Сборник. Бездушный 1. Компиляция

— Мы просто не готовы сейчас к такой встрече, — поддержала её дроудесса. — Наёмники — это опытные штурмовики с поддержкой мощных дроидов. Стычка с ними будет совсем не похожа на захват группы диверсантов моей расы. Тем более, я… — тут девушка на миг запнулась, по её лицу пробежала тень, — я почти уверена, что тут не обошлось без моего рода или даже клана. Моя раса любит решать грязные дела чужими руками, помогать информацией, снаряжением и даже псионами. А ещё они не прощают предателей и обид. Я — предала их, по крайней мере, так считает мать. Ты — нанёс обиду роду. За это они станут мстить до конца. До нашего конца или до конца рода.

— Зря ты их отпустил, — пробурчала Филлаина, впервые вмешавшись в беседу. — Пропали они и пропали. Мало ли что могло произойти с тёмными эльфами в космосе? К тому же, неизвестность пугает больше.

— Высказались? — я обвёл взглядом девушек.

Их реакция меня ничуть не удивила. Филлаина — молодая гоблинка с мирной профессией, которая не успела жизнь повидать, а уже получила от неё увесистую затрещину. Да такую, что аж кровавая юшка во все стороны полетела. Суок жизнь повидала, но лишь один раз за все свои три с лишним десятка лет поучаствовала в серьёзной заварушке и наплевала на инстинкт самосохранения от отчаяния и ненависти, почему и оказалась в моей команде. До этого и после ведёт себя мирно и осторожно, с опаской относясь к факторам окружающего мира, несущих серьёзную угрозу. Лайсамиэль и вовсе слишком хорошо знала про тайные операции, абордажи, налёты и способности своих родичей и слишком мало про мои личные возможности. Потому исходила из общепринятых стандартов, по которым у нашей команды не было ни малейших шансов противостоять в прямом бою против нескольких десятков абордажников при поддержке тяжёлых штурмовых дроидов. То, что мне удалось расправиться без потерь с двумя группами дроу, она списывала на удачную «смесь» из моих пси-сил, спешке родичей и удачной засады на похитителей. Ко всему прочему, слишком хорошо поработали над её сознанием её начальники, внушив, что в делах, где затронуты интересы тёмных эльфов, любой другой участник обречён на провал и смерть. Это заставляло девушку гордиться и прибавляло уверенности в своих силах ещё несколько месяцев назад, до нашей встречи, а сейчас ослабляло неуверенностью и подсознательным страхом. Остаётся надеяться, что рано или поздно все закладки и внушения выветрятся.

Под моим насмешливым взглядом девчонки потупились.

— Раз вам нечего добавить, то я слово возьму я, — произнёс я. — В том, что враги считают нас слабыми и есть наша выгода. Вряд ли они станут ждать, набирать силы, строить хитрые многоходовые планы. То, что дроу не успокоятся и решат отомстить — это я знал не хуже вашего. Убить десяток их агентов — это как укус комара. Мало того, это не связывало им руки, то есть, никак и ни в чём не помешало бы, так как ни один из пленных не был связан с родом Чёрного песка. Не получится связать это нападение с проступкми клана. Пусть и официальщина эта мало играет, но даже такие мелочи полезны, когда дело затрагивает высокую политику. В моих планах создать себе имя опасного и, так сказать, благородного противника. Ну, или не благородного, но смотрящего на прочих без интереса и страха, лишь как на помеху, которую можно уничтожить, но легче проигнорировать. Но вот если помеха решила опять встать на пути, вот тогда её следует растоптать — показательно, с брызгами на соседей, и чтобы потом ещё самому порычать на окружающих, будучи замазанным в кровище с ног до головы. Именно так я планирую поступить с главами Чёрного песка. А если в дело вмешается клан, то и с их Матерями и сёстрами…

— Пфф, — не сдержавшись, фыркнула дроудесса, за что заработала злой и многообещающий взгляд Ску Би.

— … отправив пленных агентов назад, я рассчитывал, что о провале их миссии станет известно в других тёмноэльфийских кланах. Мало того, они хотя бы в пол-уха станут присматривать за своими проштрафившимися родичами. Лайсамиэль, что скажешь по этому поводу?

— Скажу, что это так и есть, — коротко кивнула она, подтверждая мои слова. — Сейчас за родом и, возможно, кланом смотрят другие Матери, чтобы проверить, насколько Чёрный Песок стал слаб, раз не сумел справиться с настолько простой задачей, как захват человека-псиона. Если мои родичи ослабли, то их разорвут, захватят всё то, что принадлежит им и поделят. Моему бывшему роду придётся сильно постараться, чтобы не допустить этого — слабым нет места среди нас. В любом случае на некоторое время тебя, Игорь, оставят в покое.

