Сделка по-драконьи, или До свадьбы один шаг

– Некоторые драконы слишком привыкают к запахам. Мне сложно прощаться с тем, к чему я уже привык.

– А мой запах? Ну… Тебе потом будет нормально? – сама же с ужасом думала про аромат, что возникает после вечерней тренировки, где Эйдан гоняет меня по импровизированной пересеченной местности.

– Не переживай, Лизз. Все ради великого дела по избавлению меня от тяжеленных оков брака, – в привычной шутливой манере произнес Дан, стягивая с головы котелок. – Ради такого я переживу эту невыносимую муку расставания!

Он замахнулся и подкинул ярко-оранжевое безумие, зачем-то причисляющее себя к благородному семейству шляп, в воздух, чтобы в следующую секунду оно осыпалось на нас сотней крохотных искорок.

Вот… ДРАКОНЬЯ ЯГОДА!

У Эйдана Фридса даже иллюзии до идеального неидеальны!

* * *

На сегодняшний вечер было запланировано мое первое в жизни свидание. Настроение даже не портил тот факт, что ему надлежало быть всего лишь спектаклем.

Мне до одури хотелось выбраться из дома и развеяться.

Постоянные тренировки и правда сводили с ума, но Дан сразу обозначил, что перед тем, как «выступать на публике» нам стоит привыкнуть друг к другу. А привыкать друг к другу следует с пользой, чтобы не терять время даром.

Вот только после обеда я все же позволила себе небольшую передышку, засев в комнате. Я разместилась у зеркала, перебирая свои скромные пожитки. Распахнув шкатулку, я нахмурилась.

Это еще что такое?

В руках оказалась плотная картонка с мутной блестящей рубашкой с каким-то странным зеркальным напылением. На обратной стороне была изображена странная двойная иллюстрация: семь пляшущих шутов на верхней половине и задумчивый мужчина с пылающим огненным сердцем в нижней. Странная. Даже пугающая, словно эти шуты взяли мужчину в плен.

Надо будет потом спросить у девчонок, вдруг чья-то закладка, которую я по ошибке забрала.

Ближе к вечеру Дан преподнес мне сразу две коробки. Одна с платьем, вторая с туфлями. Сказал, что его лучшая худшая невеста должна выглядеть поистине эпатажно.

Спорить я не стала: кто устраивает мое поступление в САМИ, тот и наряды диктует. Правда эта уверенность начала сходить на нет, когда я все-таки распахнула первую коробку и померила наряд.

Во-первых, он был впору. Это и радовало, и смущало. Радовало, потому что открытое платье без бретелек попросту свалилось бы, окажись хоть на размер больше. А смущало, потому что наряд был непозволительно открытым. Плечи, ключица, декольте – никакого простора для фантазии! Или наоборот.

Во-вторых, платье было ярко-алого цвета. Настолько яркого, что окажись я в розарии со знаменитыми императорскими «Красными Шапочками», все равно сразу бы бросилась в глаза.

В-третьих, по окантовке лифа и посередке до линии талии поблескивали камни, недвусмысленно намекая, что никакого отношения ни к иллюзиям, ни к простеньким стекляшкам не имеют.

Платье и правда было эпатажным. Настолько, что я сама казалась себе блеклой молью, пустой и ничем не примечательной вешалкой, на которую по ошибке повесили это великолепие.

Дернув за заколку, я постаралась хоть как-то исправить ситуацию с открытостью верха. Волосы волной спустились на грудь и плечи. Стало чуть лучше, но себе я не нравилась совершенно.

Две недели из-за усталости и постоянных тренировок я почти не вспоминала Фиону, но теперь ее голос жужжал в голове назойливым комаром.

«Ну и куда тебе такое?»

«Ты совершенно не умеешь носить подобные вещи»

«А ты точно сможешь не сутулиться? Платью надо соответствовать, как-никак!»

Все эти слова всплывали воспоминаниями, когда мы с ней один единственный раз ходили в ателье, чтобы подобрать наряд к юбилею отца. Тогда «наш» выбор остановился на закрытом атласном бежевом платье с дурацким, постоянно отваливающимся ажурным воротником. Из-за ткани платье постоянно мялось, и мачеха отправила меня в комнату еще до появления гостей.

«Нельзя перед приличными людьми показываться в таком виде. Это расстроит отца».

Стук в дверь застал меня врасплох, ровно в тот момент, когда глаза уже почти налились слезами. Спешно прокашлявшись и пройдясь по нижнему веку пальцами, я повернулась к двери и сдавленно отозвалась:

– Входи.

– Оу… – задумчиво выдохнул Дан, замерев у входа и разглядывая меня с ног до головы.

Его странное выражение лица нервировало. Я ни разу в жизни не надевала подобное, чувствовала неуверенность и вообще… Что, так сложно хотя бы маленьким комплиментом подбодрить?! С него не убудет.

– У этого твоего «оу» все больше значений. Попробуй дополнить его хоть какими-то эпитетами, – раздраженно буркнула я.

– Это «оу» категорически восхищенное. Платье село безупречно, и я просто в восторге от своего глазомера.

– Ну спасибо, – бесцветно отозвалась я.

Еще бы, «идеальный и восхитительный Дан снова оказался прав», почему бы не повосхищаться своей собственной находкой, а не тем, кто эту находку примерил.

– Теперь туфли! – скомандовал он.

Держать лицо, держать лицо, держать лицо… Не показывать, что такая реакция меня задела.

Я послушно открыла вторую коробку.

– Дан, тут каблук! – совсем упавшим голосом сообщила я. – Сантиметров восемь, не меньше.

– И что?

– Ты мой рост видел? Я буду дверные косяки сшибать! На подлете.

– Ну я же не сшибаю, – дракон дернул широкими плечами, поторапливая, чтобы я примерила обувь. – Просто попробуй. Продавщица убедила, что они крайне удобные. Проверять, уж прости, не стал, поверил на слово.

Это всего лишь спектакль. Всего лишь спектакль…

Какая разница, как я вообще буду выглядеть, если никто даже не поймет, кто я. Да даже если бы поняли, какая разница – совсем скоро Лиззабет Эйвери перестанет существовать.

Настанет время для Элисы Верэй. Да, я даже придумала себе новое имя. И то, как буду заново знакомиться с «Занозами». Правду расскажу, наверное, только Кассандре и Дарине. Первая не из болтливых, а вторая с таким женихом всегда сможет выяснить, куда запропастилась ее подруга Лиззабет.

За это время я многое успела нафантазировать. Даже поверить в парочку своих фантазий.

Подгоняя себя мечтами, обулась. Сделала пару шагов туда-сюда, проверяя, насколько удобные туфли. Продавщица не обманула.

– У тебя лицо, будто ты траур десятилетний приняла, а не самые модные туфли в этом сезоне примерила, – цокнул языком Эйдан.

– К чему вообще это все? Может, ограничимся иллюзиями?

– А в «Небосклон» ты в костюме для тренировок пойдешь? Нет, мои иллюзии, конечно, великолепные, но не стоили бы ни гроша, если ты пойдешь в таком настроении. А там хоть в костюме для тренировок, хоть в мешке из-под картошки. Смотри!