Седьмая сестра

— Почему эти четверо такие огромные? — спросил Витя просто для того, чтобы не молчать. Правда, язык пока ещё слушался плохо.

— Это легендарные волки, высшие из животных, — отозвался Куутиу. — Личная гвардия вожака. Ты спас и их тоже. Начнись большой бой — они бы напали первыми.

Он сел, коротко взлаял. Один из больших волков ответил коротким, отрывистым гавком.

— Серебристый и пять волков будут оберегать вашу пещеру и вас самих при переходах. Если появятся враги — они предупредят вас, — сказал лунный пёс.

Сергей только покачал головой. Самые смелые мечты сбывались.

— А друиды? — поинтересовался он.

— С этого момента Стая не тронет друидов.

— Куутиу, ваши волки смогут связать нас с друидами для переговоров? — вежливо поинтересовалась Женя.

— Если вы этого попросите, — склонил голову пёс. — Стая в вашем распоряжении.

* * *

В пещеру вернулись уже после полудня. С волками, рыскающими вокруг, как ни странно, почувствовали себя намного увереннее — особенно удивлялся Витя, помня свою неприязнь к этим зверям. Впрочем, сейчас была отличная возможность взглянуть на волков по-новому — ощутить их на своей стороне.

— Чувствую себя героем Киплинга, — пробормотал Кирилл, садясь у стены пещеры на брошенную плащ-палатку.

— Не то слово, — хохотнул Пашка. — А Витя — ну чисто Маугли. «Убирайся, палёная кошка…»

— Иди ты, — беззлобно огрызнулся пулемётчик. — А вот Куутиу — вот он молодец…

В пещере собрались на этот раз все — уверенность в волках была полной. Вилем бросил в ещё тлеющий костёр дров, запалил огонь.

— Значит, этого зимнего волка послал Цирик, — задумчиво пробормотал он. — Как всё сложно…

— Что такое Чёрное Солнце? — поинтересовалась Женя.

— Кто, а не что… Цирик, бог лжи и раздоров. Вечный противник Бэйна и Жентарима… Правда ведь вечный — в Смутное Время, ещё будучи человеком, он был одним из тех, кто защищал Тенистую Долину от нашествия Жентарима… а сейчас с ним самим лучше не встречаться. Как сложно… — Вилем излишне резко встал, покачнулся, схватился за каменистую стену пещеры. — Цирик совершенно двинулся рассудком. Наверное, и волка он послал ради того, чтобы присматривать за Жентаримом… Потому волки и нападали на друидов. Друиды за порядок и баланс в природе, а Цирик — средоточие хаоса. И Мистру он ненавидит, даром что знакомы ещё… с тех времён…

Сергей лишь головой покачал. Многобожие уже не удивляло, как не удивляло и то, что божества активно вмешиваются в жизнь людей. Удивительно было, насколько всё оказывалось взаимосвязанным. И ещё это Смутное Время… многое упирается именно в него.

— Смутное Время… что это? — спросил он вслух. — Ты так и не рассказал.

— Это время, когда богов изгнали на землю, чтобы они шкурой почувствовали, что значит быть смертным, — не удивился вопросу Вилем. — Магия тогда работала плохо — я уже говорил. Многих богов и правда убили — Баала, например, Бэйна, Миркула… кстати, с этой троицей связана легенда — если хотите, потом расскажу.

— Хотим-хотим, — оживилась Женя. — А кто их изгнал?

— Не знаю, — смутился полуэльф. — Я хорошо знаком с легендами, но не силён в теологии… Важно то, что после Смутного Времени мир стал другим. И дело даже не в появлении областей мёртвой магии, нет… Просто с тех пор сила богов стала зависеть от количества тех, кто им поклоняется. И какой-нибудь божок кобольдов, хоть он и древний, как сам мир, никогда не достигнет той силы, что есть, скажем, у Мистры, которую знают во всём свете…

— Равновесие? — предположил Кирилл.

— Да, равновесие… Добро и зло, порядок и хаос уравновешивают друг друга. Отношения среди богов — как отношения среди смертных… в миниатюре. Вот только божества редко схватываются друг с другом сами — обычно они действуют через своих подданых…

Ну да, это можно было и не говорить. Всё происходящее служило отличной иллюстрацией к этому факту.

— Ты обещал рассказать легенду о трёх божествах, — напомнил Витя, раскладывая на плащ-палатке принадлежности для чистки пулемёта.

— Ну да, — Вилем сел, устроился поудобнее. — На самом деле их было четыре… даже пять.

Остальные тоже подсели поближе.

— Был в старые времена бог Джергал. И покровительствовал он смерти, убийствам, раздорам… Покровительствовал столь давно, что сам устал от всего этого.

Пришли однажды к нему три могучих честолюбивых авантюриста — это были уже не люди, они одержали столь много побед, что обрели частицы божественного дара. Тиран Бэйн, убийца Баал и колдун Миркул. Пришли и потребовали, чтобы Джергал отдал им то, чем владеет.

Джергал не сопротивлялся, но троица не могла решить между собой — кому что выбрать. И Джергал предложил бросить черепа своих слуг-волшебников — кто дальше бросит, тот и выбирает себе первым. Все согласились, но за черепами погнался Малар, Владыка Зверей — он никак не мог допустить, чтобы столь лакомый кусок прошёл мимо него.

Чтобы опять не затевать ссору, Джергал предложил просто вытянуть жребий — оторвал вместо палочек свои костяные пальцы.

Первое место выпало Бэйну, и тот выбрал тиранию, чтобы править железным кулаком среди живых.

Второе место выпало Миркулу, и тот выбрал смерть, чтобы властвовать над мёртвыми.

Баал вроде как проиграл, но он был хитёр… и выбрал власть убийцы. И заявил: «Бэйн, я могу уничтожить твоё царство, убивая твоих подданных. Миркул, я могу уничтожить и твоё царство, ибо смерть контролируют убийцы. Я в любом случае властвую над вами обоими».

Джергал наконец-то вздохнул спокойно. Ну а Малар — тот так долго бегал за брошенными черепами, что всё решилось без него…

Неудивительно, что эта троица ненавидела друг друга, — с улыбкой закончил рассказ полуэльф.

— А Баал хитрый, — рассмеялась Женя, дослушав.

— Ну да, — кивнул Вилем. — Но самое удивительное — все трое погибли в Смутное Время, разве что Малар не высовывался. Малар потом пытался верховодить на островах Муншае, да и Баал пытался возродиться где-то в тех краях, но им это не удалось, там очень сильное друидское общество. А вот Бэйн вернулся — проник в этот мир через своего сына Иячту Звима… Лучше бы он сгинул навсегда.

— А равновесие? — поинтересовался Сергей, высыпая в котелок остатки заварки из своего мешочка. — Может, вместо него появился бы кто-то гораздо хуже…

— Может, и так, — согласился Вилем. — Что есть — то есть. Просто…

Он вдруг замер на полуслове. На лице его появилась мучительная гримаса.

— Что такое? — забеспокоилась Женя.

— Ничего, — наморщил лоб полуэльф. — Мелькнула какая-то мысль… Не могу вспомнить. О чём я только что говорил?

— Что Бэйн вернулся через своего сына? — напомнил Кирилл.