Седьмой Рубеж VI

— Я пробужу первого Зверя. — разом прекращая все споры, рыкнул Эрканос. — Силы остальных пойдут на развитие Зерна. Враг придёт к нам, но мы не зря готовились к этому столько веков. Восточная часть столицы укреплена достаточно, чтобы никто не смог прорваться к Великому Улью и помешать формированию Зерна. Начинайте ритуал единения. Но перед этим я хочу убедиться, что всё действительно так, как ты говоришь, Кориза.

— Я отведу тебя к Зерну, брат. — кивнул Кориза и поднялся со своего кресла. — Чтобы ты увидел всё своими глазами.

Два члена совета, у кого ещё оставался доступ к Зверям, начали подготовку, а остальные двинулись к выходу из зала. Каждый хотел увидеть величайшую святыню своего народа вживую. За последние пять тысячелетий такое было недоступно никому из правящей стаи.

Процессия быстро добралась до зала со ритуальными емкостями. Там всегда находилась священная слизь, но сейчас ванны были пусты. Даже стены над ними оказались сухими.

— Зерно забрало священную слизь для своего развития. — указывая украшенную древними символами арку за чашами, произнёс Кориза. Раньше внутри арки был только голый камень, но сейчас все члены совета увидели там проход. Это означало, что зерно готовится выйти из своего уединения. — Время почти настало. Если мы ускорим развитие и дадим Зерну дополнительную пищу, то он пробудится уже завтра.

Правители Западной Марки, скрывая трепет, прошли через арку и остановились посреди большого пустого зала. В центре из дыры в потолке падал луч зеленоватого света. Тонкие ручейки слизи тянулись к зависшей в центре этого сияния человеческой фигуре. Они впитывались в мускулистое тело и создавалось впечатление, что мужчина вот-вот откроет глаза и выйдет к своим верным слугам. Длинные светлые волосы скрывали лицо, но Эрканос и так знал, на кого похоже физическое воплощение Священного Зерна.

— Владыка! — внезапно нарушил благоговейную тишину крик какого-то служителя улья. Он доносился из внешнего зала. Кричавший, даже несмотря на его новости, не решался пройти в арку. — Владыка Эрканос!!!

— Кто посмел?! — яростно взревел гигант и устремился к выходу.

— Владыка Эрканос, беда! — захлёбываясь словами, выпалил служитель и все остальные члены правящей стаи немедленно напряглись. — В порту возникли чужие корабли. Больше десятка. На каждом множество магов империи. С ними илитриды, владыка. Они уже уничтожили патрули и начали высадку!

Глава 24

Седьмой Рубеж. Передний Край.

Остатки Великой Преграды унеслись на запад. Я использовал освободившуюся энергию Оси для питания огромного аркана. В прошлом, когда мне нужно было создать барьер вокруг Западной Марки, я потратил несколько лет на подготовку и тонны ценнейших ресурсов. И при этом даже близко не мог использовать силы, которые сейчас играючи пустил в ход.

В моём теле продолжались изменения, связанные с Восхождением. Магическое ядро постоянно трансформировалось, словно никак не могло определить свою конечную форму. То я чувствовал в нем четыре равные части уже принятых аспектов, когда магия Осей доминировала над обычными стихиями, то внезапно появлялись зоны разряжения. От двух до пяти пустых пятен разом увеличивали мои возможности в несколько раз, но при этом сила получалась какой-то бесформенной. Я даже простой аркан напитать ей не мог.

Главная проблема была в том, что никто не мог мне помочь или что-то посоветовать. Последний человек, который прошёл по Пути Возвышения, находился сейчас очень далеко и я вообще не был уверен, что согласится обсуждать со мной что-то подобное. Приходилось двигаться на ощупь, постоянно опасаясь развалиться на части от запредельных перегрузок.

