Седьмой Рубеж IV

— Светляк горел ещё какое-то время. — ответил я. — Вряд ли Бридер зашёл на пол шага в темноту и стоял там так долго. Он бы пошёл дальше, пока не понял, что света мало. А это значит…

— Что он прошёл через барьер и сейчас где-то на другой его стороне, — закончил вместо меня Бальд. — Тогда почему он просто не выйдет обратно?

— Потому что не знает, почему появилась магическая преграда, и как он через неё прошёл в первый раз. — ощупывая каждую выпуклость на крупной чаше, ответил я. — Местные обитатели свободно передвигались по всему убежищу. Источник воды здесь всего один и это то место, к которому имели доступ все без исключения. Чаша является частью всей конструкции и разрушить её можно только со всем убежищем. Логично было привязать ключ именно к такой конструкции, которая точно никуда не денется. Это же решает проблему восполнения маны.

— Потому что вода здесь появляется не просто так, верно? — спросил Бальд. — Это что-то вроде той жидкости, которая появляется на стенах Великой Преграды?

— В точку, — кивнул я. — Контролируемый распад. Крохотная часть Оси, которая постоянно разрушается, но природа восстанавливает её раз за разом. Подсветите!

Кастор опустил своего светляка к самой чаше, и мы увидели едва заметную рунную вязь на внутренней части. Если специально не искать, то найти её практически невозможно. Я пробежался пальцами по рунам, беззвучно шевеля губами. Построение связок было довольно примитивным, но очень надёжным.

— Нужно выпить, — наконец произнёс я.

— Полностью поддерживаю, — кивнул Кастор. — Нервы уже сдают, а в голове полная каша. Но нечего.

— Флягу давай! — улыбнулся я. — Вода наш ключ к проходу. Бальд, иди к барьеру. Сейчас проверим мою теорию.

Маг спокойно направился к затянутому темнотой проходу и жестом показал свою готовность. Я наполнил флягу Кастора и сделал из неё несколько глотков.

— Ничего, — сообщил Бальд. — Никакой реакции барьера.

— Светляк? — предложил я, и маг неохотно направил к темному проёму магический конструкт. К счастью, проверять на собственной шкуре работу преграды ему не пришлось.

Послышались торопливые шаги, и из темноты вырвался взволнованный Бридер. Он ошалело оглядел наши улыбающиеся лица и тяжело опустился на пол.

— Вот дерьмо… — выдохнул Серый. — Никогда бы не подумал, что так глупо попадусь в ловушку!

— Что на той стороне? — подходя ближе, спросил я.

— Я далеко не ходил, — замедленно ответил Бридер. — Как только понял, что светляк за мной не прошёл, попытался вернуться и чуть не лишился руки. Хорошо, что догадался проверить наличие барьера. Отделался потерей ремня. Потом держался рядом. Пробовал докричаться до вас, но ничего не получилось. Потом изучал барьер, но способ его снять найти не успел.

— Пей, — протянув флягу Джилу, приказал я, а сам направился к барьеру.

— Стой, Дирек! — попытался задержать меня Ридра. — Давай кто-то другой проведёт испытание.

— Согласен с ним, седжар, — делая пару глотков из фляги, произнёс Джил. — Не стоит тебе рисковать.

— Нет риска. — покачал головой я. — В убежище находилось больше сотни человек. В каждый момент времени кто-то из них пил. А может перед проходом через барьер делали пару глотков воды. Эта преграда могла остановить только тех, кто о ней не знал. Обычная предосторожность, чтобы сохранить содержимое этого места от грабителей и монстров.

Я продолжал говорить, даже когда нырнул в темноту. По коже пробежалось странное ощущение, словно кто-то внимательно на меня посмотрел, а потом отвёл взгляд. Через несколько шагов тьма вокруг немного изменилась. В ней больше не было опасности. В этой части убежища стоял запах древней пыли, и при каждом шаге в воздух поднимались целые облака.

— Апчхи! — оглушительно чихнул появившийся рядом со мной Бальд. В воздух поднялся светляк, и я увидел, как из темноты за нами появляются остальные.

— Воды достаточно набрали? — спросил я.

— Три фляги, — ответил Джил. — Мои остались у чаши. Будут пить по очереди.

— Разумно, — кивнул я. — Нам стоит экономить. Неизвестно, как далеко нас заведёт эта нора.

— В смысле? — удивленно посмотрел на меня Кастор. — Ты же говорил, что убежище изолировано.

— А ещё я говорил, что никаких проходов здесь быть не должно, — добавил я. — И тут пыль.

— Значит, есть приток воздуха или какие-то щели, — произнёс Валид. — И тут значительно теплее, чем в основном зале.

— Чтобы прокопать путь к поверхности, надо было рыть много лет, — недоверчиво ответил Риджад.

— У местных жителей было полно времени, — ответил я. — Но своей цели они точно не достигли.

— Почему? — с интересом спросил Гараз.

— Потому что они все остались в убежище, капитан, — насмешливо произнёс Бальд. — Это же очевидно. Если бы местные прорыли путь на свободу, то никто из них не остался бы умирать в этом каменном мешке. Меня больше интересует другое.

— Если честно, меня тоже, — признался я.

— Почему они не воспользовались для выхода тем же способом, которым сюда попали. — кивнул Бальд. — Или такой возможности не было, или им что-то очень сильно мешало.

Мы двинулись по проходу, поднимая пыль и внимательно рассматривая стены. Больше смотреть было не на что. Пол был относительно ровным. Я бы даже сказал, слишком ровным. Словно этой дорогой много лет ходило огромное количество людей.

Проход плавно повышался. Никаких ответвлений или поворотов мы не нашли. Прямая, как стрела, дорожка вела нас куда-то вперёд между бугристых стен, на которых виднелись отчётливые следы инструментов. Никаких оплавленных кусков или других следов магии. Только простая физическая сила и огромное упорство.

— Странно… — коснувшись стены, произнёс Кастор. — Ход абсолютно прямой. Словно у его создателей был чёткий ориентир. Кто-нибудь знает, в каком направлении он идёт.

— Не могу сказать, — покачал головой Бридер.

— И никто не может, — подтвердил я. — Это и интересно. Купол убежища расположен на большой глубине, и у его обитателей вообще нет понимания их местоположения относительно сторон света. Вернее, не должно быть. Я, по крайней мере, таких способов точно не знаю.

— Жарко тут, — через некоторое время пропыхтел Валид. — Будто мы не вверх идём, а к пылающему сердцу мира.

Вскоре мы ощутили движение воздуха. В лицо дул горячий ветер, словно мы приближались к раскалённой печи. Равномерный поток постепенно становился сильнее. Никаких порывов или изменения давления.

— Мне это не нравится, — первым остановился Бальд. — Впереди что-то есть. Поиск жизни ничего не даёт, но там точно что-то есть. Думаю, есть смысл вернуться.

— Мы почти пришли, — ответил Ридра. Молчун выглядел странно взволнованным. Пару раз я замечал, как он ускоряет шаг, но потом Спящий замирал, дожидаясь остальных.