— Вот! Что и требовалось доказать, — усмехнулся я, дождавшись, когда Лайсамиэль смолкнет. — А когда я нанесу свой удар, то это станет известно всем любопытным и заставит тех задуматься на тему «а стоит ли дальше пытаться уколоть этого человека?». Это, конечно, слишком поверхностное суждение, в реальности будет очень много нюансов, которые придётся учитывать.

— Но зачем всё это? — спросила тёмная эльфийка. — Пусть тебя никто не рискнёт тронуть, но вокруг нас просто будет не протолкнуться от агентов и наблюдателей. А ведь у тебя, насколько я поняла, есть планы, которые нельзя афишировать.

— Затем, что всё это создаст мне Имя и сделает известным среди тех лиц, от которых в галактике слишком многое зависит. Мне всё равно перед ними придётся раскрыться однажды. Так пусть уж они при нашей первой встрече увидят не какого-то неведомого просителя, а кого-то равного себе.

— Равного правителям систем, кланов, республик? — не удержалась Суок от шпильки.

— К моменту нашей с ними встречи я таким стану, — серьёзно сказал я. — А от наблюдателей не так уж и сложно избавиться.

— Как по мне, то ты выбрал не того противника, чтобы выходить на сцену, — проворчала Лайсамиэль. — Лучше всего тут подошли бы орки — сильные и многочисленные, но не держащие долго ненависть на достойного противника, чем мстительные тёмные эльфы.

— Ну, так уж вышло, что первыми подвернулись дроу, — пожал я плечами. — Чего уж теперь.

* * *

Наёмники не давали о себе новостей достаточно долго, чтобы я практически забыл про них даже со своей идеальной памятью. Впрочем, учитывая ту суматоху, в которую я окунулся по самую макушку, особо удивляться не стоило. Я успел закупиться очередным подержанным хламом, чтобы перепродать тот с выгодой для своего кармана и рейтинга, когда прозвенел первый звоночек. Это случилось, когда «Звезда по имени Солнце» стала удаляться от планеты, на которой я изображал торговца (именно что — изображал, так как душа у меня к этому занятию не лежала).

— К нам что-то прицепилось, небольшое, — сообщил я окружающим, когда амулеты, установленные мной на внешней броне корабля, передали о появлении «гостинца».

— Где? — вскинулась Олья Онида.

— Ближе к корме с правого борта.

Полугномка на несколько минут ушла в себя. По всей видимости, сейчас она через свою нейросеть проверяет мои слова. И не только она. Суок, которая была за пилота на «Звезде», выглядела сейчас точно так же. И она же первая вышла из этого состояния.

— Ни датчики, ни дроиды ничего не фиксируют. Вот изображение той части корабля, произнесла девушка. — Я правильно поняла, Игорь, об этой точке ты говоришь?

В рубке развернулась большая голограмма, показывающая часть правого борта нашего судна. Изображение шло с камер ремонтников, которые по команде штурмана или капитана выползли из своих гнёзд, расположенных неподалёку, и отправленных проверять правдивость моего сообщения.

— Да, это она, — кивнул я. Я всё ещё не свыкся с управлением через нейросеть, потому было проще и быстрее ткнуть пальцем в изображение. — Конкретно вот в этом месте.

Голограмма тут же изменилась, «камера» наползла на ту точку, что я отметил секундой ранее.

— Здесь пусто, — прокомментировала полугномка, с заметным недоверием глядя на меня. — И я ничего не нашла тоже.

Девушка лишь знала, что я псион с пси-силой свыше сотни единиц, но кроме ритуала крови больше ничего не видела «волшебного». Последний же ничуть не зрелищный, скорее похож на корявые попытки какого-то шарлатана убедить зрителей, что он маг и кудесник. Вот потому и сомневалась в том, что я сказал пять минут назад.

— Это гипер-бомба!

— Это маяк для наёмников!

Ску Би и Лайсамиэль сообщили свои догадки одновременно и тут же с неудовольствием посмотрели друг на друга.

— Ску Би? — я посмотрел на инферналку.

— К нам прицепили одновременно бомбу и маяк. Я о таких вещах только слышала, но сталкиваться не доводилось ни с действием, ни с последствиями. Очень редкая вещь, в гражданском обороте не используется, но можно отыскать за большие деньги на чёрном рынке. Или получить от нанимателя, если это спецслужбы, которые хотят чужими руками разгрести грязное дельце, — Ску Би с намёком посмотрела на тёмную эльфийку. — В нашем случае оттуда торчат кое-чьи чёрные острые уши.