Щенок Оскар, или Секрет счастливого Рождества

Мама ответила не сразу:

– Ладно, но только в Рождество. Отнеси на кухню и положи в его миску. Иначе он решит, что его всегда будут кормить со стола.

Ханна кивнула и попыталась не выдать себя виноватым видом. Она очень часто кидала Оскару кусочки под стол. Да, так делать нельзя, но перед его умоляющим взглядом устоять невозможно.

Индейка стала для Оскара самым приятным событием дня. Она была такая вкусная, что он даже забыл о шумных и приставучих детях. Но когда обед закончился, Оскар увидел, как Джейми соскользнул со стула в его сторону, и щенок стрелой помчался прочь из гостиной, где проходил рождественский обед.

В холле он забился под лестницу и улёгся рядом с горой сваленных пальто.

– Куда делась твоя собака? – спросил Джейми.

– Не знаю, – ответила Ханна, скрестив пальцы за спиной.

Она на самом деле не знала, куда он делся, так что это не считается враньём. Впрочем, она догадывалась: Оскар спрятался под лестницей.

Пришёл папа, позвал Джейми в гостиную и сказал, что начинается хороший фильм. Мальчик убежал. Ханна выдохнула. Сейчас она поможет маме убрать со стола, а когда все сядут смотреть фильм, потихоньку сбежит к Оскару, и им не будут мешать ни тётя Джесс, ни двоюродные братья и сёстры.

Оскар лежал в темноте, вспоминая вкус индейки, и мечтал, чтобы к нему пришла Ханна. Но выйти из укрытия и отправиться на её поиски он боялся.

Ханна отнесла последнюю пустую миску из-под пудинга на кухню и поставила её на другие тарелки.

– Пойду проверю, как там Оскар, – сказала она маме.

– Хорошо, – кивнула мама. – Если хочешь, побудь с ним на кухне. Ему, наверное, совсем не хочется в гостиную.

– А тётя Джесс и бабушка с дедушкой не подумают, что я веду себя невежливо? – спросила Ханна.

Мама засмеялась:

– Они так объелись, что во время фильма, скорее всего, заснут. Так что всё в порядке.

– Спасибо, мам, – и Ханна обняла её.

Мама тоже обняла девочку, но тут же отпустила:

– Что там такое? Почему плачет Зак? – И она бросилась в гостиную.

Ханна вздохнула. Опять этот Зак! Не мог помолчать секундочку! Им с мамой было так хорошо. Ханна ушла в холл, по дороге заметив, что мама обнимает рыдающего Зака. Джейми и Тара кричали, что им ничего не слышно. Фиби молчала, но тоже была на грани слёз.

Ханна забилась к Оскару под лестницу и улыбнулась, когда прохладный маленький носик ткнулся ей в руку.

– Ты прав, Оскар, – пробормотала она. – Лучше спрятаться.

Щенок с благодарностью прижался к девочке. Кто ещё защитит его от детей? Оскар забрался к ней на руки и зевнул. Когда Ханна рядом, ему ничего не страшно.

– Мне тут так тесно, Оскар, – вздохнула девочка и задумчиво погладила щенка. – Но смотреть кино совсем не хочется.

Она прислушалась: Зак по-прежнему ревёт, мама, судя по голосу, уже теряет терпение. И вдруг Ханне в голову пришла отличная мысль:

– Оскар, идём гулять! Устроим праздничную прогулку по случаю Рождества.

Оскар сполз с рук и завилял хвостом. Слово «прогулка» он уже выучил, и эта идея ему очень понравилась.

– Только надо сказать маме, что мы уходим.

Ханна еле выбралась из-под лестницы и заглянула в гостиную. Оскар вертелся рядом и выглядывал то из-за одной, то из-за другой её ноги. Нытье Зака успело перерасти в настоящую истерику. Мама с папой пробежали мимо: папа с Заком на руках, а мама вся красная и очень злая. Сейчас её лучше не трогать. Но Оскар смотрел на Ханну с такой надеждой!

– Придумала, – серьёзно сказала девочка. – Оставим маме записку. Уверена, она всё поймёт.

Она сходила за поводком Оскара, надела самые тёплые вещи и даже натянула лишнюю пару носков, перед тем как сунуть ноги в сапоги. Сугробы на дворе уже высокие.

Дверь в гостиную была распахнута, и Ханна увидела, что бабушка заснула на диване, а рядом с ней уснула Фиби. Ханна не хотела их будить и мешать другим смотреть фильм. Она написала короткую записку с обещанием скоро вернуться и положила её на стол. Улыбнувшись, девочка схватила пару морковок из овощной корзинки и выскользнула с Оскаром за дверь.

Через пару минут мама, уложив Зака спать, вернулась в гостиную. Она принесла из кухни пироги с мясом – на случай, если Оскар решит ими полакомиться, – и поставила блюдо на стол. Как раз на записку Ханны.

Глава восьмая

Оскар весело прыгал по тропинке, снег звонко хрустел под лапами. Ему нравилось это ощущение, очень хотелось побежать быстрее, и он с надеждой посмотрел на Ханну. Она засмеялась и побежала.

– У меня с собой морковка, – сказала Ханна Оскару, когда они остановились перевести дух. Холодный воздух обжигал горло. – Идём смотреть на лошадей.

Они миновали школу Ханны. Игровая площадка превратилась в большую белую простыню, на которой не было ни единого следа. Наконец они дошли до конюшен. Лошади жались друг к другу и грустно смотрели по сторонам.

– Морковка поднимет им настроение, – сказала Ханна Оскару, взяла его на руки и поставила передними лапами на забор.

– Какой ты тяжёлый, Оскар! – вздохнула девочка. – Долго я не выдержу. Ты точно потолстел.

Она показала лошадям морковку, и они медленно подошли к ней. От радости Оскар завилял хвостом и тянулся к ним мордочкой, пока они жевали.

– Смотри, чтобы тебя не съели, – со смехом предупредила Ханна и опустила щенка на землю.

Они с радостью наблюдали, как лошади машут головами, ожидая ещё морковки. Наконец лошади отошли.

– Пора домой, – вздохнула Ханна. – Скоро опять пойдёт снег.

Оскар сразу понял по её голосу, что возвращаться ей совсем не хочется, и с надеждой завилял хвостом.

– Ну, может, ещё совсем чуть-чуть погуляем, – неуверенно согласилась Ханна. – Пока светло, нас никто искать не будет.

Она снова вздохнула, присела и прижала Оскара к груди, внезапно почувствовав себя очень одинокой. Но как только щенок облизал ей всё лицо, да так, что она расхохоталась, отплёвываясь, всю её грусть как рукой сняло.

– Ладно, сбегаем быстро в лес, спустимся к ручью. Вдруг он уже замёрз!

Они побежали по тропинке, и Ханна по дороге любовалась волнами кристально чистого снега, укрывшего лес. Дорога уходила в чащу, и они весело мчались вперёд, раскидывая снег. Звонкий лай Оскара эхом отзывался в безлюдном лесу, и Ханна гонялась за ним между деревьями.