Счастье для дракона

Сова деловито изучила мое жилище и скудный гардероб, потом попросила оставить окно приоткрытым – на всякий случай – и улетела. В тот день я не смогла выбраться на прогулку, герцогиня была в плохом настроении, так что мы играли в карты, я читала ей вслух газеты. Ее светлость продержала меня рядом с собой до полуночи и только тогда вызвала камеристку, чтобы та помогла ей лечь спать. Я же, с трудом передвигая ноги, пошла к себе.

Открыла дверь, мечтая упасть на кровать и уснуть, но… на туалетном столике сидела недовольная сова!

Еще одну недовольную особу моя голова просто не выдержала – я отвернулась и принялась вынимать из волос шпильки и снимать платье. Нужно еще обтереться мокрым полотенцем – сил на купание не было совсем, и нанести на лицо отбеливающую мазь. Как у всех рыжих, пусть и очень светлых рыжих, у меня время от времени появлялись веснушки.

Сова молча за мной наблюдала, а когда я скрылась за ширмой, сказала:

– Я тут у тебя на подоконнике посплю. Утром еще кое-что проверю.

Мне было все равно – я переоделась в теплую ночную сорочку, забралась в постель с остывшей грелкой и уснула.

Утром Матушка Кейя дремала на подоконнике под моей парадной шляпкой.

– Солнце! – буркнула она, отворачиваясь. – Занимайся своими делами, вечером поговорим!

Я не стала спорить – сходила в купальню, позавтракала, отложив для гостьи полоску бекона, предупредила о слугах, которые не должны были увидеть ее, и спустилась к герцогине. На сей раз лэра ас Эрвейс была милосердна и отпустила меня к себе после ужина.

Сова ждала на подоконнике. Увидев меня, она втопорщила перья, а потом начала говорить. Оказывается, экономка зажала ткань на два новых теплых платья, которые распорядилась пошить мне герцогиня. Лакей украл мое зеркальце в фарфоровом футляре и подарил своей любовнице – прачке. Горничная регулярно пользуется моим кремом для рук, а вторая горничная примеряет мои шляпы и пальто.

Я пришла в ужас. Это все вызывало отвращение! Но что же делать? Я знаю, что они меня боятся после нескольких случайных происшествий. На кухне стали верить, что меня защищают Светлые, но вот такие мелкие пакости…

– О, я тебя научу! Слушай внимательно! Завтра утром, когда эта дурочка принесет тебе завтрак, скажешь ей, что в крем была добавлена вода из источника святой Каролины!

– И что? – нахмурилась я.

– А то, что эту воду без опаски могут использовать только невинные девы, – фыркнула сова. – Она прекрасно отбеливает кожу, удаляет веснушки и всякие дефекты. Но только юным, невинным девицам. А эта горничная уже месяц спит со своим женихом!

Я схватилась за голову:

– Но ведь никакой воды в креме нет!

– Она этого не знает, но крем трогать перестанет!

Я колебалась, но… За завтраком непринужденно сказала, что мне привезли пузырек воды святой Каролины, и я добавила ее во всю свою косметику.

– Представляешь, Тирна, у меня теперь совсем не будет веснушек! Эта вода творит чудеса! Жаль, что ей нельзя пользоваться после свадьбы!

– А… почему нельзя? – осторожно спросила горничная, заправляя кровать.

– Потому что она помогает только невинным девам, – сказала я, нанося крем на лицо, – а всем прочим добавляет чужие уродства. Надо же святой Каролине куда-то девать все эти пятна?

Девица побледнела и вскоре ушла.

– Отлично! – сказала сова с подоконника. – Теперь иди к экономке и угости ее чаем. А завтра скажешь, что это был чай из королевского леса. От него у вора, если он не вернет украденное, отсыхают руки!

В общем, с помощью матушки Кейи моя жизнь определенно стала лучше.

Увы, мудрая волшебная сова не могла все время у меня жить – ей нужно было обязательно возвращаться в свой волшебный лес, а еще она питалась мышами – человеческая еда не могла ей заменить привычный рацион. Так что, выбравшись на прогулку, я шла в парк, находила волшебную поляну и болтала с доброй совой, как со старым другом и советчицей.

Но в этот день все пошло не так. Я забрала журналы, аккуратно завернутые в плотную бумагу, и едва вышла из лавки, как в меня врезался дракон! Сверток упал в грязь, а этот наглый огромный мужлан еще и мораль мне прочитал – как будто это я на него налетела, а не он на меня! И по носу щелкнул, как ребенка!

Я так разозлилась, что добежала до леса за пять минут и еще долго, пыхтя, носилась по полянке, вытаптывая траву.

– Ну и кто довел мою девочку до такого бешенства? – спросила Матушка Кейя, когда я наконец успокоилась и присела на пень.

Пришлось взять себя в руки и все ей рассказать. Про утреннюю встречу с драконами во дворце, про то, как снежноволосый красавец угодил в грязь, и про новую встречу, когда он меня не узнал и отчитал, как ребенка!

Матушка Кейя утешающе ворковала, а когда я заявила, что в следующий раз стукну этого противного дракона зонтиком по голове, сова вдруг рассмеялась и сказала:

– Не переживай, Анариэль, получит твой дракон зонтиком! И даже по голове!

Я не поняла, над чем Матушка смеялась, но после рассказа мне стало легче, и я попрощалась с доброй совой, чтобы отнести журналы герцогине. А дракон… красивый, конечно, но что ему до меня? А значит, и мне до него дела нет!

Глава 5

Сивер

Уже на подлете к долине мы накинули отвод глаз, чтобы нас не заметили раньше времени. Так был шанс услышать, кто именно их нанял. Это действительно оказались темные эльфы, причем всей компанией. Я даже усмехнулся. Знали, насколько это опасно, и все равно полезли. Не подозревал дроу в такой наивности!

Человеческую форму мы приняли под отводом глаз, приблизились, наблюдая, что именно темные пытаются сделать. Я даже головой покачал. Двое были ранены, наша защита успела основательно их потрепать, но упорные наемники не сдавались. Неужели и правда думают, что им под силу пробить щиты вокруг источника?

– Глупость, оказывается, заразна, – вырвалось у меня.

– Ты о чем? – тут же повернулись ко мне товарищи. Я махнул рукой, показывая, что потом объясню, если в том останется нужда. Они кивнули. И разом сняли отвод, представ перед наемниками во всей своей красе.

– Заблудились? – участливо поинтересовался Вицек. Эльфы дернулись и повернулись к нам, готовые атаковать.

– Странно, а я думал, вы умнее. В таверне же отказались следовать за глупцом, а тут я наблюдаю всю компанию, – подключился и я. – Вижу, Эрхааль вас все же убедил, – я даже имя задиры запомнил.

– Я же говорил, что за нами наблюдают, – Геминааль с укором глянул на своих товарищей, злой и раздраженный взгляд достался задире, именно он сейчас валялся раненый, не в силах подняться на ноги.

Вероятно, ему больше всех хотелось первому проникнуть под наши щиты, за что и получил. Очень жаль, что нам не удалось узнать, кто же все-таки их нанял. Что-то подсказывало, правды они нам не скажут, но попытаться стоило.

– Чей заказ вы выполняете? – вместе с вопросом я пустил немного силы, чтобы они стали откровеннее. Но не рассчитал, что на них могут быть артефакты – и весьма мощные. Мой посыл ушел «в молоко».