Седой капитан

— Огонь! – Неистово закричал Мигель Хуанес.

И почти в то же мгновение (по крайней мере так ему показалось) раздались выстрелы пушек. Артиллеристы были наготове! Но они стреляли слишком высоко. Их орудия были наведены заранее, еще тогда, когда «Люцифер» стоял на берегу. А теперь над водой виднелась только его верхняя часть. Снаряды пролетели выше и разбили несколько деревьев на той стороне озера. Проклятье!

— Огонь! – Снова закричал Хуанес, не помня себя от ярости. – Точнее!

И вновь прогремели выстрелы. Артиллеристы наскоро изменили прицел. Однако снаряды, как и раньше, пролетели выше, потому что «Люцифер» погружался в воду неожиданно быстро, как будто это был не автомобиль, а подводная лодка. Вот от него над поверхностью воды остался только самый верх, и еще поручни на нем… Мигель Хуанес яростно топнул ногой о землю: прямо на его глазах «Люцифер» еще раз пытался скрыться под водой! Стрелять немедленно стрелять, пока он еще виден!

Однако артиллеристы и так стреляли без умолку. Снаряды врезались в воду и взрывались, выбрасывая вверх целые фонтаны. Среди фонтанов и пены уже ничего нельзя было разобрать. Но нет: напряженный взгляд Хуанеса заметил, как из воды высоко подбросило в воздух какой-то предмет… И он сразу узнал его!

— Поручни «Люцифера»! Поручни! – Закричал он, не скрывая радости. – Попали!

Да, это было поручни из верхней части загадочного автомобиля, сорванные снарядом. Прекрасно! Расчеты особо уполномоченного оправдывались: «Люцифер» может отбрасывать от себя пули, но против пушечных снарядов он бессилен, они могут, могут поразить его! Если выстрелы были прицельными… Может, повезет еще что-то заметить? Нет, эти поручни были единственным трофеем, кроме них, на поверхности озера не осталось никаких следов «Люцифера», который успел-таки нырнуть. А может, он утонул?.. Да нет, теперь можно было сделать вывод, что Седой Капитан изначально имел целью повторить то, что он уже сделал однажды, прыгнув в море.

— И повторил же, будь он проклят! – Злобно процедил сквозь зубы Мигель Хуанес.

Но нет! Там, в море, Седой Капитан мог убежать, проскользнуть под водой и вынырнуть где-то в другом месте. Лесное же озеро, хотя и очень большое, – не море, здесь далеко не уплывешь, и во всяком случае не спрячешься. А, он вновь хотел обмануть Мигеля Хуанеса, этот Седой Капитан? Нет, на этот раз ничего не выйдет! На этот раз все предусмотрено!

Особо уполномоченный повернулся в Хосе Фрэнко. Его энергичное лицо было полно решимости: начатое дело надо доводить до конца!

— Дайте приказ бросать глубинные бомбы, Фрэнко, – распорядился он. – Мы достанем его и под водой!

Хосе Фрэнко неуклюже откозырял и быстро подошел к полевому телефону. Мигель Хуанес смотрел на поверхность озера, по которому еще пробегали неспокойные волны. Он вспоминал: кажется, еще тогда, когда он впервые с Хосе Фрэнко изучал карту Фонтивероса, его поразило, что большое озеро, которое занимало центральную часть леса, такое глубокое. Неправильной формы концентрические круги на озере, нанесенные на карту, свидетельствовали о том, что озеро углубляется почти сразу, как пропасть. Чем это можно объяснить? – Такой вопрос уже тогда возник у Мигеля Хуанеса. Но он сразу же отверг его, как лишний. Главный инспектор отдела розыска государственной полиции никогда не считал нужным заниматься вопросами, которые не касались непосредственно дела. Так было и теперь.

