Щепотка звёзд на стакан молока

–  Сдвинься на метр в сторону, рыжая, - безапелляционно заявила она.
– Да не в ту, чтоб тебе кисло стало!

Переборка беззлобно заметила в ответ, что ей тут и так нахер несладко, но зелёная точечка на экране проворно сдвинулась на нужное место. Повторный перерасчёт показал вполне приемлемую невязку, весьма близкую к нулям, и шкипер дал добро. Вторая зелёная точечка в лице Малыша уже буксировала сюда тяжеленный узел крепления, и вскоре работа там закипела. И даже датчики успела подключить не преминувшая сцепиться и погавкаться по этому поводу парочка, чем несколько обогатила в эфире лексикон местных работяг нестандартными в здешних палестинах ругательствами.

–  Брысь оттуда, цепляемся, - рыкнул терзающий бородку шкипер и принялся осторожно подтягивать Слейпнира к уже показавшимся из зева пакгауза угольно-чёрным контейнерам.

Оказались они на удивление небольшого размера, что при их более чем изрядной массе породило град вопросов. Орудующий у сцепки номер два Малыш предположил, что там актив хорошего банка в виде золотых и серебряных слитков. Азартно ворочающая у четвёртой Переборка возразила - дескать, бруски урана или оружейного плутония. Бездельничающая пока Принцесса осторожно предположила, что кто-то умыкнул сокровищницу здешнего императора, и теперь им предстоит тащить контрабандный груз платино-иридия и драгоценностей.

Однако, шкипер подвёл черту под прениями, вполне резонно заявив, что такой дешёвый груз никто не станет тащить через пол-галактики - себе дороже выйдет. А что там на самом деле, их лично не касается. Литерный фрахт получен вполне официальным и легальным образом, пломбы на месте, печати-подписи тоже.

Слейпнир, уцепившийся за чёрную махину семью стяжками, на пробу чихнул дюзами - все узлы просияли изумрудным светом.

–  Порядок, тащите задницы на борт, - шкипер выглядел легонько озабоченным.

Вовсе не следовало особо напрягать воображение, чтобы представить, какая сутолока сейчас творилась возле иллюминаторов да экранов - небось, почти все собрались поглазеть, как же одинокий серебристо-серый муравьишка потянет аж семитысячник. Докеры в пакгаузе тоже не торопили, понимали что к чему. Да и стоящий сзади в очереди тягач с радужной эмблемой местных каботажников приветливо моргнул фарами и деликатно отъехал подальше в сторонку.

Хэнк с разбегу запрыгнул в своё кресло, на лету надевая манжеты виртуального управления.

–  Впечатление, словно руками гору тянешь, - он на пробу пошевелил рычагами и поёжился.

Переборка стояла в дверях, готовая по малейшему признаку непорядка умчаться в свои владения и дать хорошего прочухана обленившемуся или, упаси боги, вздумавшему сачковать агрегату.

А капитан покосился на два лишних огонька, свидетельствовавших о наличии на борту чужих, и всё-таки выдал команду на старт в более мягкой форме…

–  Переборка, пристегни нас - и сама залезай на место, - девица проворно выполнила команду вспотевшего от ответственности шкипера, залезала в своё великоватое ей кресло и уже выглядывала оттуда на манер перепуганного рыжего бельчонка.

Слейпнир взвыл всем своим ядерным чревом - и мало-помалу широко распахнутые створки пакгауза, решётчатые фермы и сияющая как новогодняя ёлка башенка диспетчеров плавно уплыли назад.

–  Тяжеловато, - признал Хэнк и чуть добавил тяги.

–  Да уж, ощущеньце словно сам себя за волосы из болота вытягиваешь, - шкипер постучал ногтем по шкале кренометра и чуть пыхнул боковой дюзой.

–  Неправда, мальчики, идём красиво как на адмиральском параде, - Принцесса уже колдовала над своими каббалистическими премудростями.

–  Сорок процентов, - отозвался Хэнк, и все мысленно присвистнули.

Такая огромная вероятность выпадения из гипера в реал - позор на всю галактику! А Принцесса невозмутимо затарахтела клавиатурой, и её ноготки запорхали над пультом бешеными розовыми шмелями.

–  Двенадцать, - отозвался Хэнк через некоторое время, и у всех немного отлегло от сердца.

Пока шкипер кропотливо поддерживал потихоньку набиравшую ход махину на курсе, Малыш и Принцесса вгоняли параметры гипер-перехода под вектор. Двенадцать со второй попытки - это уже обнадёживает… и всё-таки на четыре процента они вышли только с пятого раза.

–  Девять минут… при такой массе это почти рекорд, - скромно заметил шкипер.

Он вытащил из-за пазухи сияющий никелем ключ гипер-привода, и вставил его в гнездо пульта. Со щелчком провернул его, ещё раз окинул приборы, да и экипаж заодно, пристальным взглядом. А затем нагнулся.

–  Кис-кис, а ну, чеши сюда!

Лапкой упирающегося Маркиза он вжал полыхающий тревожным мельтешением сенсор, чтоб было на кого свалить в случае чего все последствия. Пару секунд ничего не происходило - умный копьютер накапливал в недрах реактора необходимую порцию энергии.

А затем… за иллюминаторами вспыхнул рассвет. Розовый, нежный и неуместный как девчачья пижамка или ночнушка.

–  Слыхать приходилось, а вот воочию видеть не сподобился, - с любопытством признал шкипер.

При перегрузе как раз и случались подобные феномены - вплоть до зловещих фиолетово-лиловых переливов. Но то уже верный признак, что дело труба… и всё же, Слейпнир справился. Взвыл на миг чем-то под ногами - и таки втащил тягач и его неподъёмный груз в гипер-пространство.

Когда за бортом замельтешила привычная уже хаотически-серая муть, а из переговорного устройства послышалось шуршание сминаемого шёлка и шёпот невидимых звёзд, выдохнули все, надо признать, с немалым облегчением.

–  Ну вот - а мялись, а боялись, как целки непробованные, - язвительная Переборка приподнялась в кресле и уставилась на шкипера блестящими от восторга глазами.
– Чур, при мытье и облизывании ног Принцессы я присутствую!

Капитан, в принципе, и не против был - обещался, куда уж тут деться. Да и Принцесса справилась просто блестяще. Ноль-девяносто-пять в гипере - это с таким грузом просто фантастика! Правда, скромно заметил, что в реестре бортового оборудования и груза столь деликатный напиток не числится.

Принцесса скромно согласилась на оную процедуру по прибытии, и на этом нехотя согласились. Благо стоимость фрахта позволяла без особой дыры в капитанском бюджете заказать хоть ванную из прославленного напитка и окунуть туда навигаторшу наподобие русалки…

Хэнк лениво изучил расположение огоньков на пульте и вздохнул. Коль скоро делать тут нечего, он поплёлся в кают-компанию, где развесёлая компания и расположилась. Большой диван розового бархата безоговорочно отдали на растерзание дамам - и учёная крыска непринуждённо расположилась между Принцессой и Переборкой да азартно дулась с ними в карты. Проигрывала помаленьку, но так, несерьёзно.