Счастливый рыжий закат

– Надо связаться с принцем Тигвердом и сообщить ему, что я отправляю вас на больничный. Минимум на сутки. Сон – и никакой магии. Иначе – магическое истощение!

– Ричарда уже уложили в госпиталь, – пожал плечами заместитель командующего. – Вчера был тяжелый день. Милфорд – там же. Брэндоном мы рисковать не можем – противники у нас зубастые, понимают, что за эпидемии мы их в живых не оставим – и сопротивляются. У императора Фредерика – дипломатический скандал. С Османским ханством. Милорд Журавлев ранен. К тому же, он не маг – и совершенно беззащитен. Так что…

Барон пожал плечами.

– Так, – стала я распоряжаться. – Мелани, укрепляющую настойку по нашему рецепту. Милорд, присаживайтесь.

– А вам уже лечить можно?

– Можно, – кивнула я. – Кстати, а сколько у вас свободного времени?

– Четыре часа.

– И вы, вместо того, чтобы поспать, пришли ко мне! – всплеснула руками Мелани.

– А вы… против? – помрачнел барон Гилмор.

– Я радуюсь, когда вы приходите, – опустила глаза моя подруга.

– Вы обедали?

– Меня миледи Мелани покормила.

– Отлично, а теперь выпейте лекарство – и расслабьтесь.

Спустя минуту он сладко спал в кресле.

Мы укрыли его пледом – и спустились в магазин.

– Мне так неловко… – прошептала Мелани и покраснела.

– С чего это вдруг?

– Получается, что в то время, когда он мог отдохнуть, он приходил ко мне.

– Ты его хотя бы кормила? – рассмеялась я.

Подруга посмотрела на меня укоризненно.

– Рене…

– Слушай, вот что ты печалишься? Я более, чем уверена, что самое светлое, что с ним произошло за эту неделю – это ты.

– Может быть и так, – в глазах Мелани стояли слезы. – Но он – барон. Генерал. Приближенный принца. А я? Даже если оставить в покое мое прошлое, где я прижила в грехе двух детей, то я… Так, лавочница.

Что я могла сказать? Как обнадежить? Можно было привести в пример женитьбу герцога Морана на целительнице – дочери солдата. Можно было заявить, что наследник жаждет жениться на журналистке и художнице. И даже папа-император согласился. А уж там пропасть поболе, чем у них с бароном. Но если у них с Гилмором ничего не выйдет? Что тогда?

Я тихонько обратилась к стихиям с просьбой вывести мою подругу на тот путь, где она будет счастлива. И промолчала.

А дома меня ждал супруг с сообщением, что он выходит на работу. Университет и учебный процесс не ждут!

Эпилог.

Прошел месяц. Открылся магазин. Кстати, в ночь перед открытием мы сообразили, что у нас есть все: варенье, мед, самогон, наливка, зелья… Не было только названия. Мы про него забыли!

Выручил нас Верховный маг империи Тигвердов, Раймон Грегори Шир, милорд Швангау, герцог Моран. Муж навел иллюзию на дом – и появилась красочная вывеска: «Деревенские сласти». Продержалась она несколько дней, пока не заказали новую.

Магазин имел успех. Покупателей было много. Главным образом, благодаря поддержке наших друзей и рекламе в журнале принцессы Тигверд. Кроме того, император Фредерик лично объявил Мелани официальным поставщиком двора.

Мы сменили обе наши служебные квартиры на дом. Особняк, пожалованный герцогу Морану его величеством за заслуги перед Империей, был расположен на тихой улице, примыкающей к площади Цветов. И завтра вечером мы должны были дать первый прием…

Праздновали не только открытие магазина, но и новоселье.

У меня закончились занятия, и я зашла к супругу уточнить меню. На самом деле, все было готово – просто… соскучилась.

– И что он в ней нашел?

По лестнице поднимались две дамы.

– Ма-а-ам! – ну почему жизнь такая не справедливая! – не понижая интонации, не обращая внимания на то, что ее могут услышать, говорила молодая девушка. – Зачем ректору, да еще и герцогу – такая жена?!

– И не говори, девочка моя! – ответила ей женщина средних лет. – С этим безобразием, что творится в стране, надо что-то делать! Герцогу не должно жениться на солдатской дочке, а бастарду императора – на иномирянке! А наследник? Это…скандал! Какой пример они подают аристократам?!

«Занятно», – подумала я.

– Мама! Ну, надо же что-то делать?! У него же такие глаза красивые! Синие-синие! И имя… Раймон…

Ах, так?! Нет, не то, чтобы я ревновала – много чести. Но вот так, походя, рассуждать о чужом муже! О моем муже! По-моему, кому-то не хватает острого расстройства желудка. Пополам с кашлем.

Я сосредоточилась, чтобы обеспечить дамам и то, и другое. Вредить у меня не всегда получалось. С собственной магией приходилось бороться. Но справедливости ради надо отметить, что после тех страшных событий… Стало лучше. Я уже не та Рене, что была раньше!

– Рене! – раздался довольный голос моего мужа.

Дамы, что шли впереди меня, низко склонились. А ко мне, по-мальчишески перескакивая через ступеньки, летел герцог Моран. Мужчина с красивыми синими глазами и звучным именем. Мой мужчина.

Ректор, не обращая ни на кого внимания, подхватил меня на руки и поцеловал.

– Я почувствовал, что ты идешь, – прошептал на ухо. – И понял, что ужасно скучаю.

Он обнял меня за плечи – и провел в кабинет. Мы любезно поздоровались с его бессменной секретаршей, госпожой Мирровой.

– Слушай, а что это за дамы к тебе направлялись? – как можно более невинно спросила я.

– Просительницы какие-то. Кажется, переводиться собираются к нам из университета Западной провинции.

– Ты обещал одобрить перевод?

– Нет, – удивленно посмотрел он на меня. Привык, что я в его дела не вмешиваюсь.

– Мне будет очень приятно, если ты откажешь.

– Они тебя чем-то обидели? – моя агрессия его явно удивила.

– Скорее, я их.

– Чем же?

– Тем, что я – твоя жена.

Мой супруг фыркнул – научился у Чуфи, не иначе. Раньше за ним такого не водилось.

После того, как мы нацеловались – на самом деле, я за этим и шла – мы обсудили меню и я отправилась домой. Столько дел!

Если честно – я нервничала намного больше, чем старалась показать. Должны были прибыть не только наши друзья, но и члены императорской фамилии.

И если Ричарда и Брэндона Тигвердов можно было отнести к категории «свои», а Вероника, Джулиана и Наташа стали мне подругами, то вот император Фредерик. У нас. В гостях… Это в голове укладывалось слабо. С учетом того, что приглашены были Ани с мужем. И вся бригада лесников…