Сборник

— Чаю, — повторила покорно.

Телефон зазвонил, когда она поставила перед Шануром кружку, полную чая, и маленькую сахарницу. Вздрогнув, женщина глядела то на телефон, то на Шанура.

— Могу я… подойти?

— Можешь, — сказал он, уставившись на хрупкую посудину.

Она подняла трубку.

— Алло?

Шанур опять потянулся за кружкой правой рукой и чуть опять не уронил.

— Да, я слушаю?

Перехватив тонкую ручку левой, понес к распухшим губам.

— Да?

Глотнул, чувствуя лишь вкус крови.

— Вот как? Нет. Нет.

Чай. Смешно. Наконец-то. Рука тряслась и чай плеснул на колено, Шанур торопливо поставил кружку на столик и похлопал ладонью по ошпаренной ноге. Очень горячий.

— Спасибо, я вам очень благодарна, — говорила хозяйка, не спуская с него глаз. Шанур опять принялся за чай. Женщина отключила телефон и опустилась в кресло напротив. Сцепила руки на коленях. Сказала перехваченным голосом:

— Предупредили, что в городе объявился особо опасный преступник. Демобилизованный.

Пауза. Шанур сделал глоток.

— Я сказала, — женщина вздохнула, — что… что никого не видела.

Шанур поднял тяжелые веки. Спросил с недоумением:

— Зачем? Пусть.

Женщина схватила пачку сигарет, нервно вытащила одну.

— Хотите? Нет? Я закурю?

Изо рта у нее шел белый дымок, от сигареты — синеватый.

— Зачем вы их… — женщина закашлялась. — Я имею в виду — зачем вы дрались с ними?

— Почему они били? — спросил он самого себя. — Я их не трогал. А потом… после плена я не могу… когда больно. Когда сильно больно. Я что, кого-то убил?

— А вы сами не знаете? — спросила женщина с ужасом.

Шанур повел плечом. Сказал, словно извиняясь:

— Не помню…

— Вас ищут, — через паузу повторила женщина. Сигарета дотлевала в ее руке. — Вам надо уходить.

Весь вечер его прогоняют… Опять идти. Куда?

— Иди, — сказал он, закрывая глаза. — Я хочу спать. Я посплю здесь.

Темный полет длился вечность и одно мгновение. Оборвался, когда Шанур открыл глаза. Женщина, неподвижно сидевшая в кресле, вытянула шею, пытаясь увидеть что-то в окне между занавесок. Шанур просто посмотрел на нее, но она испугалась:

— Я не вызывала их, честное слово! Поверьте, я…

Шанур тяжело поднялся. Фары и мигалки машин, множество быстро перемещающихся людей…

— Шанур! — сказал громкоговоритель. — Шанур! Мы знаем, что вы здесь! Просим сохранять спокойствие. Отпустите женщину. Потом поднимите руки и медленно выходите. Мы хотим избежать кровопролития. Военный юрист будет здесь с минуту на минуту, вам гарантируется безопасность и…

— Оружие в доме есть? — рассеянно спросил Шанур.

— Нет.

Но глаза ее метнулись. Шанур крепко взял женщину за локоть и она показала ему, где сейф и патроны. Странно, она могла пристрелять его пару десятков раз. Непривычная… Он деловито проверял винтовку, когда белые пальцы легли на его руку. Шанур с недоумением вскинул глаза.

— Не надо! — умоляюще сказала женщина. — Я скажу им, что вы ничего мне не сделали. Если на вас напали первыми…

— Иди давай, — сказал Шанур, не слушая. Потащил женщину к дверям — она упиралась, цеплялась за все по пути. Она думала, он будет прикрываться ею.

— Иди, — повторил он. — Выходи медленно и сразу подай голос, а то они с перепугу еще в тебя пальнут.

Он вытолкнул ее за дверь — высокий женский голос, невнятные возгласы, топот…

Дождь усилился.

