Сделка с ректором. Секреты древнего континента

Мы с Аедом обменялись напряжёнными взглядами.

– Попали, – одними губами проговорила я.

– Умная, – сморщившись, без звука высказался боевик, кивнув в сторону колдуньи.

– Умная, умная, – не поворачиваясь к нам лицом, каким-то образом услышала она сказанное и тут же досадливо сплюнула, – а что толку? Архимага недооценила, себя, наоборот, переоценила, девку эту, – остановила поиски, обернулась через плечо, мрачно на меня посмотрела, – тебя, в смысле, в расчёт не взяла вообще. И вот вам интересный вопрос: что станет с сознанием мага, если в течение десяти лет его держать под заклинанием лишения воли? А ничего не станет, если ты и мага этого недооценила тоже, а он артефактор, и жена у него алхимик, и оба с самого начала тебе голову дурили, убедив в том, что привели к тебе и позволили убить их единственную дочь. Вот дура!

Последнее Альвхейда практически прокричала, искренне злясь… на себя.

Отвернувшись, продолжила методично выбрасывать на пол всё, что попадалось ей под руку.

– Самонадеянность, – недовольный голос, – самонадеянность всё погубит. Проклятое слово!

Не понимая вообще ничего, я повернулась к Аеду, надеясь, что хоть ему ситуация была яснее, но боевик ответил мне столь же напряжённо-недоумевающим взглядом. Он не знал, что происходит, и это его очень нервировало.

Мне тоже было страшно, но Аед… он боевой маг, их учат анализировать ситуацию и быть готовым ко всему, я же лишь маг природный, мы в военные дела не лезем и потому не сильно печалимся, когда не удаётся просчитать следующие шаги врага. Да и врагов у нас не бывает – с кем нам воевать, если мы по деревням да лесам сидим, природе помогаем и с духами беседуем?

– Ага! – ликующий возглас древней колдуньи вырвал из судорожных размышлений. Её радость мигом приобрела оттенок гнева: – Наконец-то, хорг!

И прекрасная женщина с грацией развернулась, утратив к шкафу всяческий интерес. В её руке ярко сверкнул клинок из чёрного металла с инкрустированной изумрудами рукояткой.

Артефакт.

Не знаю, какой и для чего, но артефакт в орудии я определила сходу.

– Вижу огонёк узнавания в твоих глазках, – улыбнулась колдунья, причём весьма дружелюбно.

Покачав головой, я решилась негромко ответить:

– Я не знаю, что это, но отчётливо ощущаю, что клинок – артефакт.

– Вот как, – она с интересом подняла правую ладонь, спокойно и уверенно сжимающую рукоять, вгляделась в сверкающее чёрное лезвие и удовлетворённо проговорила: – Значит, он не прячется. Тем лучше, не придётся тратить силы на пробуждение.

Невероятное осознание заставило пошатнуться в крепко удерживающих руках Аеда.

– В клинке дух? – выдохнула шокированная я.

– А? – Альвхейда подняла голову, словно вырывая себя из размышлений, недоумевающе посмотрела на меня, но сама запоздало осознала прозвучавший вопрос и легко ответила, пожав тоненькими плечиками: – А, да. Одна старая коронованная мразь, принимавшая у меня клятву. Ведьмы требовали, чтобы я убила его сразу после ритуала, но мне это тогда показалось странным, и потому я поступила иначе, отправив душу твари не за Грань, а вот сюда, – она подняла руку, пошевелила пальчиками, покачивая клинок и показывая, куда именно «сюда». Улыбнулась, опять же, весьма по-доброму, даже почти дружески, и добавила: – Я бы провела тебе урок истинной истории, но я всё же не настолько самонадеянна, чтобы раскрывать карты, пусть даже и трупам.

И она, не стирая этой светлой доброй улыбки с лица, подняла вторую руку, направив раскрытую ладонь в нашу сторону.

Я и понять не успела, что происходит, но Аед не медлил! Резко дёрнув назад, он спрятал меня за свою спину, намереваясь принять удар на себя, и с невероятнейшей скоростью принялся выстраивать щиты. Первый, второй, третий…

Слетевшая тёмно-синими искрами с кончиков женских пальчиков магия сформировалась в шевелящийся сгусток и полетела к нам, с лёгкостью минуя все выстраиваемые боевиком линии защиты.

– Знаний не хватит, – покровительственно уведомила колдунья.

И Аед отлетел в сторону!

А прошедшее сквозь все щиты заклинание ударило в мой живот.

Боль! Тело скрутило болью, словно меня перерубило пополам! Я задохнулась от этой боли, не в силах даже закричать, не в состоянии пошевелиться, не сумев удержаться на ногах.

И, падая на камни, слышала Аеда, кричащего моё имя, видела исчезающих вспышками света метаморфов и ощущала, как раскаляется браслет на руке.

– Минуты полторы, – прозвучал безразличный голос Альвхейды, – и твой архимаг будет здесь.

После чего ушла порталом и она.

Сковавшие Аеда магические путы наконец порвались от очередного рывка мага, через миг он уже был на коленях возле тихо плачущей меня.

– Сейчас-сейчас, – приговаривал нервно, оглядывая меня быстрым цепким взглядом и заметно бледнея всё сильнее, – потерпи, девочка моя, сейчас распутаю, сейчас…

И он коснулся одного из магических потоков.

Я взвыла от боли!

– Вот Тьма! – в сердцах выругался король Ингареда, впервые на моей памяти бывший таким испуганным, растерянным и не знающим, что делать. – Лия, Ли… у заклинания защита от снятия, я даже не успел определить, что это, Ли…

Мне было больно, просто очень-очень больно. Заклинание кромсало живот и спину, горячими судорогами разносясь по всему телу, и слёзы жгли глаза, горло сжималось от рыданий, дышать было тяжело, я… Кажется, я умирала…

Яростный рёв портала я услышала краем сознания, как и судорожный выдох Аеда.

А затем лицо обняли до боли родные ладони и губы накрыло поцелуем.

«Дыши!» – мысленный приказ.

И влитая с воздухом магия тёплой успокаивающей волной прошлась от головы до ног.

Мой судорожный выдох, хриплый вдох Ренара и новый поцелуй с новой порцией магии.

Боли стало меньше. Мне уже не хотелось кричать и выгибаться, катаясь по полу.

Поцелуй.

Вдох.

Магия.

Раз, раз, ещё раз – до тех пор, пока во мне не осталось даже отголосков неприятного ощущения. Ренар остановился только тогда, чуть отодвинулся, внимательно вглядываясь в моё лицо и собираясь противостоять любой напасти, если разглядит хоть намёк на её присутствие.

Я смотрела на него сквозь мокрые ресницы, жадно вглядывалась в каждую черту лица, в каждую деталь, и с трудом сдерживала рыдания.

– Лия, – хриплое, а в голосе облегчения пополам с яростью.

А мне было страшно до крика! За него, за себя, за едва не погибшего Аеда… оглядев Ренара сквозь слёзы и убедившись, что он цел, я повернулась к боевику.

Аед выглядел подавленным, растерянным и виноватым, и на меня не смотрел, но главное, что жив… главное, что они просто живы!

Хотелось разреветься. Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной и слабой, и никогда раньше не ощущала дыхание Смерти на помертвевших губах.