Седьмой Рубеж VI

— И зачем вы тогда решили к нам присоединиться? — спросил правитель империи. Этот разговор у них происходил уже не в первый раз и оба стали относиться к нему, как к привычному ритуалу. — Может стоило тогда остаться в Вечном Лесу?

— Долг зовёт иллитридов в битву. — улыбнулась Мраэна. — Но этот долг не связан с вашим троном, ваше величество.

— Все мы кому-то должны. — хмыкнул император. — Причём, что-то мне подсказывает, что это долги одному и тому же человеку.

В сопровождении отрядов охраны, пара сошла на берег. Возле царевны иллитридов тут же появился десяток запылённых и покрытых кровью монстров воинов Леса. Вместе со своей госпожой, они принялись чертить на земле сложный магический рисунок, но завершить его не успели. Мраэна резко выпрямилась и уставилась вдаль. Одновременно с девушкой, все маги на берегу ощутили невероятный по силе всплеск маны.

— Вот и узнали, где ловушка. — глядя на разваливающуюся стену уродливой горы, тихо произнёс император. — И даже силы на построение вашего аркана тратить не пришлось.

— Что это?! — потрясённо выдохнул Рикер. — Это живое?

— Это один из восьми Зверей Западной Марки. — тихо ответила царевна. — Я думала, что в столице их нет. Надеялась, что ни будут стеречь подступы к городу или отправятся на штурм Великой Преграды.

— Восемь?! — воскликнул глава канцелярии. — У местных ещё семь таких тварей?!

— Уже меньше. — тихо ответил император. — Я очень надеюсь, что их сильно меньше. Прикажи кораблям активировать метатели. Пусть заряжают их артефактами из хранилищ. Если эти древние игрушки не помогут, то нам придётся туго.

Из пещеры в склоне горы медленно вылезал гигантский человекоподобный монстр. Несколько рук бугрились мускулами, способными уничтожить целое судно одним ударом. До этого момента продолжавшие атаку Спящие, начали останавливаться. Что делать с тварью такого размера они просто не знали.

Монстр оглядел город светящимися от обилия маны глазами и оглушительно взревел. Над горой тут же развернулся мощнейший защитный барьер, а верхняя пара рук чудовища развернулась в сторону кораблей в заливе. По ушам резанул громкий свист и главное судно людей, на котором совсем недавно находился император, с треском разлетелось на части.

— А ты говорил, что высаживаться на берег плохая идея. — хладнокровно произнёс император. — Метатели к залпу готовы?

— Да, повелитель. — коснувшись амулета на своей груди, быстро кивнул Рикер.

— Тогда стреляйте, пока ещё хоть что-то осталось от нашего флота! — рыкнул правитель.

Глава канцелярии отдал ментальный приказ. В небо устремились десятки светящихся магией Осей шаров и обломки двух кораблей. Тварь на склоне горы нанесла второй удар почти сразу, но потом была вынуждена заняться защитой своего логова.

Хранившиеся в трюмах древних кораблей артефактные снаряды обладали чудовищной мощью и собственным разумом. Достигнув вражеского барьера, они зависали в воздухе и начинали излучать хаотичные импульсы энергии, разрушая все магические конструкции поблизости. Гигантская тварь недовольно взревела и начала уничтожать артефакты один за другим, но со стороны порта летели новые.

— Обеспечьте защиту кораблей! — приказал император. — Нужно удержать этого монстра. Если он исчерпает резерв, то будет уже не так опасен.

Одновременно с появлением гиганта, со склонов дворца правителей Западной Марки покатились вниз волны чудовищ. Только в этот раз это были обычные жители столицы, а элитные воины. Продвижение Спящих замедлилось, а потом все подразделения начали отступать обратно к порту. Атаки новых врагов без проблем ломали защиту людей, а запасы энергии у них оказались просто заоблачными.

— Мы потеряли полностью треть и пятую сотни второго подразделения. — доложил Рикер. — Враг использовал стихию Земли и просто поглотил их. Какая-то тварь двигается под поверхностью в нашу сторону, повелитель.

— Пять Листьев уничтожено. — выдохнула Мраеэна. — Они даже не поняли, что их убило.

— Защиту! — рыкнул император и коротко посмотрел на своего секретаря. Молчаливый мужчина коротко кивнул и открыл небольшой ларец, в котором лежали реликвии императорской семьи. — Выстроить купол по краю порта!

Через несколько вдохов напротив одного магического купола возник второй. Не менее плотный и мощный. Только в его основе лежал древний артефакт, времён жизни Алаира. Император без сожаления использовал все накопленные его предками сокровища.

Корабли продолжили обстрел дворца. Тварь некоторое время изучала защиту людей, а потом нанесла сокрушительный удар. Рикер быстро посмотрел на изумрудную сферу из неизвестного минерала, которая питала защиту. Артефакт потерял часть своего цвета. Ещё пара таких ударов и придётся ставить новый купол.

— За барьером мы долго не высидим. — не обращая внимания на происходящее вокруг безумие, задумчиво произнёс император. — Есть предложение, царевна?

— Можно попробовать пройти под землёй. — произнесла Мраэна. — Мы можем создать проход. Только не знаю, что это нам даст. Мощь у этого чудовища просто невероятная! Но его подручных мы уничтожить сможем.

— Уже неплохо. — кивнул император. — Рикер! На сотню Спящих по три Листа Иллитридов. Атакуйте силы противника на подходе к куполу. Нам нужно выиграть время.

— Время на что? — спросила царевна.

— Не знаю. — хмуро ответил правитель империи. — Если я хоть что-то понимаю в военном деле, то наша атака служить отвлекающим манёвром. Остаётся только надеяться, что это действительно так и наша смерть не будет напрасной.

— Мой отец получил вести из Западной Марки. — негромко произнесла царевна. — Он передал мне, что герцог Миар вернулся.

— Я знаю. — кивнул император. — Иначе для нас просто не было смысле лезть в столицу врага.

— Значит, мы ждём Миара? — уточнила Мраэна.

— Значит, ждём. — наблюдая за перемещениями своих войск, ответил император.

— А как он нас найдёт? — задала следующий вопрос царевна и получила в ответ неопределённый жест, который мог означать всё, что угодно. Девушка немного подумала и предложила. — Могу создать маяк Жизни. Его можно обнаружить на большом расстоянии.

— Делай. — без раздумий кивнул правитель империи. — Мы пока будем удерживать купол.

Иллитриды принялись строить маяк, а большая часть человеческих магов сосредоточилась на поддержании защиты. Отправленные в город отряды диверсантов сообщали о себе фонтанами огня и земли, но сильно на войсках врагов их действия не сказывались. Вскоре первые гвардейцы Западной Марки атаковали защиту имперцев, а их хозяин нанёс ещё один удар по защитному барьеру. По древнему артефакту разбежалась цепочка трещин.