Счастливый шанс

Андреа озадаченно нахмурилась.

— Только недавно меня осенило, что ваша полоса неудач — не простое невезение. Для случайного совпадения слишком уж все хорошо сходится. Вот почему, и только поэтому, — с нажимом произнес Хэл, — я сегодня поехал к Дженне. Вчера, когда я говорил с ней по телефону, она сказала, что если меня заботит твоя судьба, я приеду к ней на квартиру.

Андреа затихла. Ее широко раскрытые глаза и оторваться от лица Хэла.

— Дженна вырядилась в одну из своих соблазнительных штучек, которые больше подчеркивают, чем скрывают, и специально придуманы, чтобы возбуждать мужчин. Она попыталась скормить мне старую сказку насчет ошибок юности, стала говорить, что хочет начать все сначала. Но я на это не поддался и потребовал, чтобы она рассказала все, что знает о твоих проблемах с банком. Дженна заявила, что ничего не знает и что произнесла ту загадочную фразу только для того, чтобы заманить меня к себе домой.

— Но это же подло! — изумилась Андреа. Хэл пожал плечами:

— Именно в таком стиле Дженна всегда и действует. Уйдя от нее, я решил навестить наших хороших знакомых — Тони и его команду. Я даже позвонил Нэшу и вызвал его на помощь, чтобы произвести на этих оболтусов более внушительное впечатление. Мы очень мило побеседовали, и выяснилось, что Дженна платила хулиганам деньги, чтобы они изводили тебя и Джейсона.

Андреа едва не упала с кровати.

— Платила?! — недоверчиво повторила она. — Но зачем? Я же с Дженной почти не знакома!

Хэл протянул руку и разгладил пальцем морщинки на лбу Андреа.

— Я пока и сам точно не знаю зачем. Но готов поспорить на свой выигрыш в Национальном финале, что это как-то связано с ранчо. Не знаю, кто стоит за этим планом, но этот неведомый режиссер хочет, чтобы вы с Джейсоном винили во всех своих несчастьях четырех подростков. Ты ошибаешься, сегодня за тобой гнались на машине не Тони и его дружки: мы с Нэшем отвезли их к шерифу для частной беседы. Этих панков используют для отвода глаз. Кому-то очень хочется, чтобы ты потеряла ранчо. Дженна платила команде Тони, чтобы они создавали тебе неприятности и тем самым отвлекали твое внимание от тех, кто стоит за ее спиной.

— Должна признаться, они в этом отлично преуспели, — проворчала Андреа. — Кто-то из них даже анонимно позвонил в мою страховую компанию и заявил, что я нарочно подожгла конюшню, чтобы получить страховку.

Хэл удивленно воззрился на нее:

— Откуда ты знаешь?

— Сегодня вечером мне звонил представитель по работе с клиентами и сообщил, что они поднимают вопрос о преднамеренном поджоге. Если я подам заявление о выплате компенсации за конюшню, то могу ожидать вызова в суд.

— Пожалуй, имеет смысл проверить через Таффа, насколько правомочен твой так называемый представитель по работе с клиентами. Вполне возможно, что это просто уловка, еще одна попытка помешать тебе расплатиться. Все признаки указывают на то, что кому-то не терпится поскорее лишить тебя права выкупа заложенной собственности и выставить ранчо на продажу.

— Ради Бога, зачем?

— Да мало ли зачем, — задумчиво произнес Хэл. — Например, кто-то предполагает, что здесь есть нефть или газ… Причины могут быть разными, но их держат в секрете: хотят купить ранчо по бросовой цене. Что бы за этим ни крылось, окружной шериф серьёзно обеспокоен и пообещал разобраться.

Хэл ободряюще улыбнулся:

— Я назначен твоим телохранителем, так что попрошу не кидаться в меня всяким барахлом и не захлопывать дверь перед моим носом. Предполагается, что мы с тобой по одну сторону баррикад, и пока проблема не разрешится, я никуда отсюда не уеду.

