Седьмой рыцарь

Похоже на кровь.

Внезапный холодок пробежал по плечам, и Виль спросила:

– Это то самое питье, что велел выпить государь?

– Да, принцесса, - ответила прислужница.
– Это отвар из местных ягод. Дарует крепкий и здоровый сон.

Она, конечно, не была экспертом физиономистом, но ей почему-то показалось, что женщина не лжет. Так откуда это странное ощущение... Впрочем, девушка устыдилась этих мыслей. О ней беспокоились, заботились, и вот так проявлять подозрительность было неучтиво.

– Пейте принцесса. Вам это не повредит, - проговорила та, словно почувствовав ее сомнения, и добавила: - Его принес для вас лорд Хатор.

При одном упоминании имени лорда Хатора Виль моментально успокоилась.

– А он приходил сегодня?
– спросила, оживившись.

Потом отпила глоток из высокого хрустального кубка и удивленно воскликнула:

– Уммм, как вкусно!

Олеир мягко улыбнулась.

– Приходил, леди, но вы уже спали.

Боже... Она же заснула прямо в воде. Кошмар... Лучше не знать, кто ее из ванны выносил и спать укладывал в чем мать родила, а то завтра в глаза смотреть не сможет. Вокруг нее тут было слишком много мужчин. Это вызывало смущение, как-то уж слишком явно они проявляли к ней интерес.

А вслух спросила, как бы невзначай:

– Олеир, а что, в замке совсем нет женщин?

Непонятное выражение проскользнуло у женщины, Вильгельмина успела заметить лишь отблеск сожаления в ее глазах.

– Отчего же леди, - отвечала та с короткой заминкой.
– В замке живет леди Феодора, королева - мать. И...

Виль напряженно вслушивалась в ее слова, инстинктивно понимая, что за этой паузой последует важная информация. Наконец Олиер проговорила:

– И еще больше тысячи разных женщин. Почетные гостьи и...
– видно было, что продолжать Олеир не очень-то хотелось.
– И просто женщины.

– Просто женщины...
– прошептала Виль, пораженная неприятной догадкой.
– Наложницы?

– Да.

– Чьи?
– сухо спросила Виль.

Женщина пожала плечами.

– У каждого лорда тут есть свои...

Разговор сошел на нет. Видя, что Виль после ее слов погрузилась в себя, Олеир пробормотала:

– Я пойду, леди. И вы не засиживайтесь, - и ушла.

***

Так значит, все правда. Огромный гарем.

Отлично. А с ней они с какой радости носятся? Неужели в гареме наложниц мало? Или прелесть новизны? Экзотики захотелось.

Был у нее уже один любитель новизны и экзотики. Довольно.

Сразу вспомнилось, как Филберт и вся его родня назвали ее немытой островитянкой. Девушку аж передернуло. Хорошо, что хоть от него она избавлена. И хорошо, что все-таки выяснила про женщин. Во всяком случае будет меньше разных идиотских мыслей в голове.

А вот предложенные занятия - это очень кстати. Спасибо лордам и его величеству. Этот шанс упускать ни в коем случае нельзя.

Понимая, что дальше сидеть в одиночестве среди ночи бессмысленно, Виль зло отбросила на стол скомканную салфетку. Она даже не заметила, когда взяла ее.

Спать. Завтра ее ждет много работы, и надо непременно узнать что с ее семьей. Если ей сидеть в этом дворце два года, надо извлечь из своего заточения максимальную пользу.

***

Девушка ушла в спальню, а наблюдавший за ней мужчина нахмурился и губы его сложились в горькую усмешку. Это когда-нибудь должно было случиться. Но слишком рано! Слишком.

Но она хотя бы выпила питье.

***

Куда неприятнее прошла ночь у Филберта Танри. В этот раз сновидение вымотало его вконец, многократно повторяясь и вновь мучая его неудовлетворенностью. Чувствовал он себя подобно тому несчастному из древней легенды, которого приковали умирать от голода и жажды перед ломившимся от яств пиршественным столом.

Под конец вскочил, остервенело откинув одеяло и разметав по сторонам металлическую посуду. А потом накинул плащ и поспешно вышел из своего шатра в ночь.

У него был с собой артефакт для связи. Мать дала, когда прощалась. Не думал, что это понадобится так скоро.

В походном лагере экспедиционного корпуса трудно рассчитывать на уединение. Хоть наследник и старался выйти незаметно, видел, как от стана отделились три тени и замерли в отдалении. Охраняют, вернее, стерегут. Пусть стерегут. Плевать.

Активировав артефакт, висевший на шее, дождался, пока мать ответит.

– Сын?! Что случилось?!
– донесся до него встревоженный сонный голос леди Аннелии.

Он не стал ничего говорить или объяснять. Коротко рыкнул:

– Что хочешь делай, но найди, как снять привязку!

И отключился.

***

Молочно-серебристый свет заливал ровную площадку, где днем проводилась тренировка. Прозрачные перистые облака, подсвеченные изнутри, пробегали по диску луны. До утра уже недалеко.

Король развернулся и направился внутрь, но не доходя до входа, остановился. Скрытые в тени у самой стены, его ждали все шестеро.

От остальных отделился Наирот. Этот мягкий, рассудительный и улыбчивый гигант был выше и намного крупнее Хаториана, который рядом с ним казался хрупким. Наирот положил руку на плечо королю и легонько сжал, вопросительно глядя в голубые глаза.

Остальные посматривали выжидающе. Король кивнул Наироту и коснулся его ладони, принимая поддержку силы. А после, окинув взглядом остальных, вошел внутрь. Но стоило Хаториану уйти, как от чинного спокойствия не осталось и следа. Шесть его лордов тут же сбились в кучку.

Близнецы Ториан и Ротхан переглянулись и Ториан заявил:

– Наши утренние часы никому не занимать!

Черноглазый Атхор погладил короткий ежик белесых волос и язвительно спросил:

– Так и будете всегда и везде таскаться вдвоем?

– Тебя это не касается!
– огрызнулся Ротхан в ответ ядовитую улыбочку.
– Лучше о себе подумай!

– Мне думать нечего!
– полыхнули тьмой его глаза.
– Мое время ночь.

– Да? И как ты своим временем воспользуешься, если ночью девушке положено спать? А во сне, между прочим, ей снится кое-кто другой...

– Это не ваше дело, - насмешливо отвечал Атхор.
– Вам с одной извилиной на двоих все равно не понять.

Перепалка могла бы продолжаться еще долго. Обычно, когда близнецы сцеплялись с язвой Атхором, это мирным путем не заканчивалось. Но не в этот раз.

– Тише, перья друг другу выщипать успеете в другой раз, - голос Атарина прозвучал негромко, но убедительно.

Спорщики замолчали и свирепо на него уставились. Но невозмутимого мага-воздушника вообще мало что могло вывести из себя. И пусть никто не видел его улыбающимся, это еще не означало, что лорд лишен чувства юмора.