Вспомнив об этом, Мигель Хуанес недовольно поморщился. Черт знает, что в этом деле с Седым Капитаном имеет значение, а что – нет. Но глубокое озеро или нет, меняется в нем уровень воды или не меняется, – все это было сейчас второстепенным. Так или иначе, а «Люциферу» бежать отсюда некуда. Глубинные бомбы достанут его независимо от глубины. Но где же, в конце концов, катер? Чего он задерживается? А, вот, наконец, появился!

Небольшой моторный катер быстро сделал широкий полукруг и подошел к тому месту берега, где стоял Мигель Хуанес. Командир катера, приложив руку к фуражке, отрапортовал:

— Моторный катер БМ-15 готов к выполнению задания, господин особо уполномоченный! Позвольте начать?

— А для чего еще вас вызвали сюда? – Нетерпеливо огрызнулся Хуанес, ему сейчас было не до официальной учтивости. – Немедленно бросайте бомбы вдоль и поперек, пока не попадете!

— Есть! – Коротко ответил командир, чуть заметно пожав плечами, и отдал команду.

Загудел мощный мотор, катер быстро отплыл от берега. Но его корме Мигель Хуанес увидел верхушки четырех глубинных бомб, которые лежали в мягких гнездах. Ну, посмотрим, посмотрим, как «Люцифер» отреагирует на эти куклы!.. Наверняка, он их не ждет!..

На расстоянии метров пятнадцати от берега по знаку командира с катера сбросили первую бомбу. И сразу же катер стрелой отлетел в сторону. Это было сделано как раз вовремя, потому что через полминуты вода в том месте, куда сбросили бомбу, вздулась, как огромный пузырь, мутно–зеленым холмом. Этот холм вздувался все выше и выше – и наконец, будто не выдержав огромного внутреннего напряжения, выдавливающего его из озера, вдруг лопнул. Вместо него возник высокий столб грязной воды с илом и водорослями, медленно поднимающийся в воздух. Прогремел мощный глухой удар, которому ответило раскатистое эхо в лесу. Да, глубинная бомба – это серьезное оружие!

Мигель Хуанес и Хосе жадно смотрели, как команда катера сбросила одну за одной другие три бомбы. Каждый раз по лесу прокатывались и замирали вдали глухие удары, каждый раз в высоких столбах воды взлетали вверх водоросли и оглушенная рыба. Четвертая бомба взорвалась с заметным опозданием: видимо, ее взрыватель был установлен на бульшую глубину.

Моторный катер уже мчался к берегу за новыми глубинными бомбами, когда Мигель Хуанес возбужденно воскликнул, указывая рукой:

— Есть! Фрэнко, попали! Попали-таки! Смотрите, вот оно!

На вершине последнего грязного водяного столба, который медленно оседал вниз, рассыпаясь на миллиарды брызг, темнел какой-то крупный округлый предмет. Он медленно вращался в воздухе, падая в воду.

— Назад! – Крикнул Мигель Хуанес командиру катера не своим голосом. – Назад! Выловите эту штуку и немедленно привезите ее сюда, ко мне. Немедленно!

Катер круто повернул назад.

Вот двое из его команды зацепили этот круглый предмет багром и начали втягивать его на катер. Но он был слишком большим, и поэтому командир катера, очевидно, отказался от этой мысли. Катер снова повернул к берегу, таща за собой на буксире что-то круглое, черное и блестящее. Сейчас, сейчас катер приблизится, можно будет сказать с определенностью, что это…

— Колесо! – Воскликнул Фрэнко.

— Колесо «Люцифера»! – Торжествующе закричал Мигель Хуанес, чуть не прыгая от восторга.

Катер подошел к берегу. Через минуту блестящее черные колесо уже лежало на траве. Сломанная ось торчала вверх. Толстая резиновая покрышка, казалось, не была повреждена.

Особо уполномоченный наконец победил! «Люцифер» все-таки попал в ловушку, из которой ему не суждено было выйти, он навеки останется там, в глубине лесного озера!

— Еще бомб! Продолжить бомбежку! – Приказал Мигель Хуанес командиру катера, ставя ногу на колесо, словно перед ним лежал живой поверженный враг.