Сборник. Бездушный 1. Компиляция

Проскочив герцогство по краю, я въехал на территорию какого–то графа, с которым знаком не был. И вот тут впервые едва не произошёл первый конфликт с дружиной землевладельца. Первый таможенный пост в графстве, который оказался на нашем пути, был пуст. Но не заброшен, а оставлен. Причём, буквально только что, так как костерок рядом с ним не просто дымился, а всё ещё горел.

Пожав плечами, я приказал двигаться дальше. Любому ясно, что не самые храбрые вояки (а других на таких постах не бывает) удрали впереди собственного визга, когда увидели сами или им сообщил кто–то не менее храбрый о моём отряде.

Через полчаса головной дозор сообщил о крупном военном отряде впереди, выстроившемся в чистом поле рядом с дорогой, по которой мы двигались.

— Всем стоп! — скомандовал я по рации. — Впереди гости!

Машины стали замедляться и разъезжаться веером, выставляя в сторону предполагаемого врага стальные борта, которые были и сами по себе очень толстые, чтобы поддаться стреле, да дополнительно имели ещё и амулетную защиту. Сверху на кунгах грузовиков откинулись люки и в них появились пулемётчики. Пара была вооружена ПКМ с присоединённым к каждому пулемёту огромным коробом на две с половиной сотни патронов в ленте. В ленте каждый четвёртый патрон был зачарован кровью. Двое других закрепили в кронштейне КОРДы. Дополнительно несколько винтовок и автоматов будут вести огонь из боковых бойниц. Ещё пятеро дружинников вышли из машин. Они владели самыми сильными боевыми амулетами, применять которые из кунга сквозь узкую стрелковую щель почти невозможно. Рядом с ними встали самураи и чапииды. Строительные големы укрылись за машинами.

Гвардейцам я приказал держаться в сотне метрах позади и основное внимание уделять большой роще, темнеющей в трёхстах метрах правее.

Едва только мы закончили приготовления к будущему сражению, как от големопсов пришёл образ трёх всадников, направляющихся от чужого отряда в нашу сторону. Через пару минут я их увидел сам.

— У них там зелёная ветвь, — кто–то сказал по рации. — Переговорщики.

— Тесак, убери копьё, сорви ветку какую–нибудь и двинь к ним, — приказал я. Миг спустя, когда получил подтверждение, мне в голову пришла мысль, что гвардейские големодоспехи можно было оснастить рацией, сделав ту частью магической конструкции. Даже не можно, а нужно. Это сделает бойцов мобильнее, не придётся им выпускать оружие из рук, чтобы давить на тангенту, как сейчас. Вот так всегда: все сильны задним умом.

Тесак, ставший одним из гвардейцев и получивший на зависть всей дружине самое лучшее снаряжение, которое только было у меня, вскоре вернулся. Его сопровождал один из посланцев.

— Баронет Никайра, лейтенант дружины графа Д’Истта, — представился он, когда подъехал к моему «уазику».

— Виконт Тэрский, — чуть кивнул я ему, сидя на автомобильном кресле в салоне рядом со сдвинутой в сторону дверью. С учётом больших грязевых колёс и приподнятой подвески я находился достаточно высоко, чтобы смотреть на спешившегося всадника сверху вниз.

— Ваша милость, — опять изобразил поклон собеседник. — Сообщаю вам, что вы с большим воинским отрядом вступили на земли моего сюзерена, не уведомив того. Это… это…

Баронет запнулся, подбирая слова, чтобы не сильно меня задеть, но и одновременно донести до меня претензии, не нанеся своему господину урона чести.

— Господин лейтенант, я не явился на земли графа Д’Истта с военным отрядом, — произнёс я, воспользовавшись его паузой. — Просто следую по своим делам и только.

— Но кто эти люди?

— Моя свита и мои телохранители, и несколько боевых големов, так как путь у меня длинный и частью проходит через глухие места. Ваня, покажи баронету документ!

Паж, который с недавних пор с чьей–то лёгкой руки был перекрещён в Ивана, достал королевский пропуск, вышел из машины и протянул тот моему собеседнику. Тому хватило нескольких секунд, чтобы опознать пергамент.

