Сделка с ректором. Секреты древнего континента

– А-а, – протянула понимающе, – защита на магию Экерта сработала?

– Нет, – опроверг маг спокойно, – на твоё появление отреагировала.

Я подумала, что защита на появление не реагирует, такими свойствами оповещающее заклинание обладает. Значит, во-первых, мне только что наврали, а, во-вторых, за мной следят.

Но это всё были такие мелочи!

– Знаешь, а мы метаморфа нашли, – я на него, уже полностью обретшего свой истинный облик, но продолжающего безуспешно рваться в заклинаниях Экерта, как раз смотрела.

Да и сам Ренар его видел отлично, но это не помешало ему деланно удивлённо и заинтересованно спросить:

– Правда? А как смогли?

– А не поверишь, – ответила охотно, положив ручки поверх его лежащих на моём животе ладоней, – подумали случайно.

– Да, намерено такое провернуть не получилось бы, – тут же поддели меня.

Беззлобно, так что я и не подумала обижаться, только улыбнулась вновь и продолжила:

– Смотри, во-первых, среди нас был предатель, который передавал моему отцу наши наработки. Во-вторых, взломать мои переговорные амулеты, не зная их структуры, было просто невозможно. Мы сначала решили, что Олон наш предатель, а потом вспомнили, что во всей этой неразберихе метаморф мелькал. Сложили два и два, сделали предположение и вот, пришли проверять. Честно говоря, результатом я шокирована.

Однако лорд Армейд продемонстрировал, что мой шок может быть куда основательнее.

– Олона уже нашли и взяли под охрану, улицу оцепили, покушение на твоего отца, все двадцать три, успешно отразили… о, уже двадцать четыре. Должно быть, он знает слишком много, чтобы её величество могла оставить его в живых.

Я сжалась и тихонечко жалобно прошептала:

– А… мама?

Ренар сжал сильнее, стремясь успокоить, и рассказал:

– Там полсотни учёных магов и столько же стражей взламывают потоки знака Кшарх, с ними Агарон, так что взлом проходит успешно. Полагаю, в течение четверти часа выдернем твою маму к нам.

Я уже вообще мало что понимала.

– А так можно? – усомнилась справедливо.

В этот момент метаморф беззвучно заревел и осел на колени, разрывая удлинившимися когтями кожу на лице… И меня мягко, но непреклонно развернули на месте, вновь обняли одной рукой, второй коснулись щеки, закинули голову так, чтобы Ренар мог смотреть в мои глаза.

– Не-а, – ответил он весело, с бесконечно счастливой улыбкой, – но мы вытащим.

– Потому что архимаги? – поняла я со слабой улыбкой.

Лорд Ренар Армейд наклонился, коснулся моих губ нежным поцелуем и совершенно серьёзно сказал:

– Потому что для тебя это важно.

Я подумала и спросила:

– А как же папа?

– А к нему пока нельзя, – Ренар виновато поджал губы, – и он всё равно сейчас слегка… ээ, занят.

Мне почему-то вспомнилось его: «В твоей комнате ремонт. В новой – ещё, в старой… там случайно вышло».

– Что на этот раз случайно произошло? – спросила нервно.

Улыбка архимага предприняла попытку появиться на губах, но Ренар ей не позволил, лишь уголки дрогнули.

– Да, ты знаешь, многое, – ответил загадочно, сверкая нежным взглядом.

И тут же прямо на глазах подобрался, выпрямился, вскинул голову, устремив невидящий взгляд поверх моей головы.

Мне очень хотелось спросить, что происходит, но я промолчала, только смотрела с тревогой до тех пор, пока спустя секунд десять Ренар медленно не моргнул. С трудом опустил голову, взглянул на меня как-то странно, задумчиво.

– Что? – не вытерпела я.

И услышала просто невероятное:

– Установленные по городу маячки зафиксировали метаморфа, – пауза, – не этого.

– Мать моя! – изумилась я искренне, от всей души, с ужасом воображая себе масштаб происходящего.

Два метаморфа! Два! Да мы такого даже не предполагали!

– Вряд ли это она, – серьёзно отозвался архимаг и заверил, – но мы проверим.

Я на шутку не отреагировала, не смогла просто. Стиснула пальцами ладони лорда и с дрожью спросила:

– И что теперь, Ренар?

Маг сверкнул серо-зелёными глазами и уже без шуток спросил:

– А чего бледнеешь, жизнь моя? Взяли мы того метаморфа, этого Саэллар взял, маму сейчас вытащим, к папе колдунью не пускаем. Всё под контролем, счастье моё.

Я не верила. Просто не верила, что существуют в мире вот такие люди…

– Ты невероятный, – выдохнула я от всего сердца, с восторгом, которого не могла скрыть, глядя в сверкающие магией глаза архимага.

Ренар Армейд подарил мне хитрую улыбку, склонился, оставил поцелуй на моих губах и, практически не отрываясь, ответил:

– Я влюблён, Лия. А любовь – величайшая сила, превращающая даже древних колдуний в незначительные неприятности. Особенно, когда знаешь, что её всего-навсего нужно прибить разок, чтобы твоя любимая согласилась назвать тебя своим мужем.

Вот теперь я смутилась. Всего и разом, но больше того, что здесь, совсем рядом, всё ещё находился Экерт… мой старый друг и его внезапные для меня, но, как оказалось, очевидные для всех остальных чувства. И пусть он сказал «Я уважаю твой выбор», но ведь было и «даже если он разрывает меня на части»…

Я не хотела, просто не могла намеренно причинять ему боль.

Поэтому поджала губы, виновато опустила голову и ничего не ответила Ренару.

Я не хотела делать больно своему другу… но я не могла даже предположить, что гудение магии за спиной вдруг усилится, прозвучит оглушительный щелчок, за ним хлопок, а после в образовавшейся звенящей тишине прозвучит ледяное от ярости:

– Как это понимать?

Я вздрогнула и сжалась. В какой-то момент мне показалось, что Экерт ушёл порталом, но нет, он остался…

– Понимай, как хочешь, – насмешливо бросил ничуть не взволнованный Ренар Армейд.

И плавным движением задвинул меня себе за спину и придержал, не позволяя выглянуть и посмотреть на Экерта.

– Значит, вот так выглядит ваша любовь? – последнее слово страж фактически сплюнул.

Усмехнулся, не скрывая ни презрения, ни гнева.

– Наши взаимоотношения тебя не касаются, – с изрядной долей издевки милостиво уведомил архимаг.

А я со всей очевидностью поняла, что ситуация стремительно выходила из-под контроля, и простое недопонимание имело все шансы обернуться катастрофой.

– Экерт, – позвала, попытавшись выйти из-за спины лорда Армейда, за которой чувствовала себя в куда большей надёжности и безопасности.

Но меня не пустили.

– Что у вас происходит, Лия? – требовательно вопросил мой старый друг. – Он принуждает тебя? У вас какое-то соглашение? Одно слово, девочка, и…

– Думай, что и кому говоришь, страж, – ледяным тоном осадил Ренар.