Он выключил свет и встал у окна, не зрением, но привычным чутьем угадывая движение за стеной дождя. Сегодня умрут многие. Здесь у них нет специалистов — тех, кто воевал с ним бок о бок.

Он ни испытывал ни гнева, ни горечи. Он был один, а их — много. Целый город. Целая страна. Кому было не стыдно. Не больно. Кому даже не было страшно.

…Он привычно целился. Привычно нажимал курок. И говорил себе слова, которые так никто и не сказал ему за этот бесконечный дождливый вечер: «С возвращением тебя, Шанур. С возвращением».

Пёс

Прислонившись лбом к бронестеклу, Лайма исподлобья разглядывала мутно-серый мир за окном. Город встречал ее совсем непразднично. Хотя дождь она всегда любила. Дождь, дробь и шелест капель, отскакивающих от упругих зеленых листьев…

— Эхм… — сказали за ее спиной.

Капрал серьезно рассматривал ее и ковырял мизинцем в ухе. У него были круглые серые глаза, тяжелый подбородок, нос профессионального боксера и короткие вьющиеся волосы.

— Это вы собачий спец?

Если слова переставить, получится ругательство — на людской манер.

— Я.

— Идите за мной.

Еле поспевая за мерно шагавшим капралом, Лайма гадала, как такой гигант помещается в стандартном военном вездеходе. Сама она неизменно набивала синяки и шишки — любой транспорт от машины до звездолета до сих пор казался ей слишком тесным. Капрал привычно скользнул в люк заляпанного грязью вездехода. Лайма, бросив мешок внутрь, залезла следом и (конечно же) в очередной раз стукнулась лбом. Потирая стремительно назревавшую шишку, она еще оглядывала горы мешков и контейнеров, когда водитель безо всякого предупреждения рванул с места. Лайма рухнула спиной на ящики, долго барахталась, прежде чем сумела сесть и кое-как закрепиться.

…Вездеход в который раз резко затормозил. Согнув онемевшие от напряжения ноги, Лайма взглянула на капрала с надеждой. Приехали? Тот, не обращая на пассажирку никакого внимания, насвистывая, открыл боковой люк и, рявкнув в темноту:

— Принимай! — принялся вышвыривать вещи.

— Я помогу, — поспешно сказала Лайма, хватаясь за контейнер по соседству. Он оказался тяжелым, но Лайма упрямо толкала его к люку. Капрал подхватил контейнер безо всяких усилий, буркнул на ходу:

— Не лезь, а то пупок развяжется!

Она забилась в угол, наблюдая за стремительной разгрузкой. Капрал управился в несколько минут.

— Пошли.

Лайма наклонилась, вглядываясь во мрак. Капрал неожиданно подхватил ее сзади под мышки и легко спустил со ската.

— Принимай!

Лайму со смехом подхватили, подержали в воздухе, словно взвешивая:

— А это кому посылка?

— Собачий корм! — буркнул капрал.

— Ага, — как-то настороженно отозвался невидимый в темноте, и Лайму наконец поставили на землю. Она поправила задравшуюся куртку и вслед за солдатами пошла к светящемуся корпусу базы. Мышцы ныли все, колени подкашивались, к горлу подступала тошнота. Под ногами чавкала грязь.

С прибытием…

Лайма приостановилась, щурясь от яркого света. Несколько солдат, не обращая на нее внимания, распечатывали выгруженные контейнеры. Следует доложиться о прибытии здешнему начальству. Кто тут у них начальство? Она достала направление. Ах, да, майор Фокс… Майор Лис. Старый Лис.

— Мастер Чадар?

— Да.

Обернувшись, Лайма автоматически протянула направление подошедшему офицеру. Пока он изучал бланк, она изучала его. Был ли он здесь в ее прошлые приезды? Скорей всего нет, она бы запомнила. Просто образчик с военно-рекламного плаката. Рост, плечи, мышцы, челюсть… Только детей пугать. Клонируют их тут, что ли?