Счастье на пороге

Только бы он поскорее вернулся домой и дал ей возможность рассказать о своих чувствах.

Глава 12

Дверь коттеджа была открыта. Алекс старался не стискивать зубы, пока поднимался по лестнице. Он был окончательно измотан как физически, так и морально.

У него болела спина, мысли путались. Алексу хотелось принять горячий душ и избавиться от воспоминаний о прошедшей ночи.

Он ожидал найти в коттедже беспорядок. Он думал, что Лиза побросает его вещи в кучу или сложит их в багажник. Наверняка она разозлилась на него за то, как он поступил.

Он ошибся в обоих случаях.

Лилли сидела на его кровати. Рядом с ней лежал Бостон. Алекс не обратил внимания на грязные пятна, оставленные на постели лапами пса.

– Привет, – произнес Алекс, взглянув на девочку.

Она вопросительно смотрела на него снизу вверх.

– Алекс, я знаю, что ты не мой папа, но иногда жалею об этом, – тихо сказала она.

Алекс закрыл глаза. Нет, нет и нет! Вот почему он должен отсюда уехать.

Он никогда не сможет заменить ей отца. Не сможет стать им, как бы ни старался! Лилли не понимает, что говорит. Она не знает, при каких обстоятельствах погиб ее отец.

– Лилли… – едва слышно прошептал он.

– Я думаю, Бостон тоже хочет, чтобы ты стал моим папой, – продолжала она.

Алекс сжал руки в кулаки, стараясь сдержаться и успокоить бешеное сердцебиение.

Девочка вскочила с постели, за ней на пол спрыгнул Бостон.

– Хочешь пойти на рыбалку?

Алекс покачал головой:

– Не сейчас, Лилли.

Она пожала плечами и убежала. Затем он услышал смех и приглушенные разговоры снаружи. Закрыв дверь, Алекс лег на кровать. Он не имел понятия, что делать дальше.

– Алекс? – Лиза мягко постучала в дверь коттеджа.

Увидев его на крыльце, она сначала испытала облечение, потом затаила дыхание. У нее пересохло в горле.

Он выглядел ужасно, походил на бродягу. Лицо было бледным, под глазами залегли темные круги.

Независимо от того, что между ними произошло, Лиза хотела ему помочь.

– Алекс, у тебя нет желания со мной прогуляться?

Он посмотрел на нее настороженно. Лиза догадалась, что Алекс ждет, что она будет на него злиться, обвинять и кричать. Но она повела себя совсем по-другому. Она слишком хорошо знала Уильяма и понимала, почему он рисковал. Ее восхищал поступок мужа, и Алекс нисколько не виноват в произошедшем. И он не имеет никакого отношения к смерти своих родителей.

Он поднялся и молча и рассеянно на нее уставился.

– Пожалуйста, – попросила она.

Переступив с ноги на ногу, Алекс удалился на пять минут и вернулся освеженным после душа, в чистой одежде.

– Куда мы идем? – Его голос был хриплым, будто с похмелья.

Она улыбнулась:

– Скоро узнаешь. Залезай в машину, а я схожу за Лилли.

Лилли уселась на сиденье между Алексом и Лизой, которая села за руль.

– Сегодня без Бостона? – спросил он, стараясь начать непринужденный разговор.

Лиза покачала головой:

– Пусть немного побудет один дома. Мы уезжаем ненадолго.

Алекс посмотрел в окно. Он понятия не имел, куда они направляются, и ему было на это наплевать. Когда они вернутся, он покинет это место. Оставаться здесь он больше не может.

Они ехали по неровной дороге в молчании. Притихла даже Лилли.

Лиза включила радио, по-видимому, чтобы избежать разговора.

Наконец они приблизились к довольно милому одноэтажному дому в деревенском стиле, как большинство жилищ, которые они миновали.

– Мы только на минутку, – сказала Лиза.

Лилли протянула руку, погладила Алекса, улыбнулась ему и вышла из машины вслед за матерью.

К его горлу подступил ком. Алекс не хотел на них смотреть, но ему не удавалось отвести взгляд от Лизы и Лилли.

Он видел, как из дома вышла сестра Лизы. Они обнялись, и Лиза поцеловала ее в щеку. Анна обняла Лилли и повела в дом.

Лиза же пошла обратно к машине. Алекс был рад, что ее сестра не обратила на него внимания. В конце концов, он заслужил пренебрежение. Но, возможно, она его просто не увидела.

Лиза уселась в машину и включила двигатель. Они вернулись на дорогу. Алекс хотел спросить ее, куда они собрались теперь, но промолчал.

Пусть везет его, куда хочет.

Молчание становилось невыносимым. Сегодня она хотела, чтобы Алекс простился с Уильямом. Возможно, это избавит его от страданий.

Лиза не очень любила кладбище. Каждый раз, приходя сюда, она вспоминала похоронный ритуал и свою утрату. Тогда во время церемонии в честь ее мужа устроили прощальный салют.

Уильяма похоронили со всеми воинскими почестями, как он того заслуживал. Она отвезла домой флаг, который передал ей его командир, и положила его в отдельный ящик в платяном шкафу Лилли. Когда дочь станет достаточно взрослой, Лиза покажет ей флаг и униформу отца.

Выключив двигатель, Лиза повернулась к Алексу.

– Пойдем со мной, – приказала она. Алекс не смотрел на нее. – Алекс?

– Нет, – резко ответил он.

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной, – решительно произнесла она и открыла дверцу, решив, что он последует за ней.

Лиза направилась к высокому белому надгробию Уильяма, которое возвышалось над другими старыми монументами. Лиза приходила сюда каждое воскресенье вместе с Лилли. Они протирали надгробие и клали на него свежие цветы.

– Уильям был замечательным человеком, – произнесла она, заставляя себя говорить спокойно.

Алекс стоял у нее за спиной. Она чувствовала его присутствие, ощущала тепло его тела. Ему явно было неловко, но она надеялась, что он выдержит и не уйдет.

– Уильям был сыном, мужем, отцом и солдатом.

Он отлично исполнял каждую роль, но в душе оставался настоящим солдатом. И мы все знали об этом и принимали это как данность. Я любила его таким, каким он был.

Лиза вперила взгляд в надгробие, словно надеялась на то, что Уильям их услышит. Он и вправду был великолепен во всем, но свою жизнь посвятил армии. Уильям был патриотом, твердо убежденным в необходимости служить стране, и Лиза никогда не оспаривала его принципы. Даже сейчас, потеряв его, она не позволяла себе жаловаться на судьбу. Она любила его самоотверженность и желание защищать людей. Ради него она согласилась на одиночество, именно его месяцами ждала, ворочаясь по ночам в постели. Лиза безумно скучала, но всегда понимала, что о таком муже можно только мечтать.