Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Кошки почувствовали напряжение беты клана, хотя мужчина стоял с приветливой улыбкой на лице.

– Что случилось? — Настя коснулась его руки.

Оборотень неопределенно повёл плечом, но ответил:

– Тандекар принял присягу леопардов.

– Ракшас!
– выругалась Калина.

– ... И они летят сюда, - добил её Аскаров.

– Что? Кто?
– Настя перевела встревоженный взгляд с сестры на возлюбленного.

– Виджей Тандекар и новый вожак пардусов.

Это была отвратительная новость. Ощущение праздника испарилось без следа.

Какое веселье, когда здесь с минуты на минуту появятся их враги? Побледневшая Настя сжала ладонь сестры. Та мотнула головой, показывая, что всё в порядке, и огляделась.

– Где Илья?

– ОЙ!
– всполошилась девушка, зная брата и его отношение к соседям.

Бернар обнял её за талию:

– Не волнуйся. Он здесь.

Действительно, ликой - мрачный, злой - шёл к ним, игнорируя любопытные взгляды собравшихся. Настя тяжело вздохнула:

– Надеюсь, леопарды не испортят нам Литу?

Вербас виновато глянул на неё:

– Вот как раз для этого отец меня звал. Я должен проследить, чтобы праздник оставался праздником.

Оборотница сникла, догадавшись, что провести время с любимым так, как она хотела, не получится:

– Я понимаю.

Подошедший Илья услышал конец их разговора, процедил сквозь зубы:

– Леопарды уже испортили Литу, явившись сюда.

– Зачем тигр это делает? Он же знает, что здесь ликои! — возмутилась Калина.

Аскаров тихо пояснил:

– Виджей всё делает правильно. Лучшего случая ввести пардусов в общий прайд и не придумаешь. Сейчас в Мансаре вожаки всех кошачьих кланов, кроме рысей, как всегда. Многие оборотни прибыли семьями. Праздник, все благожелательно настроены, веселы. Понимаешь?

Девушка тяжело вздохнула. Она понимала, но от этого было нелегче. Кошка перехватила встревоженный взгляд дяди и тёти, ободряюще кивнула головой.

Бросаться на пардусов она не собиралась. но и улыбаться им, демонстрируя радушие, не станет.

Праздник тем временем набирал обороты. Среди гостей оказалось несколько знакомых Ильи и Калины по университету. Молодые оборотни быстро нашли общий язык. Студенты, ещё не отошедшие от сессии, делились впечатлениями и забавными историями. Кто-то предложил после официальной части отправиться в город на гуляния, где можно было по-настоящему расслабиться и повеселиться. И все дружно поддержали эту идею. Одна Настя тоскливо вздыхала: она решила остаться в ратуше вместе с Бернаром. А вот настроение Калины и Ильи подпрыгнуло вверх, предвкушая весёлую ночку.

И вдруг по торжественному залу пробежал шепоток. Бернар переглянулся с Ильёй.

– Альфа прайда!

– И эти живодёры с ним!

Разговоры стихли. Спустя минуту кошка увидела рядом дядю и тётю. Взрослые ликои и Илья стали вперёд, закрывая девочек. Калина ничего не могла разглядеть за спиной Валерия, лишь видела, как склоняли головы оборотни, стоящие неподалёку.

...Тихие уверенные шаги.

Девушка почувствовала, как по спине побежали мурашки. Все инстинкты взвились. предупреждая, что впереди сильный, опасный зверь. Голова сама опускалась вниз, выражая покорность и смирение перед альфами. Ракшас!..

...А шаги уже совсем рядом.

Альфы не просто шли через зал, они демонстрировали всем свою мощь. Калина перестала сопротивляться и склонила голову перед вожаком прайда. Сердце оборотницы бешено колотилось в груди, заглушая все остальные звуки. Кровь шумела, мощным потоком неслась по венам, пробуждая самые древние инстинкты.

Пытаясь успокоиться, кошка стиснула кулаки, больно впиваясь ноготками в ладонь.

Постепенно давление начало спадать. Калина медленно выпрямилась и посмотрела вслед оборотням. Видела широкую мужскую спину, затылок с короткими чёрными волосами. Это был Виджей Тандекар - альфа прайда. Рядом с ним шёл мужчина с золотистыми волосами, собранными в длинный хвост. Спина уже, чем у тигра, но ощущение силы от этого меньше не стало. Гибкий, жилистый. быстрый. Леопард! Больше девушка ничего не разглядела: оборотней заслонили их беты, идущие следом.

Альфа прайда остановился напротив Данияра Аскарова. Мужчины о чём-то тихо говорили, пока остальные напряжённо следили за ними. Наконец тигр повернулся к гостям и улыбнулся:

– Пусть согреет летнее солнце наши земли!

– Да будет так! — нестройным хором отозвались оборотни.

– Пусть земля будет щедра к детям своим!

– Да будет так!

– Пусть поёт вольный ветер над свободным прайдом!

– Да будет так!

Виджей Тандекар обвёл собравшихся внимательным взглядом.

– С радостью сообщаю вам, что наш прайд стал ещё сильнее! Отныне клан леопардов с нами!

Пауза. Длинная, тягучая, необходимая, чтобы оборотни опомнились и приняли новость.

– .. Пусть печальное прошлое не помешает нам строить безопасное будущее вместе. Приветствуйте нашего друга, вожака леопардов — Инсара Хадрами!

Калина дёрнулась, словно от удара. Валерий Ратомский нащупал руку племянницы и ободряюще сжал. Рядом Бернар держал бледную Настю. Сейчас на ликоев смотрели многие. Коты и кошки больше других страдали от своих разнузданных соседей. Именно из-за этого соседства они когда-то и вступили в общий прайд. А сегодня им придётся пожимать руку и улыбаться тому, кто убил их брата и отца.

Данияр Аскаров, как хозяин, первым приветствовал Хадрами. Следующими стали вожаки ягуаров, гепардов и львов. Последним, пересиливая себя, подошёл альфа пум. Валерий Ратомский со своей семьёй остался стоять в зале. К плечу ликоя прижалась побледневшая Калина. Анна держала под руку Илью: то ли искала поддержку, то ли страховала сына от опрометчивых поступков. Настя с Бернаром стояли за их спинами. Роман Зеленский, натянутый как струна, замер рядом, напряжённо наблюдая за происходящим. Он видел выразительные взгляды Тандекара в сторону Ратомского, но ликой не замечал этого. Он смотрел вниз, разрываясь между желанием забрать свою семью и вернуться домой и необходимостью подчиниться воле сильнейшего тигра.

Виджей Тандекар с Инсаром Хадрами сами подошли к Ратомским. Валерий поднял на альфу мёртвый, пустой взгляд. Ликой видел недовольство оборотня, но по-прежнему молчал.

Тигр не выносил неповиновения, тем более прилюдного. И от кого?! От домашних котов!

– Что же ты не приветствуешь меня, мой друг? — не удержался он от ехидцы.

– Рядом с вами хватает привечающих!
– натянуто улыбнулся Валерий, уже совпадав с собой. — Боялся затеряться среди них, альфа.

Тандекар усмехнулся на этот подчёркнуто вежливый тон Ратомского.