— Чтоб я сдох… — потрясённо произнёс стоявший рядом со мной Кастор. — Это же сколько маны у тебя ушло на эту волну? Как ты вообще не сгорел? Это тебе кусок Казархара такие возможности дал? Может ещё что-то осталось? Для друзей и товарищей, так сказать?

— Слишком много вопросов. — устало улыбнулся я. Не прекращающиеся внутренние процессы выматывали больше, чем все использованные мной арканы. Наверное, это даже заклинаниями назвать нельзя. Скорее я просто придавал свободной мане желаемую форму и задавал общее направление. Ни один традиционный принцип построения заклятий такую нагрузку просто не мог выдержать. А у всех окружающих складывалось впечатление, что мой резерв вообще не меняется. Так и рождаются легенды о запредельной божественной силе. — И ответы на большую часть из них ты прекрасно знаешь, Кастор.

— Работать нужно лучше, да? — недовольно проворчал алхимик. — И лет через пятьсот можно рассчитывать на сотую часть от твоей силы?

— Если работать очень хорошо, то хватит трёхсот. — рассмеялся я. — Мне, если ты не забыл, понадобилось пять тысячелетий с хвостиком.

— Будто ты всё это время усердно трудился. — фыркнул Бальд. — Сидел себе в темноте под крылом у Бездны и даже не заметил, как время пролетело.

— Тоже верно. — не стал спорить я. — Просто вместо меня работал Маркус.

— Хорошо устроился. — проворчал Кастор и оценивающе посмотрел на моего бывшего ученика.

— Не смотри так. — тут же покачал головой тот. — Второй раз я на такое не подпишусь даже ради мастера и всего мира. Да и не смогу при всём желании. Разум и душа сильно изношены. Это был моё последнее тело.

— Может тогда есть смысл тебе отправиться в империю? — предложил я. — Уверен, у тебя есть немало укромных мест, где можно с удовольствием провести двести-триста лет. В покое и комфорте. Я пойму и приму твоё решение. Это будет правильно.

— Ну уж нет!!! — возмущённо воскликнул Маркус и в нём на мгновение промелькнуло что-то от того Джеро, которого я встретил в Холмовой. — Я грёбаных пять тысяч лет мутил воду сразу в двух государствах вовсе не для того, чтобы в последний момент отправиться на отдых! Я хочу пойти с тобой и своими глазами увидеть, как рухнет на головы ледяных демонов столица Западной Марки!

— Кто ещё? — обводя взглядом членов своего отряда, прямо спросил я. — Впереди конечная точка нашего путешествия и сейчас самое время задуматься о своём будущем. Мы на границе империи и у вас есть возможность спокойно уйти и вернуться к обычной жизни.

— А смысл? — неожиданно произнёс Валид. — Если бы кто-то из нас хотело спокойной и сытой жизни, то вряд ли мы бы пошли служить на самый дерьмовый Рубеж из всех возможных. Да и кроме того, если у тебя ничего не выйдет, то наша спокойная жизнь очень быстро и печально закончится. А так может и мы докинем пару камней на могилы погонщиков тварей. Я с тобой, Дирек.

— Это будет достойный бой. — мечтательно улыбнулся Аньего.

— Без присмотра Серой Стражи вы опять натворите глупостей. — недовольно глядя в сторону, проворчал Бридер.

— Ненавижу вас всех! — всплеснул руками Риджад. — Опять тащиться хрен знает куда, чтобы сдохнуть наиболее удивительным способом!

— Наш путь лежит рядом с твоим, седжар. — спокойно произнёс Джил.

— Я тут успел пообщаться со своими… — нейтрально произнёс Ридра. — Есть предположения, что в столице Марки будет кто-то из Спящих. Хотел бы на них посмотреть.

— Я тоже пойду. — откуда-то сверху послышался голос Шурриграт. — И не вздумайте возражать!

— Владычица! — попытался что-то возразить висевший в воздухе неподалёку ссшшед, но волосы Шу полыхнули яростным пламенем и её подданный тут же замолчал.