Седьмой Рубеж III

— В следующем году у нас будут такие бреши в войсках, что твоим лекарям некого будет лечить. — произнёс император и верховный маг тут же почувствовал, как обстановка начинает накаляться.

— Я уже не раз вносил предложения по поводу смены уровня входных испытаний, повелитель. — торопливо произнёс архимагистр. — Это позволит нам существенно увеличить количество учеников на востребованном направлении.

— Я видел твои предложения, верховный. — фыркнул император. — Требования и так ниже некуда. Несколько простейших атакующих арканов, базовая защита, владение оружием.

— Если убрать хотя бы последний пункт, то кандидатов станет в несколько раз больше, господин. — тут же произнёс старик.

— Это боевые маги, верховный. — недовольно ответил правитель империи. — Они обязаны уметь защитить себя.

— Тогда есть смысл увеличить содержание всех боевиков на службе империи. — предложил маг. — Это может подстегнуть интерес благородных семей к развитию подрастающего поколения в нужном ключе.

— И когда мы их получим? — хмуро спросил император. — Через пять-десять лет? А кто в это время будет служить на Рубежах?

— Текущие гарнизоны справляются со своими обязанностями. — неуверенно ответил маг. Он всегда осторожно вёл себя на чужой территории, а с армейскими вообще старался не связываться. — Даже без увеличения состава магов в цитаделях. И мы можем…

В этот момент карман мантии архимагистра начал светиться, а его разума коснулся сигнал переговорного амулета. Кто-то пытался связаться с верховным магом по личному каналу, но сейчас для этого был максимально неподходящий момент. Глава академии тут же коснулся артефакта и отключил его. Однако, амулет снова ожил.

— Ответь, верховный. — невозмутимо предложил император. — Возможно, это что-то важное.

— Для меня нет ничего важнее, чем беседа с вами, мой повелитель. — виновато улыбнулся архимагистр. В этот момент он поклялся себе, что потревоживший его человек поплатится за пережитое магом унижение.

— Ответь. — приказал император.

Глава академии рывком выдернул из кармана проклятый амулет и вжал книсталл активатор до упора. Даже пальцы побелели, но голос старика не подвёл.

— Это срочно? — произнёс он.

— Это катастрофа, архимагистр! — на весь кабинет взревел голос из амулета и верховный сразу его узнал. — Мы обнаружили чудовищную аномалию в западных землях. Это угроза для безопасности всей империи!

— Мэтр Кадерзар. — жестко произнёс архимагистр. Он заметил, как император заинтересованно поднял брови. Прекратить разговор уже возможности не было, поэтому старик решил максимально ограничить возможные последствия. — Я сейчас нахожусь на личной встрече с его императорским величеством и требую от вас внятного доклада. Что произошло? Все изменения в вашем задании мы уже обсудили. Это терпит.

— К ледяным демонам задание, архимагистр! — внезапно ответил Кадерзар и у верховного свело скулы от ярости. Что себе позволял этот наглец?! Тем временем, глава экспедиции продолжил в том же ключе. — Оборона империи под угрозой! Твари нашли способ обойти Великую Преграду! Мы обнаружили вход в подземный тоннель в дне пути от седьмого Рубежа. Он заполнен водой, но вокруг полно чудовищ. По словам мэтра Бридера, среди них много таких, которые могут вообще не дышать. И новые монстры постоянно пребывают!

Глава магической академии нервно посмотрел на своего господина, но тот делал вид, что разговор его не касается. Что делать в такой ситуации маг не знал. Единственным адекватным вариантом было отложить решение этого вопроса, чтобы разобраться в ситуации. Молчание длилось слишком долго и Кадерзар не выдержал.

— Что нам делать, архимагистр? — спросил он. — Мэтр Бридер говорит, что необходимо связаться со Стражами Границ и передать им информацию о новой угрозе. Советует задействовать Южное Крыло. Мы можем вернуться на седьмой Рубеж за подкреплением. Господин?!

— Пусть даст образ, верховный. — приказал император. — Я хочу видеть, о чём говорит твой подчинённый.

— Мэтр Кадерзар, император приказывает тебе открыть своё сознание, чтобы он мог увидеть происходящее. — передал приказ главе экспедиции старик.

— Слушаюсь, мой император! — выпалил Кадерзар и над амулетом появилось мутное изображение. Потом Эрсиалид взял себя в руки и чёткость резко возросла. Архимагистру оставалось только создать заклинание для увеличения иллюзии и через несколько мгновений подвижная картинка повисла между магом и императором.

На ней была здоровенная гора земли, возле которой копошились разнообразные чудовища. Глава экспедиции смотрел на это с какого-то возвышения. Ему была видна здоровенная нора у основания норы и постоянно ныряющие туда твари. Слева была заметна Великая Преграда, а справа тянулись жидкие цепочки новых монстров.

— Интересно. — задумчиво разглядывая иллюзию, произнёс император. — Покажите мне внутреннюю часть этого сооружения.

— Мой император, нас всего два десятка. — нервно ответил Эрсиалид. — Твари реагируют на любое действие с нашей стороны. Выполнение вашего приказа потребует некоторого времени и большого везения.

— Тогда не нужно. — спокойно ответил правитель империи. — Вряд ли мы увидим там что-то интересно. Но выход на другой стороне нужно найти и изолировать. Вашим подчиненным необходимо провести дальнюю разведку вдоль Великой Преграды, архимагистр. Мы должны знать, сколько всего таких нор уже готово, а сколько ещё готовится.

— Как прикажете, повелитель. — поклонился старик. — Мэтр Кадерзар?

— Слушаюсь, мой император. — тут же ответил Эрсиалид.

— Докладывай мне о любых изменениях, верховный. — прямо посмотрев в глаза подданного, требовательно произнёс император. — Это дело под моим личным контролем. Вы свободны.

Архимагистр с облегчением развеял иллюзию и убрал амулет. Он поспешил покинуть кабинет до того, как его господин вспомнит ещё о чем-то. И так предстояло провести огромную работу, чтобы удовлетворить требования правителя империи.

Дверь закрылась за главой академии и император остался один. Некоторое время он сидел в тишине и обдумывал результаты доклада архимагистра. Много было под вопросом, но что-то менять сейчас точно не стоило. Слишком высоки были ставки. Повинуясь воле хозяина кабинета, над рабочим столом возникла точная копия недавней иллюзии. Она даже двигалась так же, раз за разом повторяя одно и то же.