СД. Том 17

– Это началось так внезапно, что я сперва и вовсе не понял, что происходит, – начал свой рассказ Хаджар теми же словами, что и Шакх. Действительно – описать аномалию тому, кто её не видел, почти невозможно.

Это как описать картину для рожденного слепым или дать услышать едва заметную мелодию тому, кто был богами лишен слуха. И все же – Хаджар попытался. Просто потому, что мог. Попытаться.

– Да будут Яркие Звезды милостивы к душе Эйте Лецкет, – Аль’Машухсан коснулся двумя пальцами – указательным и средним лба, а затем, на мгновение, прислонил их к губам. – Я не был с ней слишком хорошо знаком – пару раз наши караваны пересекались на бартерах, но не более того. С Айяном мы особо не ладили – не разделяли взглядов на защиту, – пустынник чуть промолчал. – вверенных нам лиц.

Видимо особой тайны из отношений Лецкет и простого наемника не делали. Впрочем – а зачем? Чужие Земли действительно славились своей демократичностью и свободой взглядов. Здесь отроду не жило ни королей, ни вельмож, ни императоров.

Свободные люди сами управляли своими землями так, как считали это необходимым. Да, у них тоже случались войны и распри, но, все же, они чем-то отличались от иных смертных регионов, погрязших в коррупции и междоусобной грызне за власть.

Здесь грызлись только за ресурсы.

– Она умерла достойно, – закончил свой рассказ Хаджар.

– И вы решили сделать такой крюк, чтобы рассказать об этом её родным?

Хаджар кивнул и выдохнул облачко дыма из трубки.

Рассказ затянулся до самого утра (пусть он и не мог рассказать всего), а некоторые привычки куда сильнее самых опасных противников.

– Славный поступок, – Аль’Машухсан сделал какой-то знак – видимо так салютовали на его родине. – Что же, песни о вас не врут, Безумный Генерал.

Хаджар промолчал. Почему-то в последнее время ему все меньше и меньше нравилось это прозвище…

– Если вы не против, я отправлю письмо в столицу, чтобы нас встретили. Может тело Эйте не здесь, но я чувствую, что за вами последовал её дух. Мы должны предать его погребальному огню и проводить с почестями и славой. Как и завещали предки, она жила свободно и умерла достойно и заслуживает памяти.

– Разумеется, – чуть склонил голову Хаджар.

Пустынник поднялся и погасил ладонью угли.

– Мы прибудем на третий день, так что – отдыхайте, мастер. Судя по вашему рассказу – вы заслужили небольшой перерыв.

С этими словами Аль’Машухсан ушел, оставив Хаджара в одиночестве.

Тот, продолжая курить свою старую, выточенную из смертных пород деревьев, трубку, смотрел на живописные природные пейзажи.

Определенно – осень нравилась ему куда больше.

Глава 1537

— Хаджар! — возглас Лэтэи вытянул его из медитации и вернул обратно в реальность. – Посмотри! Все картины, что я видела прежде, врали!

Отодвинув штору, Хаджар выбрался наружу и…

Он видел множество городов. От небольших приграничных фортовых построек Северных Королевств, до величественных строений древних Империй. Он бывал и в городах гномов, драконов и даже демонов. Видел издали крыши Тир’на’Ног — города, который и вовсе многими воспринимается не более, чем миф.

Но ничто из вышеперечисленного не шло ни в какое сравнение с тем, что открылось взору Хаджара. Он увидел перед собой город не только невероятных размеров, но и немыслимой красоты.

Здесь купола поднимались к самим облакам, а дворцы росли буквально друг на друге – такую иллюзию рождали холмы, вокруг которых вились жилые кварталы. Многоэтажные, каменные дома немыслимых конструкций и форм, буквально поджимали друг друга, наслаиваясь красными крышами друг на друга и создавая впечатление, будто они и вовсе – единая конструкция.

Множество прекрасных статуй и обелисков служили центром оживленных площадей, широких проспектов и длинных, извилистых улиц.

Где-то играли уличные музыканты, чуть дальше выступал бродячий цирк. Заведения, все еще не убрав с улицы террасы и столики, зазывали гостей, демонстрируя все изыски кулинарии, на которые только был способен повар Чужих Земель.

Все это Хаджар увидел сквозь удивительные врата в крепостной стене. Не очень высокой, не такой уж широкой, но достаточной, чтобы служить увесистым аргументом в вопросе обороны города. Что же касательно самих врат – они поднимались во всю высоту стены.

Две металлические створки, высотой в двадцать метров, были открыты нараспашку. Стражи спокойно пропускали горожан и визитеров, не взимая с них ни “монеты” пошлины. Они действительно не брали мзды. Ни в виде волшебных драгоценных металлов, ни в виде капель эссенции.

– Здесь нет полей, — вдруг заметил Хаджар.

— Конечно, мастер, – к их дилижансу подошел Аль’Машухсан. Он жестами отдавал какие-то приказы своим людям и сопровождал головную часть каравана. – Лецкеты придерживаются мнения, что все, что нельзя произвести собственными руками, лучше купить.

— Не самая прозорливая тактика на случай длительной осады, — покачала головой Лэтэя.

– Склады города могут кормить сто тысяч человек на протяжении десяти лет, — немного снисходительно улыбнулся Аль’Машухсан. – тем более, у нас есть верные стражи, которые доставят множество неприятностей даже самому могучему из врагов.

С этими словами пустынник указал на восточную часть стены. Хаджару сперва показалось, что он увидел какой-то мираж или тень от облака, на миг закрывшего солнце. Но стоило ему присмотреться, и он понял, что Лецкеты не ограничивались разведением Пожирающих Облака Мулов.

Чтобы это ни была за тварь – но, во-первых, она, в холке, была даже выше крепостной стены, а во-вторых — явно не такая миролюбивая, как огромный мул. На это недвусмысленно намекали костяной панцирь с длинными шипами, хищный внешний вид гиены, которой шерсть заменяли чешуйчатые пластины и бугрящиеся под ними мышцы. Длинные когти на лапах - по размерам превышавшие копье Лэтэи и клыки, способные стать причиной редких кошмаров.

Всего таких тварей Хаджар насчитал пять штук. И они неустанно кружили вокруг стен, взирая на мир спокойным взглядом своих восьми глаз, способных разом охватить сразу все стороны света.

– Это искусственно выращенные Дикие Боги, – пояснил Аль’Машухсан. – секрет семье Лецкет.

– Но разве Дикие Боги не являются индивидуальными экземплярами? – удивилась Лэтэя. – И, вроде, они безумны и живут не очень долго.

– Ну, – пустынник поправил тюрбан и взялся за рукоять длинной, широкой сабли. Видимо близость к подобным монстрам не особо радовала даже привычного к ним человека. – я же говорю – искусственные. Они ближе к химерам, чем к диким монстрам. Но по силе действительно равны Диким Богам. Что же до срока жизни – каждый раз, когда я сюда приезжаю, а это примерно раз в четверть века, то твари всегда новые. Об остальном не спрашивайте – я не знаю. Да и вряд ли знает кто-то, кроме верхушки их семьи.