Счастливый рыжий закат

– Раймон – талантливый разведчик. Я бы даже сказал – гениальный. Представьте, во всех мирах, где он успел поработать на императора Тигверда – он везде – свой. И даже если я приду и принесу неопровержимые доказательства… Мне, скорее всего, просто-напросто не поверят.

Он вскочил.

– Герцог Моран координирует зачистки. Именно он решает – кому жить, а кому умирать. И – заметим – это не только взрослые. Но и дети. Вам же известна традиция императоров приговаривать неугодных семьями? Вы знаете, что вырезают всех?

Я закрыла глаза. Если бы не связанные руки, закрыла бы уши, чтобы не слышать…

Зверства порождают зверства… Кто прав? Кто виноват? Всегда страдают дети… Ни в чем не повинные.

Маг чеканил слова, и они тонули в пасти камина-дракона, болью взрываясь в голове.

– Его младший брат, Эдвард и офицеры под его командованием – лишь исполнители. Решает все герцог Моран, милорд Швангау. Вот за кого вы вышли замуж!

Я по-прежнему молчала. Можно было, конечно, сказать, что я могла бы выйти замуж на него, за Генри Бриггса, учителя истории… И картина была бы та же самая – убийца. Но я молчала. Отчасти потому, что боялась за свою жизнь, отчасти потому, что это было уже не важно…

– Вы хоть понимаете, сколько человек желают смерти вашему супругу?

Опять же – мне очень хотелось спросить – если мой супруг убивает всех неугодных императору Тигверду, а спецслужбы вражеских государств считают его своим – тогда кто желает его смерти? Получается – никто?

– Вы так и будете молчать? – разозлился преподаватель истории империи Тигвердов.

– Кто-то пострадал… Близкий вам? – спросила я.

Генри замер. Побледнел. На фоне огненно-рыжих волос, его белая кожа казалась прозрачной. Несколько минут гнетущей тишины. Наконец тонкие губы дрогнули:

– Вы не допускаете, что это – месть отвергнутого мужчины?

Я отрицательно качаю головой.

– Генри, здесь мы с тобой вдвоем. Не стоит изображать то, чего никогда не было. Когда любят, не пытаются убить.

– Ты догадалась?

– В ту ночь, когда я чуть не спрыгнула с башни воздушников. И потом. Взрыв в моей квартире.

– Когда ты поняла, что это я?

– Сейчас.

– Храбрая лисичка. Но такая глупая…

– Потому что пришла сюда?

– Потому что была со мной столько времени…

Меня передернуло. Но я постаралась взять себя в руки:

– Почему я, Генри?

– Надо было вливаться в коллектив. А что может быть естественнее, чем романтическая счастливая история.

– Счастливая…

– Я сразу заметил интерес, который ректор проявлял к рыжеволосой целительнице. Стать соперником в любви, это было и забавно, и полезно.

– Я поверила в твои чувства…

– Рене, я… искренне привязался к тебе. Правда! Более того – изначально я хотел привлечь тебя на свою сторону! Но в какой-то момент понял, что это – бессмысленная трата сил и времени.

Я кивнула. Мне ли изменять империи.

– А самое забавное – хотелось посмотреть, что предпримет наш доблестный имперский палач. Похоже, ты одна не замечала, как загораются синим глаза стихийника, когда он тебя видит. Как водный маг с трудом удерживает свою колоссальную силу под контролем.

– Сколько всего интересного узнаешь.

– Если бы я не затеял все это сам… Подумал бы, что Моран договорился с Гилмором. Чтобы тот устроил весь этот цирк с обвинениями.

– Гилмор не стал бы подставлять собственного сына.

– Не уверен. Молодому человеку просто необходима была трепка. Он ее получил – так что все от этого только выигрывали. Включая папашу.

– Вас не было рядом с бароном, когда он узнал, что сын ему солгал! Вы не удерживали его живым, когда он жаждал уйти, – резко ответила я.

– Не буду спорить. Тем более я сделал все это сам. И если бы не лисица… План был хорош! Обвинили бы Гилмора.

– А почему ты отказался от меня? В тот момент, когда меня обвинили?

– Так требовала логика поведения моего персонажа. Генри Бриггсу – скромному, но гордому преподавателю, который изо всех сил старается не запятнать свою честь… Не должно поступать по-другому! В противном случае это вызвало бы подозрения.

– Он оказался слаб, чтобы вступиться за невесту.

– Именно.

– Значит, это был расчет с твоей стороны – и глупость – с моей.

– Мне был нужен выход на целителей. Узнать, что вы способны противопоставить моим задумкам.

– То есть эпидемия планировалась изначально? – прошептала я.

– Чем не повод для беспорядков? – равнодушно отозвался он.

– Просто повод…

– А они нужны для того, чтобы свергнуть Фредерика Тигверда.

– И как? Получилось? – я не сдержалась.

– Никто меня ни в чем не заподозрил, – Генри сделал вид, что не расслышал. – Образ пострадавшего от интриг преподавателя удался. Так что – игра продолжается. Империя слишком многим успела наступить на хвост. И многие согласны помогать.

Я вспомнила разговоры розыскников:

– Например, инквизиторы?

– О, да! – не стал спорить Генри. – Отчего-то они фанатично ненавидят Империю. Милорда Эдварда Милфорда в особенности. Не знаешь, почему?

Я мало знала об этой истории. Только то, что детьми из Ваду занимался Ирвин и русалки. Кажется, в том мире жгли магов на кострах. В таком случае инквизиторам, которых изгнали жители Ваду во главе с королем Арвином, действительно, есть за что винить Империю…

– Инквизиторы ненавидят, – продолжал Генри. – И замечательно служат мне. Только, к сожалению, успехом при нападении на Фредерика Тигверда похвастаться не получилось.

Против воли я усмехнулась.

– Но – в плане – взбаламутить студентов или жителей маленького городка… Отвлечь на себя внимание имперских спецслужб, заманить преследователей во главе с Милфордом и Мораном в ловушку, они незаменимы. Молодцы.

«Лисы! – поняла я… – Это же…»

– Да! – самодовольно кивнул Генри. – И ваш хваленый муж тоже попался. Но, справедливости ради надо отметить, что для этого пришлось подвергнуть вашу жизнь опасности.

Площадь цветов. Раймон… Он принесся меня спасать… Все это входило в планы врага…

Стихии… Нет!

– Да… Мне очень хотелось, чтобы он почувствовал себя беспомощным! Жалким! Почувствовал, что такое боль! Безысходность. Смерть.

– За что?

– За что я так с вами? За то, что вы – удобны в моих планах. За что с жителями империи? Я их ненавижу. Всех и каждого.

– А император?

Вопрос сорвался с языка прежде, чем я успела прикусить его. А дальше… Огонь в камине вспыхнул. Наверное, это игра моего воображения. Генри – не маг огня. Он – не стихийник. Кто же он? Почему читает мои мысли? Что за магия в нем? Магия целителя? Магия… тирдов? Но если это так, она же направлена на то, чтобы спасти и сохранить все живое! Так как же…