Сдам угол в любовном треугольнике

Бонна замолчала, выжидательно глядя на Наташу.

— Я всё поняла, — торопливо произнесла та.

— Надеюсь, — отреагировала женщина и кивнула в сторону стайки девушек. — Присоединяйтесь к остальным дебютанткам.

И Наташа присоединилась.

Хорошо, что Адриан настоял, чтобы она наизусть выучила «свою» новую биографию — как только бонна ушла, юные аристократки засыпали Натку вопросами. По большей части, о древности рода и богатстве семьи, а так же с кем она прибыла в столицу.

Услышав, что новенькая из захудалого рода, а сопровождает её всего-то племянник мага Седьмого класса, большинство дебютанток потеряло к ней интерес. Девушки переключились на обсуждение предстоящего бала и выбора невест, который должны сделать самые богатые и знатные холостяки.

И все, вот прямо все двенадцать… нет, все одиннадцать девиц, закатывая глаза и заламывая руки, признавались в своей горячей симпатии к наследнику! Двенадцатая девушка, та, которая одна осталась рядом с Наткой, смущалась, но делиться сокровенным не спешила.

Оказалось, что она происходит из небольшого и не особенно богатого рода, и хоть магия у неё хорошая — созидательная, лучшие женихи ей, как и Натке, не светят. Наверное, поэтому девица предпочла держаться рядом.

А Наташа слушала в оба уха — как определить, которая из дебютанток на самом деле испытывает к наследнику романтические чувства, а не желание забраться повыше? Ловерид говорил, что это очень важно, иначе связь не приживётся!

— Тебе кто-нибудь нравится? — чтобы разбить затянувшуюся паузу, Натка повторила свой вопрос молчаливой соседке. — Из холостяков, имею в виду.

— Да, — девушка снова порозовела и отвела взгляд. — Я уже говорила это.

— А имя?

— Зачем? Стыдно… Бабушка учила, что девушке не к лицу первой признаваться в чувствах, и даже говорить об этом нельзя.

— Почему?

— Она говорила — счастье любит тишину.

«Какая мудрая бабушка, — мурлыкнула кошка. — Мне кажется, эта девочка — то, что мы ищем. Разговори её!»

И Наташа удвоила усилия.

Арлиона ей нравилась — держится просто, искренне улыбается и охотно общается. Вот только поделиться именем своей сердечной привязанности не спешит.

Так и этак, но вытянуть получилось — оказалось, девушка уже два года грезит об Адриане. С того самого момента, когда принц навещал их Округ и останавливался на завтрак в замке её папеньки.

Почему-то это царапнуло, словно Наташа ревнует, словно она решила остаться в этом мире и выйти за Адриана замуж. Или её задело откровение Арлионы, потому что та познакомилась с лордом на целых два года раньше, чем невезучая попаданка? У них даже имена начинаются с одной буквы! У-у-у!!!

За разговорами время прошло незаметно.

— Леди, пора! — в сопровождении стайки горничных в зале появилась бонна. — Я буду называть имена, подходите ко мне, вас встретит сопровождающий. Помните правила! Нарушив их вы не только опозорите свой род, но и потеряете возможность выйти замуж за равного, а то и стоящего выше, мага!

Девушки всполошились, заметались, подзывая горничных. Затем пёстрой стайкой, словно вспуганные воробьи, бросились к зеркалам — проверить безупречность причёски и наряда.

— Леди НатаЛи Контессина тера Консо!

Услышав своё новое имя, Наташа поспешила к выходу. К её облегчению, за дверьми зала её ожидал Ловерид.

— Ну как? — принимая руку девушки, еле слышно спросил он. — Нашла ту, кто тебя заменит?

— Да, — так же, почти беззвучно, произнесла иномирянка, шаря взглядом по плечам мужчины. — А где Мура?

— Оставил в своей комнате. Бал — не лучшее место для маленького ум’мирри, меня просто не поняли бы, продолжи я повсюду её таскать. Не переживай, Мура сейчас — самое охраняемое в замке существо. Не считая короля и его семьи, конечно.

— Она и сама может за себя постоять.

— Но об этом никто не подозревает, поэтому у моих покоев стоит охрана, — усмехнулся Ловерид. — Как говорят у вас — хорошее алиби на будущее. Когда ты исчезнешь, охрана подтвердит, что я не покидал покоев, и это снимет с меня все подозрения. Замок напичкан амулетами и артефактами, здесь магии столько, что эманации портального заклинания быстро растворятся в окружающем магическом фоне. Уже через четыре-пять часов от них и следа не останется. Улыбнись, а то идёшь, как на похороны…

Но улыбаться совсем не хотелось!

Впервые в жизни влюбилась, как оказалось — взаимно. И приходится своими руками отдавать любимого другой… Одно утешение — Адриан не достанется этой противной Леоне, Арлиона будет ему хорошей женой. Верной, любящей… У них родятся красивые дети…

Чёрт, может быть, отменить всё? Просто остаться тут и позволить себе стать счастливой?

Но как же родной мир, где всё привычно и знакомо, где учёба и светлое будущее?

Без Адриана…

Между тем, они приблизились к бальному залу. Шталмейстер огласил их имена, и…

Боже, как тут красиво!!!

Зал поражал величиной и великолепием. Обилие позолоты на бело-золотых стенах и наборный паркет на полу создавали впечатление торжественности и роскоши. Громадные окна, множество зеркал, фальшивые зеркальные окна, которые отражают солнечный свет и усиливают освещение зала — всё это создавало иллюзию бесконечного объёма и простора.

В простенках между зеркалами висели красивые гобелены и картины, а плавные переходы от потолка к стенам изумительно оттеняли декоративные медальоны.

У Натки натурально захватило дух, и, рассматривая великолепный интерьер зала, она не сразу обратила внимание на присутствующих.

Вдоль одной из стен зала чинно стояли разряженные придворные, над ними, на балконе, расположились музыканты. Проследив за взглядом дирижёра, Натка едва не сбилась с шага — справа, на небольшом возвышении стояли король с нарядно одетой дамой, видимо, королевой. И Адриан.

Непривычно-торжественный и серьёзный — сразу видно, не просто маг, даже не Нападающий, а целый наследник.