Щепотка звёзд на стакан молока

–  Малыш, ты что же это - курить начал?

Хэнк через плечо пояснил, что это всего-навсего ингалятор - приставучая медицина настоятельно рекомендовала таки провести до конца курс лечения. А зловредная Переборка похимичила чуток в корабельной мастерской да замаскировала приборчик под вполне земного вида трубку.

Да вот и она сама - окатила топающую за Хэнком мадмуазель таким взглядом, что на месте той парень живенько удавился бы - и на плече утащила в свои святая святых какую-то блестящую трубу с залихватски приваренной на одном конце финтифлюшкой. А сидящий у шикарного и сияющего чистотой пульта шкипер при появлении Жаклин и вовсе издал какой-то невнятный хрюкающий звук и даже заёрзал в кресле. Потом тяжело вздохнул, эдак безысходно махнул рукой - и к вящему изумлению Хэнка, встал. Отпад…

–  Добро пожаловать на борт… - капитан быстро, но цепко осмотрел заявившуюся и теперь независимо стоящую посреди ходовой рубки мадмуазель и добавил.
– Принцесса. Что умеешь?

Жаклин стрельнула в задумчивого и угрюмого Хэнка таким взглядом, что тот нехотя процедил, что Принцесса преподавала в Звёздной Академии счисление и навигацию. Шпиёнка ещё из тех, а в одиночку способна взять на абордаж пиратское корыто и оставить там лишь раскиданные в художественном беспорядке живописные трупы. Надо признать, что подобная рекомендация из уст Малыша стоила иных толстых и охренительно секретных досье. Потому капитан мимолётно почесал свою уже вполне шкиперскую бородку и лишь безнадёжно рухнул в кресло.

–  Э, шкипер, да ты никак подрос?
– в самом деле, неугомонные леггеры поковырялись в хромосомах бравого капитана да чуток добавили тому роста. Так что, теперь Эрик Свенссон выглядел уже не коротышкой-гномом, а неприлично здоровым дядечкой немного повыше даже самой таким неожиданным образом появившейся на борту Жаклин… думать дальше в эту сторону Хэнк даже боялся.

–  Ладно, отставить сме*уёчки и пи*дохаханьки!
– рыкнул всё ещё немного обескураженный шкипер и указал рукой на соседнее с собой кресло.
– Навигаторское. Ну и, давай покажи, чему обучала сосунков в той Академии. Проложи мне курс на… - и чтоб ни одна сволочь среди длинноногих о том не догадалась!

Орудующий на пару с капитаном за ходовым пультом Хэнк не раз и не два краснел со стыда за свои скудные умения, и уже вполне чувствовал себя морально готовым провалиться сквозь палубу прямо во владения Переборки. Судя по обескураженной физиономии шкипера, тот ощущал нечто подобное - то, что проделывала с навигационным и тактическим компьютерами Принцесса, оказалось не просто почти совсем непонятным, но даже чем-то запредельным и чуть ли не мистическим.

–  Да уж, Помело при всех его достоинствах тут просто дитё малое, - в конце концов признал кэп, когда за бортом уже замельтешила привычная муть хаоса гиперпространства, а из динамиков посыпался негромкий шорох и шелест.

–  Так что - я член экипажа, навигатор и бортинженер?
– Принцесса по-прежнему великосветски игнорировала упрямо направленный на неё бластер, который бездельничающая в крайнем кресле Переборка реквизировала у своего Малыша.

И судя по мерцающему под предохранителем огоньку, обойма оказывалась полнёхонькой.

–  Готова поговорить по душам? Что ж, ты куда лучший навигатор, чем я смел бы и мечтать - но… - шкипер пожал плечами и откинулся в кресле.
– Экипаж тебе не совсем доверяет - да и я, признаться, тоже.

