Сделка по-драконьи, или До свадьбы один шаг

Он и думать забыл об обещании, данном в одиннадцать, оно само нашло его.

За широким деревянным столом сидел… папа? Он поднял мрачный вопросительный взгляд.

– Лорд Эйвери, мое имя Эйдан Фридс. Слышал, что ваша супруга сейчас в городе. Мы с леди Линнет давние знакомые, и я бы хотел…

– Мою супругу зовут Фиона. Фиона Эйвери, – резко перебивает отец.

Растерянность. Шок. Надежда.

– Быть может, ваша сестра?..

– Линнет давно уже нет, она была моей женой, – обрубил лорд Эйвери, но увидев обескураженное лицо Дана, смягчился на пару тонов: – Она умерла, как только дала жизнь нашей дочери. Боролась с болезнью до последнего, чтобы позволить ей жить.

Беспомощность.

Этой эмоцией меня буквально захлестнуло. Дану приходилось терять родных и близких, он уже сталкивался со скорбью, но новость о смерти посторонней женщины его сильно задела. Посторонней женщины, когда-то спасшей ему жизнь.

– Но… как же… я ее должник.

– Я не вправе собирать ее долги, – тон отца вновь посуровел. – И не стану.

– Ее дочь… Быть может, я как-то смогу отплатить ей? – Дан осекся, сообразив, что в деньгах лорд Эйвери явно не нуждается.

– Отплатить? – Отец откинулся в кресле, бросив на Эйдана куда более заинтересованный взгляд. – Фридс… Фридс. Высокий лорд, наследник драконьей магии… Пожалуй. Да, ты можешь отплатить. Женись на ней.

Эйдан опешил. Просто разом растерял все эмоции.

– Но, – Дан подсчитывал, – ей же сейчас не больше девяти.

– Твой долг Линнет – ее хорошая инвестиция в будущее дочери. Боюсь, в семье Эйвери ее ждет не такое светлое будущее, какое может подарить высокий лорд.

– Она меня не знает и мала, чтобы принимать такое решение, – я впервые видела Эйдана настолько растерянным.

Брак по расчету виделся ему бесконечной глупостью, но что-то мешало отказаться тут же.

– Разумеется, я не собираюсь выдавать дочь замуж сейчас. Мы можем вернуться к этому разговору, когда она станет совершеннолетней. Если ты еще захочешь выплачивать старые долги.

Иллюзия вновь схлопнулась. В этот раз куда резче, явно отражая эмоции дракона.

Равнодушие. Единственное, чем фонило при воспроизведении нового воспоминания. Тут Дан не сильно младше себя нынешнего, максимум на пару лет. Он сидел с отцом в закрытом кабинете незнакомой ресторации.

– Спешу поздравить вас с совершеннолетием дочери, – вальяжно откинувшись на спинку, произнес он, не отрывая от отца холодного взгляда. – Ваши планы на долгосрочные инвестиции все еще в силе?

К долгосрочным инвестициям, то бишь ко мне, Дан относился почти с ненавистью.

– Давно не виделись, Эйдан Фридс, – пригубив мутный напиток из хрустального стакана, произнес отец. Его губы искривились в усмешке, встрече он явно не рад.

– Вы уже сообщили своей кровиночке о том, что ее планируют выдать замуж за незнакомца? – еще один неприязненный вопрос. – Полагаю, она в таком же неописуемом восторге, как и я.

– Нет.

– Нет?

– Я удивлен, что спустя столько времени вы не отказались от долга, данного много лет назад уже мертвому человеку.

– Я всегда держу слово. Может, от философских бесед перейдем сразу к делу? Обсуждению брачного договора, к примеру. Инвестиции, как правило, выгодны каждой стороне. Вы ведь именно таким видите брак для своей дочери?

– В браке, построенном на любви, я тоже был. Ничем хорошим это не закончилось, – сухо отбил отец.

Эйдана мутило и от выпитого еще до начала встречи алкоголя, и от темы беседы. Ему претил сам факт обсуждения подобной темы всерьез. Все эти годы он избегал и Эйвери, и даже размышлений на эту тему.

– Мне даже жаль, что я хочу лишить тебя возможности отплатить подобным образом. Мне импонирует твоя упертость.

– Лишить?

Я явно ощутила надежду, мелькнувшую в глазах Эйдана Фридса.

– Да, я освобождаю тебя от какого-то там долга, данного моей первой супруге, – твердо произнес отец. – Похоже, моей дочери не так уж и плохо в моей новой семье. Она прижилась и с подозрительной легкостью переняла их привычки.

Эйдану стоило бы прекратить воспоминание на этом, но он не стал. Позволил мне дослушать внезапную откровенность отца, тоже явно выпившим до встречи с Фридсом.

– У них сложились прекрасные отношения с Фионой и сестрами. К тому же, ей не интересно ни образование, ни путешествия, ее устраивает целыми днями просиживать дома. Я не знаю, что ей интересно, какие у нее хобби… Ничего. Но если ее все устраивает, я не стану вмешиваться.

– Я все еще должен.

– Можешь открыть счет. Без упоминания имен, до востребования ключа. Если когда-то моя дочь захочет отказаться от Эйвери, у нее должна быть такая возможность.

– Если она примет такое решение, она ни в чем не будет нуждаться, – сдержанно ответил Эйдан.

– Я не хочу останавливаться на этом, – раздалось приглушенное, и я осознала, что это голос Эйдана из настоящего. Того, кто погружает меня в частичку своих воспоминаний, сидя рядом в карете и крепко держа меня за руку.

Эта иллюзия была краткой, но с целой бурей эмоций. Они казались даже ярче, чем эмоции одиннадцатилетнего мальчика.

Восхищение. Уважение. Упоение. И тяжелое тепло, плотно поселившееся в груди.

Совсем свежее воспоминание, ему нет и трех часов. Я стояла рядом с Даном у зеркала, в ярком алом платье и не сводила с его отражения изучающий пристальный взгляд. Он же смотрел только на меня.

В глазах Дана я и правда выглядела великолепно. Настолько великолепно, что у меня и правда закружилась голова.

Воспоминание прервалось.

Экипаж дернулся и остановился. Мы добрались до поместья Эйдана Фридса, но никто из нас не спешил выходить. Я не знала, что сказать. Даже не знала, какой из колотящихся в сердце эмоции отдаться.

– Знаешь, я думаю, нам все равно было суждено встретиться. Шаар просто ненадолго опередил события…

– Интересно, как бы это было? – бесцветным эхом поинтересовалась я.

– Вряд ли так же приятно, – не задумываясь, ответил Дан. – Несмотря на весь свой образ зловещего и сурового главы Тайной канцелярии, он добрый. Если он способен помочь избежать каких-то травматичных событий, он это сделает. Особенно, если это сулит ему долгосрочную выгоду.

– Долгосрочную выгоду?

– Я ему задолжал. И простыми благодарностями вряд ли отделаюсь, – Дан вдруг мягко улыбнулся. – Пойдем домой?

Он еще сильнее сжал мою руку и неуверенно заглянул мне в глаза. Его лицо оказалось совсем близко. Еще ближе и еще… Я испуганно отшатнулась.