Сборник. Бездушный 1. Компиляция

— Я подожду, граф, — кивнул он в ответ.

— Витя, я поесть приготовила, пока ты спал. Оказывается, тут даже есть печь и она работает.

На стол передо мной водрузили котелок, до этого обёрнутый запасной чистой одеждой, чтобы сохранить пищу в нём тёплой, миску и ложку. В миску Аня сноровисто налила густого супа из крупы, овощей и вяленого мяса. Потом вручила кусок тёплого ржаного хлеба. Ещё недавно это был сухарь, твёрдый, как тело хозяина местных апартаментов. Но девушка при помощи печи и своих знаний хозяйки превратила его вот в такой мягкий ломоть.

Одной миски и двух сухарей мне оказалось мало. Я первую порцию проглотил за минуту и при этом только заморил червячка. В желудке, как в топке сгорело всё содержимое котелка, пять сухарей и немаленький кусок вяленого острого мяса. Запил водой из фонтана.

— У тебя лицо было, эм-м, несколько странное, когда я ел, — заметил я графу. — Не понравилось смотреть на этот процесс?

— Нет. Захотелось самому попробовать пищу, — вздохнул тот. — В моём существовании всё хорошо, но некоторые приятные мелочи живых не доступны, увы.

С этого момента и начался серьёзный разговор.

Четырёхрукого звали графом О’Нойлом. Но после смены тела — иллир Раш О’Нойл. Иллирами называли тех, чью душу вложили в тело, созданное магами–артефактами из особых материалов. Этот секрет держался всеми в тайне. Иллирами становились самые старые авторитетные граждане империи, чьё тело уже одряхлело и никакие целители не могли вернуть ему прежнюю силу. А ещё искалеченные и больные, что так же не могли избавиться от повреждений при помощи обычной магии.

Иллиры становились самыми верными вассалами императора и его семьи. Они сохраняли все свои награды и влияние на окружающих, титулы и наделы. Никого не удивляло появление каменного многорукого гиганта на улицах городов. Они были привычны для жителей, как империи, так и её соседей. Иллиры были лицом империи Трёх Морей.

Империя Трёх Морей раскинулась на большей части материка, которую в то время не занимало Пустое королевство. К слову, три тысячи лет назад её границы доходили до предгорий на той стороне хребта.

Лесного царства не было и в помине, вместо него в империи и на территории других государств жили в лесах небольшие анклавы эльфов. Про самих ушастиков Раш О’Нойл знал очень мало. Действительно зачем именитому графу знания про каких–то лесных дикарей, ни влияющих ни на что в империи? Эльфы то ли сбежали с соседнего материка, где сейчас верховодят драконы, то ли попали под Перенос в Пустом королевстве и уже оттуда убежали от местных ужасов в спокойные и чистые земли, присягнув человеческим правителям. На памяти моего собеседника они сидели в своих лесах, как мыши, и растили священные деревья. Орки жили в степях и горах и доставляли немало проблем пограничным городам, но опасным врагом граф их не считал. Так, кочевники с примитивным оружием и слабойшаманской магией.

Иллир Раш О’Нойл жил во времена расцвета империи Трёх Морей. Сильнее государства на материке в то время не было. И он даже представить не мог, что его страна могла не просто развалиться, но и вовсе исчезнуть из памяти потомков спустя века. Да, случались восстания провинций, войны с соседями, которые вдруг решали показать зубы тому, кому платили дань. Иногда взбрыкивали правители королевств и герцогств, входящих в империю. Но всё это было полной ерундой для имперских легионов. Возможно, даже специально все эти восстания взращивались империей, чтобы не застоялась кровь у её граждан и в целях чистки рядов неугодных. Разорвать империю на части и стереть память о ней ни одна из этих мелких войн не могла в принципе.

О причинах, которые привели к тому состоянию, в котором я с Аней нашёл его тело наверху, Раш отказался поведать.

Впрочем, стоит вспомнить свой аристократический быт и тогда становится понятно, что иллиры, будучи дворянами империи, не чурались междоусобной вражды. Те же дуэли, к примеру, отлично прореживали их ряды.

— Я хочу возродить империю! — под конец заявил он нам с Аней.

— Не смотри на меня так, я тут тебе не помощник. Мне вполне хватает графства, — открестился я от намёка принять деятельное участие в озвученном мероприятии.

Мой ответ заставил собеседника скривиться, как от спелого лимона.

— Мне не нужно, чтобы ты и твоя дружина поддержали меня, — буркнул он. — Требуется совсем другое.

«Так вот что тебе нужно», — догадался я.

— Тебе нужен Дар моего мужа? — раньше меня озвучила догадку Аня.

Раш О’Нойл покосился на неё ещё более кисло, чем смотрел ранее на меня. В империи царили откровенные шовинистические взгляды. Женщин признавали как представителей дворянского и магического круга, в таком статусе они признавались равными. А вот все прочие представительницы слабого пола, не имеющие рычагов влияния на окружающий мир, были почти никем. Примерно так относятся к женщинам на Земле в странах с ортодоксальным исламом. И то в присутствии более старших или знатных мужчин все эти магессы и дворянки должны были вести себя скромно и чинно. Совсем не так, как моя жена. Анюте же даже нравилось играть на чувствах графа.

— Да, леди, именно о такой помощи я хочу попросить, — кивнул он и опять посмотрел на меня.

— Иллир О’Нойл, я не стану категорично говорить «нет». Вот только в данный момент занят проблемами возращения домой, где чёрт знает что может происходить, — со вздохом сказал я ему. — Чую, что проблем там появилось размером с небольшую гору.

— С возвращением помогу, если договоримся.

— О, как! — заинтересовался я.

Удивил, так удивил. Интересно, у него здесь имеется метро на ту сторону гор или портал?

— Каким образом, граф? — поинтересовалась Аня.

— Есть способ.

— Да хватит уже говорить загадками! — вспылила девушка. М-да, а во всех книжках пишут, что криоманты — есть сосредоточение хладнокровия и истинного спокойствия, а раздражительностью и вспыльчивостью отличаются пироманты.

— При помощи портала, — нехотя произнёс иллир.

— Вот это уже совсем другой разговор, — улыбнулась ему Аня, мгновенно сменив своё поведение. — Иллир О’Нойл, но хочу заметить, что это будет платой за твоё, м-м, возвращение к жизни. А за прочих твоих товарищей нужно что–то другое. Или я не совсем правильно поняла предложение, и портал ты хочешь полностью отдать нам? Надеюсь, он в рабочем состоянии и не требует очень редких ингредиентов для запуска и море маны?

— Женщина!.. Граф Тэрский, я возмущён поведением вашей супруги, — проскрежетал зубами иллир, недобро посмотрев на меня и перейдя на «вы».

— Привыкайте, иллир. Сейчас другое время, другие характеры, другие взгляды на мир и нормы поведения, — ответил я ему. — Вот восстановите империю с прежними порядками, тогда и возмущайтесь с полным на то правом.

Тот замолчал на несколько долгих минут. Наверное, мантру на успокоение про себя читал или представлял меня и Аню в виде кистевых эспандеров и то, как нас сжимает своими ручищами, давя сок.