Седьмой Рубеж VI

Стихия Земли, будто просыпаясь от долгого сна, коснулась моего разума. Спокойная и уверенная сила этого аспекта заполняла моё ядро, укладываясь рядом с Огнём. Посвящение можно было считать завершённым и оно прошло гораздо легче, чем первое. Тело Казархара начало рассыпаться на части. Шип его короны, который я всё ещё сжимал в руке, внезапно треснул у основания и расцвёл десятками игл. На горящую землю полилась кровь, но боли я почти не ощутил.

— Это плохо… — произнёс Бальд. Отряд собрался в десятке метров от меня под новым куполом. Потоки лавы осторожно стащили моих соратников в одно место, а я даже не понял когда отдал этот приказ.

— Не уверена… — слабо произнесла ссшшеда. Она уже пришла в себя после атаки Ирга, а обилие родной стихии вокруг позволило полностью восстановить силы. — Корона правителя ледяного мира была не только символом его власти. Она показывала его связь со стихией. Похоже, этот аспект выбрал себе нового носителя. У тебя получилось, Алексиус.

— Мне нужна вода. — прислушиваясь к своим ощущениям, произнёс я. — Очень много воды.

— До северного моря всего десять дней пути. — вымученно улыбнулся Виргас. — Можем сгонять в небольшой отпуск.

— Не пойдёт. — с улыбкой покачал головой я. — Нужно что-то более подходящее.

— Алексиус… — внезапно произнесла ссшшеда. Огненные волосы на её голове резко потеряли цвет и объем, говоря о сильном волнении Шу. — У Великой Преграды появилась армия Западной Марки. Её ведут в бой три огромных чудовища. Мои сородичи отступают в гарнизоны империи. Мы уже потеряли треть созданной армии.

— Мне нужна вода. — тихо повторил я. — И я теперь знаю, где её взять.

Глава 21

Седьмой Рубеж. Передний Край.

— Это дерьмо уже выходит за все разумные пределы. — с тревогой рассматривая пылающую орду чудовищ ползущую к подножию первого вала, проворчал Регдан. — Не удивлюсь, если это наш малой постарался.

— Молчи. — хмуро ответил Камид. Десятник стоял рядом со своими подчинёнными на стене и пытался оценить новых союзников. В том, что армия подземников не станет уничтожать гарнизон большая часть его обитателей сильно сомневалась. Хотя поведение порождений Огня говорила об обратном. Орда пылающих тварей заняла все подступы к Рубежу, полностью исключая внезапное нападение погонщиков тварей. Но внешность и поведение этих существ не внушали доверия. А теперь к ним ещё и пополнение прибыло. — Если услышит, то будет проблема. Тебе оно надо?

Отношение к Джеро изменилось в тот день, когда пацаном заинтересовался представитель Серой Стражи. Едва вернувшись после этого разговора, парень резко изменился. Будто в шкуре скромного мальчишки из небольшой деревеньки оказался какой-то другой человек. Вернее, это произошло, когда у стен седьмого Рубежа появились ссшшеды.

Армия пылающих существ обрушилась на орду западных тварей и Кукловодов, всего за час уничтожив силы, осаждавшие Рубеж уже несколько дней. Люди с ужасом и тревогой следили за развернувшимся побоищем, не понимая, кто станет следующей целью подземников. Среди солдат гарнизона уже давно ходили слухи, что ссшшеды вышли на поверхность, чтобы уничтожить всех её обитателей и что для них нет разницы между погонщиками тварей и защитниками империи.

Однако, тревожились не все. Вернувшийся с допроса Джеро спокойно стоял у края частокола и с нетерпением следил за происходящим. Пацан крутил в руках странную монету и не спускал взгляда с порождений Огня. Возня чудовищ его вообще не интересовала. Регдан это заметил сразу. И его мысли подтвердились, как только бой закончился.

