд, продолжая движение в направлении, по которому двигалась до того, как попала под эффект порошка. Это особенно полезно, когда собака не одна и идёт с поводырём. Тому будет в разы сложнее понять, где его животное потеряло след, чтобы попытаться вновь отыскать более сложными и не такими эффективными методами, как чуткий нос четвероногого питомцы. А тому, кто применил спецсредство, куда проще уйти в сторону и некоторое время двигаться перпендикулярно предыдущему маршруту.

Что ж, остаётся надеяться, что птица в основном ориентируется по запаху, а не глазастый Дерсу Узала в перьях.

То, что я поступил правильно и надавил на горло жадности, стало ясно буквально через пять минут после ухода из логова. Я ещё не успел отойти от холма, в склоне которого было вырыто логово, как буквально в сотне метрах на открытое пространство выскочила… птица? Или что?

Уже автоматически я применил мимикрию. Сделал это вовремя, так как неизвестное пёстрое существо явно меня заметило и бросилось навстречу. Двигалось оно очень быстро, совершая многометровые стремительные прыжки. Но это даже было плюсом для меня, так как моя маскировка проработала дольше в непосредственной близости к твари.

Вблизи я смог определить, что к птицам существо относится постольку поскольку, в основном птичьими лапами с тремя вперёдстоящими пальцами и одним задним, длиннющей загнутой шпорой да ярким оперением. А вот сложением оно походило на некрупного прямоходящего динозавра с длинным хвостом. Вместо рудиментарных передних лапок у животного росли короткие крылья с когтистыми длинными пальцами. Размером динозаврик был примерно, как два мясистых индюка. Клюв имел огромный с сотнями мелких острых зубов.

Покрутившись вокруг меня, существо издало недовольный щёлкающий звук и унеслось в сторону своего логова. Как только оно скрылось из глаз, я бегом рванул в противоположную сторону. Если у обокраденной мной клуши есть хоть какие-то мозги, то обнаружив пропажу кладки, она свяжет это с недавним событием, когда вроде кого-то видела рядом. И немедленно бросится сюда. Хорошо бы ещё тут капканы поставить, но чего нет, того нет. Даже примитивные деревянные остались на месте моей последней ночёвки на поверхности в той злосчастной балке.