— Я не могу себе позволить телохранителя, — возразила Андреа.

Хэл лукаво улыбнулся:

— Меня — можешь, я недорого беру.

— Чтобы твои услуги были мне по средствам, тебе придется наняться по расценкам ангела-хранителя. От полного банкротства меня спасают только чаевые из «Слабой надежды».

— Я хочу, чтобы ты бросила эту работу! — потребовал Хэл. — Мне не нравится, что клиенты салуна раздевают тебя глазами, а то и лапают, когда ты проходишь между столиками — особенно этой своей сексуальной походочкой.

Андреа растерянно заморгала.

— Вовсе я не хожу…

— Все правильно, — перебил Хэл, ухмыляясь, — ты не ходишь, ты ступаешь…

Теперь уже перебила Андреа:

— Еще чего!

— Я знаю, ты не нарочно это делаешь, но результат все равно один. Ты привлекаешь мужчин, даже сама того не желая, и тут уж ничего не поделаешь.

Услышать подобный комплимент из уст не кого-нибудь, а Хэла Гриффияа, было очень лестно, и Андреа смущенно покраснела.

— Ладно, постараюсь научиться ходить вразвалочку, как ковбой, и одеваться еще хуже, но работу я бросить не могу. Мне нужны деньги.

— Я же сказал, что в конце месяца выплачу ссуду, — напомнил Хэл. — Мне, знаешь ли, не нравится, когда чеки с моей подписью возвращают назад разорванными на кусочки. Никогда больше так не делай!

Андреа упрямо вздернула подбородок.

— А ты не проси меня принять от тебя деньги. Может, ты и спасал мне жизнь несколько раз, но это, еще не дает тебе права ею распоряжаться. И не надо от меня откупаться из-за того, что я…

Не дослушав ее тираду, Хэл взял Андреа двумя пальцами за подбородок и приподнял ее голову, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Втяни коготки, дикая кошечка, — прошептал он, — в этом вопросе я намерен поступить по-своему, даже если для этого мне придется лично вручить чек Гилмору. Лучше сразу смирись с мыслью, что я заплачу твои долги тебе придется проглотить чертову гордость и любезно поблагодарить.

— Нет.

До чего же она упряма!

— Мои беды не твоя проблема, и уж тем более нечего тратить на меня деньги.

Хэл встал со стула, подошел к Андреа и, взяв за руки, поднял ее с кровати. Руки ковбоя по-хозяйски обхватили ее за бедра и прижали к себе.

— Ты сама — проблема, да еще какая острая, — прошептал он чуть охрипшим голосом, прижимая ее еще крепче к своим бедрам, чтобы у Андреа не осталось никаких сомнений относительно характера его проблемы. — К тому же в твоем справочном пособии по сексу осталось еще несколько незаконченных глав.

— Неужели? Разве я что-то пропустила? — спросила Андреа. Близость Хэла мгновенно подействовала на нее, голос девушки прерывался.

В ответ Хэл промычал что-то утвердительное и, просунув между их телами забинтованную руку, принялся неловко расстегивать пуговички ее фланелевой рубашки.

— Проклятый гипс, не дает развернуться по-настоящему!

Рука Хэла беззастенчиво пристроилась в ложбинке между ее грудей, и Андреа вдруг стало жарко. Пока он продолжал возиться с пуговицами, она тайком разглядывала его красивое лицо.

Как и когда получилось, что этот мужчина вдруг стал ей так дорог? Интересно, сам-то он понимает, что она готова просто так, ни за что, отдать ему все, что только в силах отдать? Если б она сумела его убедить, что любовь существует на самом деле, что это любовь кипит в ее крови, заставляя страдать от неутолимого стремления разделить ее с Хэлом! Если бы он только поверил, что она не имеет нечего общего с Дженной Рендалл!