Несколько ссшшедов поднялись в воздух и зависли над частоколом переднего края. К этому времени уже все силы защитников гарнизона находились в полной боевой готовности. За вторым валом ждали приказа расчёты крепостных метателей, которые недавно прибыли с пополнением из столицы. Маги готовились дать отпор подземникам, а солдаты — встретить у частокола их армию. Вот только все понимали, что шансов на победу нет никаких. И именно в этот момент Джеро высоко поднял руку и что-то выкрикнул на непонятном языке.

Один из подземников подлетел ближе и Регдан подумал, что их сейчас уничтожат. Однако, его опасения не подтвердились. Ссшшед растворился в воздухе, а его сородичи вернулись к основной армии. Войско порождений Огня начало устраиваться под стенами гарнизона, где и стояло всё это время.

По словам Камида, у других Рубежей происходило то же самое. Иногда с переднего края было видно, как далеко на западе поднимаются в небо дымы пожарищ. Туда регулярно уходили тройки ссшшедов. Десятник считал, что подземники что-то рушат на территории погонщиков тварей, но подтверждений этому ни у кого не было.

Джеро после этого ещё несколько раз общался с подземниками. После одного такого случая его снова пытались вытащить на допрос Серые Стражи, но, почему-то, быстро ушли ни с чем. После этого парня старались не трогать, а он не стремился с кем-то общаться и всё свободное время проводил на переднем краю, уставившись на запад.

— Джеро своё дело уже сделал. — нехотя произнёс Милош. — Благодаря ему, мы прожили на пару дней больше. Думаю, что пополнение ссшшедов с ним уже никак не связано. Они идут с запада. Может это те отряды, которые уничтожали тварей в глубине пустошей? Просто у них закончились цели, вот и решили вернуться…

— Или им надавали по горящим задницам. — проворчал Регдан. — Вон, посмотри! Две двойки идут. А ни всегда по трое летают. И монстры их чуть живые. Меч ставлю, что они отступают.

— Даже не могу сказать, насколько это хреново. — покачал головой Камид. — Сложно представить, кого они такого могли встретить в пустошах, чтобы галопом нестись к Великой Преграде. Даст Светоносный, простоит стена ещё несколько дней.

— На всё воля Алаира. — бросив быстрый взгляд на уменьшившуюся вдвое стену, быстро пробормотал Регдан. Для всех защитников Рубежей недавний потоп стал настоящей катастрофой. Погибших почти не было, но сам факт того, что почти вечная защита империи начала разрушаться, многих поверг в ужас. Если Великой Преграды не станет, то остановить вторжение тварей не смогут все легионы империи вместе взятые.

— Готовьтесь к бою. — внезапно для всех прозвучал за спинами троицы голос Джеро. Парень доброжелательно смотрел на своих сослуживцев, а те делали вид, что рады его видеть. — Если вы не против, то я это сражение проведу в нашем десятке. Дирек будет рад, если кто-то из вас выживет.

— С чего ты взял? — скрывая неуверенность, нахмурился Камид. С недавних пор, хрупкий пацан начал внушать великану ничем не обоснованный ужас.

— Герцог всегда с благодарностью относится к тем, кто был к нему добр. — улыбнулся Джеро. — Но нам предстоит немало потрудиться, чтобы дожить до встречи с ним.

— Почему ты думаешь, что он вернётся на Рубеж? — прямо спросил Милош. — Может он уже умер давно.

— О нет. — покачал головой пацан. — Дирек не из тех людей, которые могут погибнуть, не закончив свои дела.

— А почему ты думаешь, что нам предстоит бой? — уточнил Регдан. — В смысле, понятно, что мы тут не просто так торчим, но…

— Ссшшеды разбиты. — кивнув на медленно двигающуюся колонну огненных существ внизу, ответил Джеро. — Это значит, что хозяева Западной Марки нанесли удар такой силы, с которым подземники не смогли справиться. Раз они решили вернуться, а не отправили к месту боя дополнительные войска, то вся их армия тоже не справится с возникшей угрозой. И теперь порождения Огня рассчитывают, что мы что-то сможем сделать совместными силами.