Щепотка звёзд на стакан молока

–  Нет, но если последняя дозаправка была полной, то запасов топлива у них оставалось прилично, - ради разнообразия, девицы на этот раз объединились и теперь выбивали пыль из упрямо твердящего своё Малыша.

–  Не-а, пункты дозаправки у леггеров растянуты в этом районе, а напрямик к цели ни один шкипер в здравом разуме не пойдёт, - Хэнк нутром чуял какую-то несуразицу, и протестовал изо всех сил.

Шкипер сунул было нос в расчёты, нашёл ещё одну поправку, но в конце концов оказался легонько поколочен обеими спевшимися девицами и отправлен на камбуз за печеньем и чаем.

–  Так что, какое мнение будет?
– в конце концов, красная от злости Принцесса признала свою неправоту… вернее, что теория частенько пасует перед практикой.

Трое переглянулись с совершенно одинаковыми выражениями лиц - и кивнули.

–  А если к трапу подвалит толпа фараонов с ордерами на арест, розыскными листами и наручниками?
– хмуро поинтересовалась новенькая.

Шкипер нарочито медленно и невозмутимо положил левую ладонь на сгиб правой руки и затем, сжав ту в кулак и согнув, продемонстрировал имеющий, между прочим, вполне интернациональное хождение жест.

–  Как говорится, с Дона выдачи нет, - с ухмылочкой прокомментировал Хэнк.

–  Или, что тоже самое, хрен им всем и каждому, - Переборка, как обычно, не сочла нужным церемониться в выражениях.

Капитан кивнул и подтвердил - частный корабль, обладает правом экстерриториальности. Как бы ни хотелось фараонам, но прав они не имеют. А если решатся на хитрость или штурм… тут он призадумался.

–  Ладно, чего гадать, - Хэнк поскрёб в затылке. Затем почесал нос, отчего рыжая нахалка злобно хихикнула.
– В галактике полно мест, чтобы не встречаться с той бандой. А в случае чего, придётся Принцессе торчать на корабле - но места тут у нас навалом, хоть на велосипеде разъезжай.

–  Короче, Принцесса - ты в команде. Подробности нужны?
– солидно объявил резюме шкипер.

Однако та хлопнула пару раз глазами, судорожно вздохнула - и таки разрыдалась на плече неожиданно для самой себя принявшейся утешать её рыжей девицы. И при виде совершенно не свойственного выражения голубых глаз Переборки, в самую пору было призадуматься о неисповедимости путей… да нет уж - человеческих, чёрт вас подери.

Глава вторая. Сумерки

–  А-а, вижу - старинная система Гатлинга всё ещё бередит умы оружейников, - Хэнк полюбовался на экран, где смоделированные науськанным Переборкой компьютером шесть лазерных стволов медленно вращались вокруг оси, поочерёдно приникая к жаждущему впрыснуть в них порцию энергии узлу накачки.
– Что ж, вполне недурственный себе ротационный шестиствольный бластер.

А потом нехотя попробовал огорчить самонадеянную конструкторшу. Так мол, и так, в качестве главного калибра для Слейпнира подобная система слабовата. Для флаера слишком тяжёлая, потому как его бортовой мини-реактор попросту не потянет. Вот для тяжёлого истребителя, пожалуй, самый раз будет - но против брони противника лучше применять менее скорострельные, но более мощные системы.

Однако, Переборка ничуть не огорчилась. Мало того, с самой хитрющей и заговорщической мордашкой ответила - что если кое-какой остолоп не посмотрел на размеры, то это его вина.

–  Это будет ручная модель, Малыш! Для одного человека… - она покосилась в сторону разинувшей от удивления рот Принцессы.
– Или леггера.

Как шкипер не поперхнулся своим неизменным кофе, осталось известно только богине, которой изобретатель сего напитка его и посвятил.

–  Эй, рыжая - да чтобы прокормить такую прожорливую заразу, надо будет таскать на спиняке хороший реактор в полтонны, а то и поболе весом. Ножечки у кое-кого не подломятся?

