Седьмая часть тьмы

Старший из ученых что-то пробормотал в ответ, молодой просто смотрел по сторонам. Да, это не Овальный кабинет. Скорее, параллелепипедный. Хейз поморщился, мысленно проговаривая неуклюжее слово. Нет, шутка не привьется, не стоит и пробовать.

–  Да, в это почти невозможно поверить!
– с энтузиазмом продолжал Ф. Д. Л.
– Вы создаете мечту!

–  Я польщен столь высокой оценкой наших скромных достижений, - старый физик быстро ориентировался. Предыдущий хозяин Белого дома встречался с Эйнштейном практически постоянно, за исключением последних месяцев, проявляя самое пристальное внимание к ходу работ по созданию Машины. Чуть-чуть не успел, а теперь, как частное лицо, Кулидж вряд ли имеет доступ к самой секретной программе всех времен и народов.

–  Скромных достижений! Нет, вы, люди науки - самые поразительные создания мира! Если это для вас - скромное достижение, то мне просто страшно представить, что для вас достижение нескромное!

–  Мы сейчас делаем самые первые шаги, понадобится очень много труда, чтобы довести проект до конечной стадии, - седовласый ученый брал быка за рога.

–  Да, я понимаю, труда и ассигнований. Что ж, труд - по вашей части, а за средствами дело не станет, - Ф. Д. Л. умел обещать. Надеюсь, они не принимают его слова за чистую монету, подумал Хейз. Бюджет, бездефицитный бюджет мог в любое мгновение переломиться, как спина перегруженного верблюда, а пятнадцать миллионов долларов, необходимые для продолжения проекта - та еще соломинка.

–  Но вы, как я понял, пришли не за деньгами.

–  Да, сэр. Машина, пока и несовершенная, уже действует, и полученные материалы явились причиной нашего визита сюда.

–  Я весь внимание, господа.

Они расселись. Кресла, новомодные, сталь и кожа, оказались, как ни странно, довольно удобными.

–  Я хочу вам напомнить, сэр, что мы разработали аппарат для перемещения по координатам всех измерений.

–  Совершенно, совершенно фантастический проект. Но вы его осуществили!

–  Спасибо, сэр. Теоретическая предпосылка для создания подобного аппарата открыта более двадцати лет назад…

–  Вами, уважаемый профессор.

–  Спасибо еще раз, господин президент, - физику явно не нравилось, что его перебивают, пусть даже и комплиментарными репликами.
– Наша основная проблема в том, что перемещение требует огромного количества энергии.

–  Масса равна энергии, деленной на квадрат скорости света, - блеснул эрудицией президент. По крайней мере, он помнит то, что прочитал четверть часа назад.

–  Совершенно верно. Поэтому переместить сколь либо весомый предмет практически пока недоступно.

–  Мне нравится ваше "пока".

–  Но перемещение объектов, не имеющих массы покоя уже в нашей власти. Другими словами, мы можем получать визуальное отображение любого объекта, координаты которого нам известны. Это, разумеется, также требует соответственного расхода энергии, но технологические проблемы с успехом разрешены.

–  И много энергии расходуется?
– с невинным видом спросил Ф. Д. Л.

–  Требуется мощность Ниагарского водопада.

–  То есть, во время работы Машины ей требуется Ниагарская электростанция?

–  Или что-нибудь равное ей. Чем больше энергии, тем больше информации мы можем получить.

–  А как это выглядит? Вроде синематографа, или вы смотрите своими глазами?

–  Почти синематограф, сэр. Перемещается не аппарат, а лишь пространство перед объективом, и к нам поступает изображение, практически ничего не весящая картинка.

–  Что-то вроде подглядывания в замочную скважину.

–  Именно, сэр. Видит око, да зуб неймет. Но зато мы можем заглянуть в любое место.

–  В любое?

–  Да, сэр, в любое, стоит лишь задать координаты.

–  И на Луну?

–  В любое место пространства и времени.

–  Послушайте, вы хотите сказать, что можно… можно, например, посмотреть, как распяли Христа?

–  Если знать точно, где и когда происходило данное событие.

–  Ну, это-то известно.

–  Пока мы решаем более прозаические задачи. Лимит энергии, знаете ли. Получая финансирование от отдела стратегических исследований, мы занимаемся мониторингом иных э. э… объектов.

–  Попросту говоря, шпионим, - вставил слово молодой. Лучше бы молчал.

–  Так вот, - зачастил седовласый, - нами получены сведения о том, что русские планируют нанести удар по Нью-Йорку.

–  Когда?

–  Сегодня ночью.

–  Насколько мне известно, ни русский флот, ни воздушные силы не находятся в непосредственной близости от побережья. Не так ли?
– Ф. Д. Л. вопросительно посмотрел на Хейза. Подыграем, господин президент.

–  Русские отсутствуют в Атлантике, сэр.

–  Подводная лодка. Днем она на глубине, поэтому обнаружить ее практически невозможно.

–  Подводная лодка? Вряд ли одна подводная лодка способна угрожать Нью-Йорку.

–  Может, - заверил президента молодой. Мне начинает нравиться этот нахал, подумал Хейз.

–  На борту подводной лодки - секретное оружие русских. Атомарная бомба. И средство доставки - реактивный снаряд. Выстрел будет произведен с расстояния в пятьдесят-шестьдесят миль.

–  Атомарная бомба? Что-то новенькое, не так ли?

–  Бомба, использующая энергию атомного ядра, пояснил седовласый ученый.

–  Что ж с того?

–  Это очень мощная бомба.

–  Все же одна бомба - и Нью-Йорк. Несопоставимые величины, вам не кажется, господа?

–  Взрыв этой бомбы будет соответствовать взрыву ста тысяч тонн динамита. Возможно, даже больше.

–  Теперь я понимаю, что вы называете нескромным достижением, - в голосе президента прозвучала горечь.
– Спасибо за информацию, господа. Надеюсь, с помощью вашей машины мы сможем точно установить местонахождение этой проклятой подводной лодки, и потопить ее вместе со всеми атомарными штучками.

–  Боюсь, что нет, сэр, - извиняющимся тоном проговорил седовласый.
– Мы можем наблюдать объект, зная, где он и когда он. Но найти…

–  Жаль. Весьма жаль.

–  Но нам известен район, где она будет - из документов, которые мы наблюдали. И, думаю, мы можем предотвратить атаку города.

–  Каким же образом?

–  Точность прицела реактивного снаряда невелика, и на нем расположено дополнительное устройство. Оно наводит снаряд на источник радиоволн, антенну, расположенную на "Эмпайр Стейт Билдинге". Мы предлагаем прервать передачу на Нью-йоркской волне с передатчика на небоскребе, а вместо этого вывести в океан судно с мощной радиостанцией, которое поведет передачу на той же волне. При правильном расположении судна снаряд изменит свой курс и атакует ложную цель - это судно.