Пока тот пребывал в растерянности, я продолжил мягко давить.

— Везде мой кортеж воспринимали нормально. Дорожная стража называла умеренные суммы пошлин и только здесь она сбежала, даже не попытавшись прояснить ситуацию, — сказал я и укоризненно покачал головой. — Советую им шкуру спустить кнутами. Иначе однажды они подведут вашего сюзерена, баронет. Вот чтобы случилось, если бы я продолжил свой путь?

Тот угрюмо посмотрел на меня, но от слов решил воздержаться.

— Хорошо, я скажу сам, — продолжил я и махнул рукой в сторону рощи. — Вон там стоят две лёгких осадных машины, из которых их расчёты попытались бы поразить мои, эм-м, повозки. Если бы они сделали это внезапно — а всё на это и указывает — то это было бы подлым разбойничьим нападением, и вина бы легла на графа.

— Никто не знал, кто вы, — буркнул он.

— Мои гербы видны с нескольких сотен шагов, — хмыкнул я. — Вы посмотрите, посмотрите на них, они прямо перед вашим лицом.

Крупные гербы виконства были красиво и умело нанесены на двери и капот УАЗа с грузовиками. И если «камазы» были сами по себе тёмные, то бывшая «скорая» буквально светилась и блистала, как свежевыпавший снег. И гербы на лаковом белом покрытии бросались в глаза издалека.

— Я ни от кого не скрываюсь. Из моей гвардии здесь только четверо солдат, все прочие, их больше, это моя свита. Поэтому меня нельзя обвинить в том, что я нарушил дворянский кодекс чести, — продолжил я аккуратно макать в грязь лицом баронета. — А вот вы… впрочем, я забуду про эту досадную мелочь, если больше никто не станет чинить не задержек на землях графа.

— Мне нужно сообщить о вас, — совсем уж скис лейтенант.

— Графу?

— Нет, его светлость убыл к королевскому двору несколько дней назад. Во главе дружины сейчас стоит барон Маррель.

— Понятно. Лейтенант, больше не смею вас задерживать.

— Ваша милость, — напоследок поклонился мне баронет. После чего забрался в седло, хлестнул скакуна и умчал к своему отряду.

Немногим позже, когда машины тронулись в путь, меня навестил барон Маррель, который принёс свои извинения за едва не случившуюся бучу и пообещал, что на всём моём пути ни один постовой не посмеет даже косо посмотреть в мою сторону или потребовать жалкий медяк за проезд.

«Таможня даёт добро, — усмехнулся я про себя, с этой фразой вспомнив старый, но от того не менее интересный фильм. Потом оценил графскую дружину, которая собиралась остановить нарушителя границы, и мысленно покачал головой. — Да уж, много барон с таким воинством навоевал бы. Поваров да слуг, что ли, собрал или крестьянское ополчение сунул в кирасы, вручил в руки копья и поставил «бойцов» в строй».

Заночевали на графских землях, разбив лагерь прямо в чистом поле. Портативные газовые плитки и небольшие баллоны с пропаном для их питания помогли обойтись без рубки деревьев в небольшой роще рядом с бивуаком. Хорошие палатки с надувными матрасами и тёплые спальники позволили с комфортом провести ночь.

На следующий день я оказался на территории коронных земель. Город Пларт находился под рукой королевского управляющего, а не принадлежал какому–то аристократу. Впрочем, большой разницы между этими землями и теми, по которым ехал вчера, я не увидел. Такие же грунтовые дороги, малолюдные и нищие в своём большинстве деревни, полувыведенные на дрова леса и рощи рядом с ними, истощённые поля, мелкие костлявые домашние животные.

Вдоль королевского тракта должно быть богаче. Ведь там постоянно снуют караваны торговцев, дворяне и прочие любители переночевать в теплой комнате на постоялом дворе, у кого хватает в карманах не только серебра, но и золота. Отряды стражи куда как более рьяно отлавливают разбойничьи шайки. Маги на службе короля следят за тем, чтобы пахотные земли в тех местах не зарастали бурьяном и не превращались в бесплодный камень.