Holly Webb

THE POCKET DOG

Text copyright © Holly Webb, 2016

Illustrations copyright © Sharon Rentta, 2016

Illustrations reproduced by permission of Scholastic Ltd.

The original edition was published by Scholastic Ltd.

Иллюстрация на обложке Алексея Вайнера

* * *

Посвящается любителям такс со всего мира!

Глава 1

– Ты только посмотри на неё! – Китти согнулась, схватившись за животик. Девочка так долго смеялась, что у неё заболели рёбра, но остановиться она не могла. – Ой, какие ушки!

– Она убежала. – Люк, младший брат Китти, закатил глаза, глядя на своего брата-близнеца Сэма. – Китти, ты похожа на гиену.

– Притом на сумасшедшую гиену, – согласился Сэм. – Не пойму, что смешного? Она просто бежит.

– Но её ушки! – не унималась Китти. – Они так забавно подпрыгивают.

Люк фыркнул, но тоже улыбнулся.

– Осторожно, – вставил Сэм. – Если не перестанешь хохотать, то заболеешь.

Китти задержала дыхание, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Ей вдруг показалось, что Сэм, возможно, и прав, хотя она никогда об этом не расскажет братцу. Только вот незадача: каждый раз, когда девочка замолкала, Фрэнки снова начинала носиться в высокой траве. Она была очень-очень маленькой таксой и не видела, куда бежит, поэтому ей приходилось подпрыгивать. Теперь Фрэнки бежала через поле в их сторону, а её огромные золотистые ушки развевались по ветру.

– Фрэнки! Фрэнки, ко мне. – Люк похлопал по коленям, и маленькая такса бросилась к нему, радостно лая. Собачка закружилась вокруг ног Люка, тявкая и пританцовывая, а мальчик попытался взять её на поводок.

– Стой спокойно, неугомонная собака. – Сэм присел на корточки, чтобы успокоить любимицу. – Ой, не облизывай меня! У-у-у, Фрэнки, ты же знаешь, что я терпеть этого не могу. Ох! Фу! Снимите её с меня… – Мальчик отклонился назад, пытаясь увернуться от розового язычка Фрэнки, но та ужасно обрадовалась, что Сэм находится ниже, чем обычно, и теперь его удобно облизывать. Собачка прыгнула на Сэма, весело тявкая и виляя хвостиком, а мальчик повалился спиной на траву.

Фрэнки с интересом вгляделась в Сэма и снова его лизнула – мальчик как раз очень удобно лежал. Затем такса уселась на его груди и принялась чесать ушко задней лапой: застрявшие в шерсти семена очень кололись.

Через несколько минут подъехали мама и папа. Чуть позади них медленно вышагивал пёс Фантом, которому было уже двенадцать лет. Когда они вышли из-за деревьев, Китти всё ещё попискивала, с трудом переводя дыхание, поэтому ей даже пришлось сесть на траву. Люк наконец вытащил поводок из-под Сэма и пристегнул его к ошейнику Фрэнки. Сэм тем временем смотрел на небо и причитал из-за собачьих слюней, растянувшись на траве, а на его груди гордо восседала маленькая такса кремово-золотистого окраса.

– Привет, мам. Привет, пап, – хрипло поздоровалась Китти. – Привет, Фантом. – Девочке показалось, что чёрный лабрадор оглядел всех присутствующих с явным неодобрением. Он себе такого не позволял даже в те времена, когда его старые лапы ещё были здоровы. Заводчик Фантома уделял много внимания воспитанию щенков, пёс ходил на занятия по общей дрессировке и на специальные занятия «Городская собака». Несколько его родственников служили в полиции, и пёс был преисполнен достоинства. Он никогда не сидел на людях или на диване. Даже сейчас, уже в преклонном возрасте, Фантом ни за что не позволил бы себе залезть на диван, хотя там его старым больным костям было бы гораздо удобнее – если, конечно, он вообще бы смог туда забраться. Вместо этого пёс обычно лежал у папиных ног, глядя на него с обожанием. Он был предан только своему хозяину.

Пёс нагнулся, чтобы обнюхать Фрэнки, и такса тоже с интересом ткнулась в него носиком. Затем щенок спрыгнул с груди мальчика и начал носиться между ног лабрадора, по пути покусывая его за лапы.

Сэм наконец поднялся на ноги.

– У-у-уф… Мам, ты принесла влажные салфетки? Фрэнки всё время меня облизывает, я весь липкий.

– Нет, не принесла. Вообще ты выглядишь чистеньким и опрятным. Не разрешай ей облизывать тебя, Сэм, это не очень хорошая идея!

– Я и не разрешал! Она меня толкнула!

Китти снова начала давиться от смеха, переводя взгляд с маленькой изящной Фрэнки на Сэма, который был довольно крупным мальчиком для восьми лет.

Мама вздохнула и покачала головой.

– Ты позволяешь этой собаке ходить по себе… В чём дело, Китти? Не смейся, я серьёзно! Дама, которая нам её отдала, говорила, что таксы считают себя главными, если вовремя не показать им, кто здесь хозяин.

– Просто забавно. – Сделав глубокий вдох, Китти закрыла глаза. От смеха у неё даже разболелся живот. – Она такая крошечная, но уже такая деловая. Самое деловое создание на свете. И она ходила по Сэму. Прямо лапами…

Мама улыбнулась.

– Понимаю, о чём ты. Да, это довольно забавно. Но нам пора возвращаться – похоже, сейчас пойдёт сильный дождь. Только взгляните на эти облака.

Подняв головы вверх, все посмотрели на тёмные кучевые облака, нависшие над верхушками деревьев.

– Не так уж они и близко, – возразил Люк. – Давайте пройдём чуть дальше до ручья?

– Нет. – Папа покачал головой. – Фантому и Фрэнки нужно время на обратный путь. Посмотри на них.

Фантом рухнул на траву, вытянув лапы и положив на них седеющую морду. Фрэнки тоже плюхнулась на лапы лабрадора. Такса закрыла глаза, накрыв пушистыми ушками нос приятеля. Тому, похоже, это не нравилось, но он терпел из вежливости.

– Держу пари, вы ещё не доделали задания из школы, – напомнила мама. – Выучили список слов к диктанту?

– О-о-о-ох. – Сэм тяжело вздохнул. – Выходные созданы не для домашки.

– Значит, не выучили. Пойдёмте. Пора домой. – Папа присел на корточки и погладил Фантома по голове. – Пойдём, Фантом. Хороший мальчик.

Старый лабрадор попытался встать, но Фрэнки не хотела с него слезать. Такса была похожа на игрушечную собачку, и когда Фантом всё-таки поднялся, Фрэнки скатилась по его лапам прямо в траву. Она ещё толком не успела проснуться и забавно фыркнула, снова сворачиваясь калачиком и напоминая пушистый мячик.

Люк легонько потянул за поводок, но Фрэнки не двигалась с места. Она прикрыла носик хвостом, и Китти услышала тихое щенячье посапывание.

– Давайте я её понесу? – предложила девочка. Она нагнулась и просунула ладони под тёплый меховой шарик.

Папа улыбнулся.

– Нет, не беспокойся, я сам. Это же нечестно, верно, Фантом? Тебя ведь никто не понесёт. Давай её сюда, Китти.

Он сунул щенка под мышку, но такса была такой маленькой, что начала потихоньку оттуда выскальзывать.