Честно говоря, Хэнк весьма скептически относился к возможности покинуть контору иначе как вперёд ногами - да и имелись у него ещё кое-какие соображения иного плана, знаете ли. Он отобрал у упрямо вцепившейся в оружие Переборки бластер, демонстративно осмотрел его, и вполголоса поинтересовался:

–  Так на кого же ты работаешь на самом деле, Принцесса?

Карие глаза мадмуазель не заметались испуганно, и даже слёзы не брызнули из них вопреки предположению, что сейчас она попытается давить на жалость. Принцесса откинулась в кресле, некоторое время размышляла, а затем в ходовой рубке раздался её на удивление спокойный голос.

–  Что ж, наверное, пришла пора рассказать всё…

Сообщение, что раса леггеров вышла в космос ещё хер знает когда и первой наткнулась на пребывающих в раннем средневековье землян, особого внутреннего протеста не вызвало - откуда-то же появились мифы и легенды о всяких там эльфах-гоблинах? Объяснение, согласитесь, весьма здравое и по вдумчивом размышлении, вполне научное. Отголоски сведений о первых контактах да наивной попытке тогдашних леггеров интегрироваться, так сказать, в земную историю да стать своими.

Однако, воинственность и упрямство людей живо отбили всякую охоту сотрудничать. И леггеры наконец вняли советам своей тогдашней Гильдии Соционики да оставили человечество развиваться своим путём - рановато ещё давать знания. Едва вышедшие из пещер земляне попросту не готовы были принять новую философию, взгляды и идеи.

–  И вас оставили под неприкасаемым присмотром - однако, поскольку социологи всё-таки предупреждали о возможности, что человечество способно уничтожить само себя… - Принцесса обвела слушающих непроницаемым взглядом карих глаз.
– В общем, я потомок тех землян, которых леггеры взяли для сохранения, так сказать, генофонда - на всякий случай.

Дальше Принцесса поведала, что выборка шла жесточайшая, потому-то все нынешние люди-леггеры отличаются отменным интеллектом и гибкостью мышления. Ну, и великолепным экстерьером, куда уж тут деваться. Но потомки различных земных рас, которым тогдашний король повелел от щедрот выделить целую планету, приняли неожиданное решение махнуть рукой на свои культуры, страдающие кроме всего прочего, ещё и жесточайшей несовместимостью - и приняли обычаи леггеров. Одна страна, один народ.

–  Ну вот… вполне естественно, что мои соплеменники оказались непревзойдёнными кандидатами для разведработы в Земной Федерации, - Принцесса отхлебнула сока из упаковки, и вздохнула.
– Но, нами было поставлено одно непременное условие: только при гарантии, что всё будет идти не во вред нашим братьям и сёстрам хоть и не по духу, но по крови.

На вопрос, сколько их - Принцесса устало дёрнула плечом. Вполне естественно, что при высочайшем уровне жизни, обеспечиваемом нынешней развитой технологией, рождаемость постепенно упала донельзя. И сейчас население всей уютной планетки составляет едва ли пару миллионов.

–  Короче, когда начался конфликт с Земной Федерацией, только малочисленность и ввиду этого бесперспективность всяких трепыханий и удержали нас от открытого восстания. Да и по воспитанию, менталитету мы всё-таки леггеры. Бунтовать против самих себя? Немыслимо.

Принцесса повернулась к внимательно слушающему Хэнку, который хоть и опустил бластер, но всё же держал его на коленях.

–  Когда ты догадался, Малыш?

Тот поморщился. Как ни прискорбно признать - но догадался совсем недавно, и то лишь благодаря подсказке умницы Помела. Растрёпанный хиппи, покуривая в свём инвалидном кресле, на полном серьёзе посоветовал легонько охмурить за кустами длинноногую и остроухую медсестричку, а потом хорошенько пораскинуть мозгами.

–  Она до дрожи в конечностях хотела меня вот здесь, - ствол бластера качнулся и неделикатно указал Принцессе между ног.
– Но в то же время, абсолютно не воспринимала меня как объект для траханья - вот здесь.