Сдам угол в любовном треугольнике

До короля ли ей?

Адриан, постукивая от нетерпения ногой, дождался, когда куафёр завершит работу и предложил ей руку.

— Ты великолепна!

Наташа, чувствуя себя в ворохе тряпок неповоротливой копной, его восторга не разделяла. Чёртов придворный этикет! В этих веригах сложно даже стоять, а ей придётся ещё и реверанс делать! И амулет, что ей дал Ловерид, она неудачно прицепила к фиолетовому наряду — колется!

Р-р-р!!!

— У нас самый очаровательный Агерит, — продолжил лорд, выводя девушку из покоев. — Ещё и аристократка! Его величество будет в восторге. О, вот и твой троюродный брат!

Лорд мельком глянул на шедшего им навстречу Ловерида и снова перевёл взгляд на девушку.

— Дальше тебя поведёт он. Я бы с удовольствием сделал это сам, но протокол…

Словно что-то вспомнив, Адриан замер на середине фразы, потом медленно поднял голову и прирос к полу.

— Что это??? Лорд тер Консо, потрудитесь объяснить, зачем вы притащили в мой замо… оооо!!!

На плече Ловерида, вцепившись крохотными коготками в бархат камзола, сидел чёрный котёнок.

Натка с трудом протолкнула порцию воздуха — ой, что сейчас бу-удет! Наверное, надо было показать ум’мирри как-нибудь иначе.

— Милорд, это кошечка-умири, — простодушно выдал Ловерид и остановился в трёх шагах от Адриана с Наташей. — Я думал, что вы давно о ней знаете, ведь от малышки просто фонит магией.

— Где ты её взял? — лорд протянул руку к котёнку, но тот сверкнул глазами и зашипел.

— Не надо, милорд, Мура ещё маленькая, она может испугаться!

— Ты дал умири имя?

— Так получилось, — развёл руками племянник дяди. — Увязалась за мной в лесу, я сначала подумал, что обычный котёнок. Но на первом же привале рассмотрел магию, и… вот. Теперь я хозяин маленькой Мурки.

— Маг с умири, — потрясённо выговорил Адриан. — И она всё время была с тобой?

— Да. Киса обычно сидит в сумке и не высовывается, но сейчас решила меня сопровождать.

— Понятно теперь, почему на острове мне повсюду мерещилась магия умири! — радостно произнёс маг. — Я уж было подумал, что схожу с ума — не может же почти двухсотлетняя шкура так ярко фонить!

— Прошу прощения, что моя питомица доставила вам столько беспокойства, — смиренно пробормотал Ловерид, а Мурка мурлыкнула и потёрлась головой о его щёку.

— Единый, сегодня поистине судьбоносный день — юная умири! Прирученная! Лорд Ловерид, — Адриан махнул Натке рукой, чтобы она шла следом, а сам приклеился к молодому магу, не сводя глаз с комка шерсти на его плече, — вы не против, если я буду вас так называть?

— Как пожелаете, Ваша светлость!

— Понимаете, я много лет пытаюсь найти котёнка, но всё тщетно. Взрослые категорически не идут на контакт, а детёнышей не найти, кошки их тщательно скрывают. Теперь у меня появилась возможность лично наблюдать, как растёт и развивается умири! Я предлагаю вам своё покровительство, дружбу и место рядом с собой. Разумеется, сюда же входят полный пансион и достойное жалованье.

Натка споткнулась — вот это поворот! Если лорд намерен держать Лёню при себе, как тот сможет уехать в Наартейс и отправить её домой?

— Милорд, — Ловерид на пару секунд притормозил и почтительно поклонился. — Мне лестно ваше предложение, и конечно же, я с радостью его принимаю. Но нам нужно более предметно обговорить мои обязанности. Предлагаю перенести разговор на другое время. Скажем, через день после Приёма? Мы едем в королевский замок в карете?

— Да, — Адриан никак не мог оторвать взгляд от Мурки. — В двух каретах — я с леди Леоной в первой, вы с НатаЛи следом.

Словно очнувшись, маг огляделся и добавил.

— Ловерид, с этой минуты вы не только родственник Агерита, но и один из моих людей. Вы понимаете, какой эффект произведёт на короля вид ручной умири?

— Догадываюсь.

— На вас могут оказывать давление. Понятно, что котёнок идёт в комплекте с вами, поэтому взять вас на службу пожелают многие. Возможно, даже Его величество будет в их числе.

— Понимаю.

— Поэтому, чтобы на вас никто не зарился, предлагаю заключить магическую сделку.

Натка переводила взгляд с одного на другого — похоже, Мурка для Адриана намного важнее, чем Агерит. Или это потому, что кошка может уйти вместе с хозяином, а она, Натка, уже никуда не денется? Ну, как думает лорд, что она уже никуда не денется…

Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что это её ум’мирри?

Пока она размышляла, мужчины по очереди произнесли слова клятвы, после чего соединили руки в земном рукопожатии, и вокруг рук закружился рой золотистых искр. Миг, и магические светлячки пропали, зато у основания большого пальца магов появилось по золотистой короне.

— Адриаш, я устала ждать! Чем это вы тут заняты? — Леона явно пребывала не в духе.

Натка оглянулась на голос и поняла, почему — серый ей решительно не шёл! Но, видимо, надеть платье другого цвета она не могла из-за правил.

М-да, не позавидуешь…

— НатаЛи, подай руку родственнику, — довольным голосом произнёс Адриан. — Ловерид, идите следом за нами.

И улыбнулся мрачной леди.

— Леона, ты не представляешь, как нам повезло! У нас теперь есть не только Агерит, но и ручной умири! Взгляни-ка, кто сидит на плече у троюродного брата нашей НатаЛи!

— Зачем ты заключил с лордом магический договор? — шёпотом «прокричала» Наташа, как только они сели в щегольскую карету. — Что теперь будет? Как ты сможешь меня пере…

«Тише! — Мурка явно не одобряла её горячности. — Ловерид всё правильно сделал. Момент для моего появления выбран очень удачный — у лорда не осталось времени на дотошные расспросы и эксперименты. Он просто ошалел от счастья, думая, что заполучил моего, как он думает, хозяина. Хвост даю — уже мечтает, что заберёт лично себе одного из моих будущих котят. Даст ему имя и станет хозяином. Обратила внимание, насколько лорд потерял голову? Теперь он будет не так внимательно за тобой наблюдать, да и другие маги не станут тебя изучать через увеличительное стекло».

— Да какая разница, пусть смотрят! Я же считаюсь собственностью Адриана, что мне с того, что кто-то будет пускать слюни? Но рисковать тобой было нельзя! Мура, — девушка всхлипнула, — вдруг маги что-нибудь тебе сделают? Слышала же, они убивают ум’мирри и выкачивают из них всю силу! Вдруг теперь тебя отберут у Ловерида?

«Исключено!» — фыркнула кошка.

— Это невозможно, — попытался успокоить её мужчина, который слышал только то, что говорит Наталья. — Умири сами выбирают себе хозяина, и ничто и никто не может отменить выбор. Нам не навредят, не переживай. Наоборот, будут пылинки сдувать, а тебе без пристального внимания будет легче затеряться среди других дебютанток.