Счастье для дракона

– Мы поставим памятник твоей глупости.

Больше от них ничего интересного я не добился. Они понизили голос и стали вплетать в речь незнакомые мне имена, обсуждая заказы. А я перевел взгляд на других посетителей. Многие ругали короля, жаловались на очередное увеличение налогов, мелькали имена лэров, которых простому люду хотелось убить, четвертовать, повесить и колесовать. Чем насолили аристократы – я так и не понял. А разбираться было лень. Мне главное – источник уберечь, а внутренняя политика пусть остается за монархом и его приближенными.

Принесли еду. Подавальщица – дама не первой свежести, так и норовила едва ли не лечь на стол. Я даже забеспокоился за свой обед, отодвинул тарелки и грозно глянул на женщину. Та тут же выпрямилась.

– Лэр желает еще чего-нибудь? – грубый голос, вульгарные манеры едва не отбили аппетит.

– Не беспокоить, не навязываться, дать спокойно поесть, – отчеканил, сверкнув глазами. Дамочку как ветром сдуло. А я взялся за еду.

Ничего интересного услышать больше не удалось. Каждый обсуждал свою тему: кто-то родных, некоторые делились планами на будущее, нашлись и такие, кто решил попытаться пробраться во дворец, надеясь отыскать там жениха для дочери на выданье. Естественно, глупца засмеяли, но он почему-то считал, что его принцесса достойна самого лучшего аристократа. И мужика совсем не волновало, что те не женятся на простолюдинках.

Быстро поев, бросил монету на стол и покинул таверну. Осталось отыскать посольство и свое новое жилье. Настроился на своих спутников, определил направление. И уже через несколько минут входил в дом. Встретили меня обеспокоенные лица товарищей.

– Защита источника потревожена.

И хотел бы сказать, что знаю, кто это сделал, но промолчал. А вдруг еще кому взбрело в голову проверить мощь и напитаться силой.

– Летим, – выдохнул, разворачиваясь к выходу.

Как бы мне ни хотелось отдохнуть, но дело превыше всего.

Глава 4

Анариэль

Вечером того же дня лэра ас Эрвей вдруг вспомнила, что забыла забрать журналы мод в книжной лавке на Бук-стрит. Я вызвалась за ними сходить. Все равно герцогиня после визита во дворец отдыхала и никого не принимала. Лэри сначала от меня отмахнулась:

– Сиди! Почитаешь мне вслух, а за свертком и горничная сбегает или лакей!

Но вскоре выяснилось, что у большей части слуг выходной, а те, что остались в доме, накрывают на стол и готовят ужин, так что с глубоким вздохом недовольства лэра меня отпустила.

Если честно – я была рада прогулке. В доме герцогини практически невозможно остаться в одиночестве – всюду ходят слуги, и даже в моей комнате часто бывает горничная. Поначалу я думала, что в парке возле особняка буду одна, но и там бродили садовники, помощники садовников, горничные и экономка наблюдали за мной из окна, а потом докладывали хозяйке и всем вокруг, чем я занималась на прогулке. Иногда возникало чувство, словно все так и ждут, пока я совершу ошибку, чтобы потом использовать ее в своих целях. Еще совсем недавно я и думать не могла, насколько люди могут быть злые, теперь убедилась на собственном опыте. Но никак не ожидала, что, работая в одном доме, стоит держаться настороже, чтобы не дать повод вездесущим слугам сказать о себе гадость. Порой это утомляет, хочется расслабиться, вдохнуть полной грудью, но не получается, так как даже этот вдох могут интерпретировать по-своему.

Так что вскоре я стала уходить на прогулку в общественный парк во время послеобеденного сна герцогини. Первое время даже оглядывалась: кто знает, вдруг и тут за мной следить станут. Но мне повезло.

Парк был старый и слегка запущенный. Даже скорее не парк, а слегка облагороженный кусок леса. Но менять в нем ничего не разрешалось – участок перешел городу по завещанию одного эксцентричного старого графа, и его условием было сохранить все в первозданном виде. Только на площадке у ворот размещались лотки с напитками и сладостями, а также цветочные клумбы и декоративные деревца, но уже через сотню шагов прямо в центре столицы вздымались вековые сосны, закрывающие кронами небо.

Я любила именно эту часть парка.

Однажды во время прогулки я забрела на маленькую полянку, споткнулась о корень и, попрыгав на одной ноге, села на пень и заговорила вслух:

– Вот, Анариэль дие Троше, все, чего ты добилась в жизни – прогулка в парке в свободный час дня. И то нельзя опаздывать, иначе слуги донесут хозяйке, да еще нажалуются!

– Слуг-ябед гнать надо поганой метлой! – раздался вдруг чей-то голос прямо над головой.

Я тогда вздрогнула, закрутила головой и… никого не увидела!

– Кто здесь? – спросила немного испуганно.

– Не туда смотришь! – голос был немного ворчливым. – На дерево посмотри!

Я подняла голову и удивилась – на толстом суку в густой тени сидела… сова! Конечно, солнце уже садилось, и тени стали гуще, но все же сова днем?

Кажется, я сказала это вслух!

– Сова днем! – буркнула птица. – Предлагаешь подлететь к тебе для беседы ночью?

Я вздрогнула, представив на минуту бесшумно планирующую птицу, которая светски осведомляется:

– Хорошо ли вы пообедали сегодня, лэри?

– Так вы хотели со мной побеседовать? – удивилась я. Знакомых сов у меня прежде не было.

– Я просто хотела с кем-нибудь побеседовать, а тут ты пришла! – так же ворчливо ответила сова. – Кстати, меня зовут Матушка Кейя.

– Матушка Кейя?

– Имя как имя, маг так назвал, который этот парк городу подарил.

– Красивое имя, – осторожно сказала я. – Не знала, что граф Ретур был магом.

– Был, был, жаль что науками чрезмерно увлекался, добрых советов не слушал и детей не оставил!

В голосе совы слышалась искренняя печаль.

– Вот парк городу завещал, чтобы мне было где жить. А то племянничек его сразу все из лаборатории выкинуть велел и слуг старых выгнал. Родовое гнездо перестроил, «немодно» ему!

Речь совы так напоминала мою любимую бабулю, что я широко улыбнулась.

– А вот нечего улыбаться! – фыркнула она. – Расскажи лучше, кто ты и откуда тут взялась? Полянка-то зачарованная! Сюда не каждая девица попасть может.

Я, конечно, удивилась, услышав про магическую защиту, а потом подумала, что скрывать мне нечего, и рассказала сове о своей семье и о том, почему я тут брожу.

– Значит, благородная девица, молодая, симпатичная, образованная, тратит свою жизнь подле богатой старухи за еду и кров? Понятно, почему ты ко мне попала! Потому что без моих советов пропадешь! А ну-ка рассказывай, где ты живешь!

Я так изумилась, что действительно рассказала сове, где живу. Потом услышала звон башенных часов, спохватилась, извинилась и убежала. А вечером в мое окно постучалась Матушка Кейя!

Сперва я безумно испугалась, ведь если кто из слуг прознает, не поздоровится ни мне, ни моей ночной гостье. Прислушалась. Кажется, дом уже спал, ни шорохов, ни разговоров. Облегченный вздох сдержать не получилось. Открыв окно, впустила гостью внутрь, предварительно проверив, нет ли кого во дворе.