Седьмая сестра
Шрифт:
И исчез, словно испарился.
Ожидание показалось мучительным. Особенно при том, что отведённые стражем три часа словно растянулись на все десять. Сергей одёргивал себя, ловя на мысли, что на часы хочется смотреть постоянно.
Вокруг выхода с Дороги — Крус обозначил его полосой на снегу — расположились свободным полукругом, чтобы не перекрывать друг другу секторы обстрела. Витя расположился прямо напротив, сатир — рядом с ним, подготовив несколько коротких метательных копий. Десяток маленьких мешочков с какой-то природной краской распределили более-менее поровну. Пикси порхали в воздухе — толку
Вилем держал наготове тирранский меч, пока что убранный в ножны.
Луна клонилась к закату, тени медленно, мучительно медленно ползли по снегу. Менгиры казались замершими за спиной каменными истуканами.
Карина вдруг спикировала и зависла между Витей и Крусом.
— Я что-то чувствую, — сказала она.
Сатир выпрямился.
— Что-то есть, — вымолвил он чуть громче. — Не понимаю, что…
Сергей мельком взглянул на часы — прошло два часа с небольшим.
— Всем приготовиться!
Женя стиснула ложе винтовки, сосредоточилась, стараясь настроиться на Плетение… и ахнула: почти над самой землёй висел трёхметровый овал, и края его пульсировали — всё сильнее и сильнее…
— Ребята, что-то приближается…
Пять стволов поднялись, глядя на невидимый портал. Напряжение передалось всем: всё сильнее ощущалось нечто, похожее на вибрацию, но ощущаемую не органами чувств, а словно внутренностями, мозгом. Головы будто сдавливало тисками.
Внезапно из пустоты меж деревьями появился Азалар. Парень бежал огромными прыжками и, такое ощущение, даже не сразу почувствовал, что уже вышел с дорог фей в обычный мир, а когда почувствовал — уже пронёсся несколько метров, оступился и покатился кувырком, едва не выронив меч. Почти сразу вскочил, вытаращил совершенно бешеные глаза:
— Оно… идёт… еле… ушёл…
Сделав всего шаг, опять споткнулся и, повинуясь лихорадочно машущему рукой Сергею, откатился в сторону, одновременно стараясь вытащить второй клинок.
А секунд через десять появилось ОНО, и бойцов словно обдало волной мерзкого, леденящего ужаса.
Вендиго было не человеком, не сатиром, не медведем и вообще не животным.
Это оказался огромный, в два человеческих роста, лохматый серый паук. Вполне материальный и видимый.
На груди твари красовался белый силуэт паука, словно вытканный на грязной шерсти, глаза в свете выхваченного Вилемом меча сверкнули, как белёсые шары. У чудища было восемь ног, но каких-то кургузых, словно короче нормальных, и опалённых снизу, да и двигалось оно, такое ощущение, не на ногах, а паря в воздухе.
Замешательство длилось не дольше секунды… а потом загрохотали выстрелы.
Скорее всего, повезло, что тварь потеряла ориентацию, вывалившись с привычных ей за тысячелетия дорог фей, да ещё и свет меча добавил сумятицы… Она почти не оказала сопротивления, свалившись под кинжальным огнём.
Бойцы стояли на своих местах, глядя на рухнувшее чудище, под тушей которого медленно натекала кровь — то ли чёрная, то ли кажущаяся чёрной при слабом освещении. Луч света из меча прошёлся влево-вправо, остановился на паучьем символе.
— Знак Лолс, — задумчиво сказал Вилем. — Значит, и правда эту тварь когда-то выпустили дроу…
— С чудищем покончено, — прошелестел в мозгу знакомый бестелесный голос. Бойцы вскинули головы — на этот раз полупризрачный образ Стража вырисовывался на дереве с другой стороны прохода. — Дороги свободны. Спасибо вам от волшебного народа…
— Мы можем войти на них? — прямо спросил
Азалар, всё ещё бледный и встрёпанный.— Да, — просто сказал призрачный сатир, и образ его вновь растаял.
Сергей, защёлкивая в магазин патроны, посмотрел на остальных:
— Ну как оно вам?
Витя, вгоняя на место поданный Кириллом диск, пожал плечами:
— Не волк, не волк… Паук, он и есть паук.
Пашка поёжился, меняя рожок в автомате. Женя, не отводя глаз от овала прохода, рассеянно вытянула из подсумка скобу с патронами:
— Кошмар какой…
Крус, глядя то на Вилема с Азаларом, то на остальных, явно не знал, как реагировать. Тысячелетнее пугало было уничтожено просто и буднично. Пикси так и зависли в воздухе — видимо, с такими же мыслями.
Паузу прервал свист могучих крыльев, пахнуло вонью.
— Воздух! — скорее завизжал, чем закричал первым пришедший в себя Кирилл.
Оцепенение спало. Над поляной зависли две крылатые твари — одна, крупнее, почти над центром, вторая, поменьше — над кромкой леса. Твари с вытянутыми мордами, покрытые сотнями шевелящихся отростков. И верхом на них — люди с жезлами, выглядящие чёрными силуэтами на фоне тёмного неба.
Небесные маги Жентарима.
Первым ударил ещё не остывший «дегтярь» Витяя. Зависший почти над головами крупный грязнокрыл встал на дыбы, сидящий в седле маг покачнулся, и с его жезла сорвался голубой сгусток энергии, бестолково уйдя куда-то вверх. Дробный перестук винтовок заглушил рёв крылатого чудища, валящегося набок. От леса, со стороны второго грязнокрыла, понёсся к бойцам шарик оранжевого пламени, и все бросились врассыпную. Вторая тварь резко набрала высоту, сделала вираж… У края стоунхенджа полыхнуло огнём, труп паука загорелся, но, кажется, никого не задело.
— На Дороги! — заорал Азалар.
— Стой! Это наверняка Эрегул! — завопила Женя. — Кольцо!
— Женя, уходим! — крикнул Сергей. Первый грязнокрыл тяжело рухнул на землю, чуть не сковырнув один из менгиров, жив ли седок — было не разобрать. Сержант выпускал одну пулю за другой по второму «летуну», но в темноте прицелиться нормально не получалось.
— Нет! — твёрдо сказала Женя. — Ребята, прикройте! — и она метнулась к упавшему чудищу.
Вилем, ни говоря ни слова, поднял меч, подсвечивая путь, и бросился за ней. Сергей скрипнул зубами.
— Не давайте ему прицелиться! — крикнул он. — Готовимся отойти!
Витя бил короткими очередями, но второй летун опустился ниже кромки деревьев и стал почти невидим на их фоне — света догорающей «огненной гранаты» явно не хватало.
Женя подскочила к упавшему магу, свет меча выхватил из темноты скрюченную фигуру. Убит — грудь окровавлена, кафтан растрёпан пулями, очередь, прошедшая снизу вверх, задела не только грязнокрыла, но и седока. Валяется жезл… Некогда… Руки… два перстня… вторая рука… ещё один… Рванула один — снялся, второй… идёт, туго… Пальцы скользили в крови. Вилем оттолкнул девушку, дёрнул сам.
— У меня! Уходим, быстро!
За спиной полыхнуло, обожгло огнём — скрывавшийся в темноте маг с малой высоты шарахнул ещё одним огненным шаром. Женя почувствовала сильнейший толчок в спину… и наступила тишина.
Женя не сразу сообразила, что тишина — ничуть не потерянное сознание и даже не глухота. Просто вокруг и правда было тихо… Но тишина наступила совершенно внезапно.
Дороги фей?
Ответом был смех Азалара — совершенно спокойный и… весёлый.