Сбой системы

Теперь основная причина, по которой ты меня сопровождаешь, это не представление княгине, как ты мог подумать. Мы ей не подчиняемся, так как мои земли являются свободными и независимыми даже от лап короля Георга. Один из его предшественников дал промах и подмахнул такую дарственную, что если я захочу, то могу объявить себя вольным бароном или даже графом, установить на своих землях свои законы и порядки, ни на кого не оглядываясь. Только мне этого не надо, я предпочитаю жить в мире и согласии со всеми. Ну а тот, кто усомнится в моём миролюбии, получит крепко по зубам и, возможно, с усекновением головы.

Главная твоя задача - подобрать для себя вторую половинку. В другое время я бы не настаивал на этом, но донна Лора права, тебе нужен наследник. На задирающих нос дочек вельмож даже не смотри, в нашу глушь они не поедут ни при каких обстоятельствах. Приглядывайся к тем, кто одет попроще, не лезет в первые ряды, расталкивая всех локтями, ведёт себя скромно, но с достоинством. Слушай своё сердце, оно подскажет на кого стоит обратить внимание, а мимо кого просто пройти. И ещё, тут я тебе не советчик, у самого как-то с девушками не очень ладится, единственное в чём может заключаться моя помощь, я прочитаю мысли твоей предполагаемой избранницы о тебе, если ты этого, конечно, пожелаешь, или определю, есть ли у неё другой молодой человек к которому она не ровно дышит.

Вот за такими разговорами мы коротали время и я отвлекал внимание Петра от того факта, что дорога до Китежа заняла у нас не два дня, а всего несколько часов. Ближе к вечеру мы въехали в столицу княжества и отправились не в мой дом, где отныне размещалась служба безопасности, а прямиком в княжеский дворец. Вскоре нам пришлось спешиться и вести коней в поводу. Все улицы были запружены народом, так что пробирались мы с большим трудом. А перед самым дворцом творилось столпотворение - более сотни экипажей, карет и верховых создали такую толкучку, что пробиться через неё не представлялось возможным. Как оказалось, дело было в том, что стража на центральных воротах очень тщательно сверяла списки приглашённых с заветными пропусками, не позволяя самовольщикам проникнуть на вечерний торжественный приём. Самым странным из всего этого было то, что другие ворота, менее престижные для проезда, практически пустовали. Вот к ним то мы и направились.

– Смотри внимательно Пётр, здесь проходят те, кто знает своё реальное место и не пытается пустить пыль в глаза, или привлечь к себе внимание иным способом. Вот среди таких тебе и предстоит искать свою половинку....

Как только стража заметила нас, так тут же один из них бросился вглубь парка, не иначе как предупредить или начальника караула, или самого лорда Гудвина. Оказалось, что самого распорядителя княжеского двора. Гудвин неторопливо шёл нам на встречу и вытирал пот со лба. Наша встреча началась, как обычно, с ворчания.

– Никакого почтения к старику. Нет, что бы появиться и сообщить о своём прибытии, так нет, развлекаться сразу поехали, а мне тут отдувайся, разыскивай их. Лорд Витас, это что, вся ваша свита? Всего один человек?

– Что-то не так лорд Гудвин?

– Да всё так. Надо ещё сказать спасибо, что вообще приехали на это мероприятие, а то с вас станется. Представьте мне этого молодого человека, вы же его неслучайно с собой взяли?

– Мастер Пётр, мой вассал и ученик, ответственный за порядок на границе с герцогством, где мои земли соприкасаются с ним. А привёз я его, что бы он присмотрелся к местным девицам, может какую и сосватаем в нашу глухомань. На примете нет никого?

– На примете нет никого, но характеристику могу дать чуть ли не любой из числа тех, которые на выданье. Ваши покои будут открыты, что бы там навели порядок, постелили свежее бельё? Молодого человека пометить в соседнюю комнату? И самое главное, куролесить не собираетесь в парке или в саду? Прошу вас лорд, не стоит портить людям праздник. Сами понимаете, не каждый день княжна выходит замуж, пусть повеселятся в спокойной обстановке.