Однако Переборка не унялась и заявила, что если у кое-кого в голове дерьмо вместо мозгов, то это не она.

–  Уж мне-то как раз и известно, что мощность реактора на корабле должна быть даже больше потребляемой мощности двигателей! А вот возьму и сделаю, что тогда скажете?

Принцесса потянулась рукой и бестрепетно пощупала у той лоб.

–  Да нет, температура вроде нормальная, - она пожала плечами.
– Может, снова отправить к её высочеству принцессе Иррхен да погонять тараканов в чьей-то дурной головушке?

В голубых глазах Переборки уже стояли слёзы, когда она обратилась к озадаченно переминающемуся с ноги на ногу Хэнку.

–  Малыш, ну хотя бы ты-то мне веришь?

А Хэнк Сосновски стоял и с самым задумчивым видом вспоминал тот эпизод в номере заштатного отеля, когда он сам предлагал девице ничуть не менее бредовый и противоречащий здравому смыслу план похищения и переоборудования корабля. Однако, бывший корвет вот он, исправно несёт их через пространство, добродушно гудя своими агрегатами. Они всё-таки сделали это. Но сейчас… наплевать на все какие ни есть законы науки и техники? Ради такой девчонки?

–  Я с тобой, Переборка, - твёрдо заверил он, не колеблясь ни мига.
– Удастся или нет, я с тобой.

А, чёрт - ради того, чтобы услышать такие слова, стоит пройти пол-галактики, по пути нахрен развалив пару-тройку не самых слабых государств! Потому и понятно, что Малыш удостоился прилюдного чмока от Переборки и даже чести разбить в пари её руку с ладонями Принцессы и шкипера.

–  Серебряный червонец?

–  Принято!

Третьи сутки Слейпнир тянул за собой полученный груз. Трудолюбиво урчал реактором, пыхтел и сопел, но тянул. И то сказать - когда шкипер с Переборкой отправились в космопорту искать фрахт, то неожиданно урвали весьма тяжёлый груз в пять тысяч тонн, который был просто не по зубам большинству извозчиков космоса. Потому и понятно, что после коротких переговоров с экипажем контракт был взят и засвидетельствован - мощные двигатели таки позволяли утянуть столь солидную массу. Да и оплата фрахта оказывалась таковой, что капитан Эрик скорее повесился бы, чем отказался.

Поскольку в непосредственной близости от корабля околачивалась пара весьма подозрительных типов, Принцесса благоразумно осталась на борту, заявив, что отоспится маленько да приведёт в порядок камбуз и оранжерею - если ей доставят всё вот по этому списку. Естественно, припахали Малыша. Справился он быстро, а потом отправился в развалины бывшего космопорта, который не стали восстанавливать после последней войны, а попросту отгрохали по соседству новый.

Стоит признать, что Хэнк отчего-то чувствовал себя куда увереннее с оружием в руках, даже если реальная польза от него была ноль. Да и новая машинка оказалась чертовски хороша. В конце концов, разваляв в щебёнку пару древних бетонных стен, он вернулся на корабль весь из себя весёлый и довольный.

–  Весьма и весьма - думаю, даже по меркам леггеров, - заявил он.

Принцесса не проявила к бластеру особого внимания. Как-то не чувствовала в себе тяги к техническим новшествам - да и специфика её прежней работы не поощряла всякие смертоубийства. Шкипер тоже не особо интересовался малыми калибрами. Вот если бы Малыш притащил на плече плазменную пушку с тяжёлого крейсера, тогда другое дело. Ого-го!

Единственно, Переборка изучила бластер досконально. Проворчала, что для не шибко притязательных личностей вроде Малыша и так сойдёт - и собрала оружие вновь. А потом стала канючить, что ей нужен бездефектный кристалл алмаза - однако как она ни рылась в каталогах, ни одна фирма таких размеров не производит. Придётся выращивать самой.