Я приобнял старика за плечи, убирая у него боль в пояснице и коленях, - Всё будет в порядке, дорогой лорд. Как там поживает ваша несравненная внучка, ещё правнуком вас не одарила?

– Рано ей ещё о детях думать, пусть сначала ветер в голове утихнет....

Пока в моих покоях стирали пыль и наводили порядок, я осмотрел комнату Петра, посоветовал ему не расслабляться и обязательно на ночь выставить сигнальную сеть и сторожевое охранение, - Считай, Пётр, что ты на вражеской территории. Будь всегда начеку и на страже. Многие молодые оболтусы попытаются взять тебя на 'слабо'. Участие в дуэлях - только с моего личного разрешения, сам слышал, что лорд-распорядитель попросил нас не куролесить и не создавать беспорядок, но и спуску никому не давай....

Из-за двери раздался женский голосок, - Милорд, ваша комната готова. Через пятнадцать минут вас навестит её высочество княгиня Анна.

– Пошли, Пётр, подготовимся к встрече с властительницей княжества, а заодно и узнаем все последние новости, достойные нашего внимания....

Княгиня появилась через двадцать минут, - Я буквально на секундочку, глянуть на тебя и на молодого человека, которого ты привёз с собой. Вот скажи мне, Витас, как так получается, что вокруг тебя только достойные и особые собираются, а вокруг меня только пустомели и недалёкие?
– Она подошла и чмокнула меня в щёку.

– Княгиня, позвольте представить вам моего вассала и ученика, боевого мага огня, мастера Петра, он ответственный за порядок на границе с герцогством, где мои земли соприкасаются с ним.

– Такой молодой и уже боевой маг. Постой, Витас, а это не тот ли молодой человек, который сражался в отряде серебряных как доброволец? Мне о нём говорил наставник и спрашивал, не буду ли я против, если он заберёт его в баронство?

– Он самый.

– А почему мастер?

– Да вот некому его в рыцари посвятить. Мне вроде как бы ни с руки, а у княгини Анны, ты её знаешь, дел невпроворот, что бы заниматься такими пустяками как привлечение под свои знамёна особых и достойных молодых людей, проверенных, к тому же, в боевой обстановке. Как думаешь, она не очень обидится, если я ей об этом подскажу? Только сразу предупреждаю, он мне нужен на границе, земли у него хватает, а покажет себя, мы ему и замок соорудим или крепость небольшую. Конечно, хорошо бы, что бы в состав его, а значит и моих земель, вошёл бы участок местности с пересечением торговых дорог, что бы контролировать перемещение грузов и людей через условную границу.

– Петру земли эти дам, а тебе нет. И так тут многие шепчутся, что ты распоряжаешься всем в княжестве как хочешь, а я только ширма. Слушай, Витас, женился бы ты что ли на мне и заткнул рты всем этим болтунам. Хотя, впрочем, нет - двум медведям в одной берлоге не ужиться, а делить власть с тобой я не желаю.

– Жадная ты, Анна. Знаешь же, что мне власть не нужна....

– Знаю, и поэтому дразню.

– Ладно, пошутили и хватит. Выкладывай, что у тебя произошло, на тебе лица нет.

– Эта сволочь прислала мне голову Сано за два дня до свадьбы. Не прощу.

– Это не герцог. После гибели обоих сыновей он не рискнёт обострять отношения с тобой. Это его величество король Георг пытается вас вновь стравить, твоими руками убрать герцога и присоединить его земли к своим, или посадить послушного ставленника. Мой совет, ничего не предпринимай, сделай вид, что ничего не произошло. Уверен, герцог думает так же и наверняка вскоре пришлёт к тебе своего доверенного, что бы предварительно обговорить многие возникшие вопросы.

– Мне пора. Не вздумай исчезнуть, Стоуз тоже очень хочет встретиться с тобой, у него имеется какая-то информация для тебя, но освободится он только по окончанию свадебных мероприятий. Завтра, кстати, торжественный бал, а потом пир. Подбери себе напарницу, если не хочешь, что бы наши девицы затоптали тебя в своём стремлении заполучить богатого жениха. Возле меня особо не светись, мне тоже пора о женихе подумать, а ты всех отпугиваешь....