Секрет моей души

Она так нуждалась в чем-то… в ком-то, кто придал бы смысл ее жизни.

Если она сделает так, как предложил Гарри, Брэнд продолжит верить, что Гарри ее возлюбленный. Так будет проще держать его на расстоянии. Это даст ей возможность разобраться во всем и принять решение.

— М-м-м… ты должен знать кое-что еще.

— Что?

— Я сказала Брэнду, что мы собираемся пожениться.

Гарри уставился на нее, не веря своим ушам. Затем последовал такой взрыв смеха, что люди за соседними столиками обернулись.

— Очень смешно.

— Видишь? Я уже воспользовалась тобой.

Клеа не хотела признавать одного факта: она пыталась заставить Брэнда немного поволноваться. В конце концов, он исчез на четыре года и не удосужился ничего рассказать.

— Используй меня как прикрытие сколько нужно. Пусть Брэнд думает, что ты хочешь подать на развод.

Гарри подозвал официанта, блуждающего вдалеке.

— Прикрытие — это как раз то, что мне сейчас нужно, — сказала она ему с глубоким облегчением. — Гарри, ты самый лучший друг, которого может пожелать женщина.

На его лице появилась горькая улыбка.

— Обращайся. А сейчас я заслужил немного шампанского, чтобы отпраздновать нашу так называемую помолвку.

Услышав шум остановившейся на улице машины, Брэнд встал и поднял голову. Раздался голос Клеа.

Брэнд наконец признал: возможно, они действительно недостаточно разговаривали в прошлом. Тогда он считал: их общения в спальне вполне достаточно.

Сегодня он собирался начать строить мост через пропасть невысказанной боли и нарушенных обещаний, простиравшуюся между ними. Для этого он дал Кертису выходной, чтобы им с Клеа остаться одним в доме. К облегчению Брэнда, Смиз пошел куда-то с Кертисом.

И вот сейчас две кружки с шоколадом — горячим, с пенкой, как Клеа всегда любила, — стояли на подносе.

Послышался смех.

Брэнд вышел из кабинета в коридор.

Клеа смеялась. Позади нее шел… Холл-Льюис.

Брэнд свирепо посмотрел на нее.

— О! Ты еще не спишь?

— Я ждал тебя! — прорычал он.

— Клеа, какие-то проблемы? — Холл-Льюис встал позади Клеа и положил руки ей на плечи.

— Никаких проблем, — процедил Брэнд сквозь зубы. — Раз уж ты уходишь.

Он слышал, как Клеа ахнула:

— Не надо грубить…

— Клеа, это был чудесный вечер. — Холл-Льюис легко пресек ее протесты. — Я позвоню тебе завтра, и мы выберем время, чтобы купить кольцо.

— Гарри, не волнуйся…

— Или, если ты слишком занята, я сам могу выбрать бриллиант, который подчеркнет сияние твоих глаз. — Холл-Льюис ухмыльнулся.

Брэнд сжал кулаки.

Руки другого мужчины начали гладить плечи Клеа, затем ее тонкие запястья, а потом Холл-Льюис ловко повернул ее и наклонился, чтобы поцеловать…

Брэнд так сильно зажмурился, что звезды затанцевали у него перед глазами. Открыв глаза, Брэнд увидел: Холл-Льюис смотрит на него поверх головы Клеа, его лицо светится торжеством. Война была объявлена.

Молчание, наступившее после ухода Холл-Льюиса, сжало Брэнда словно тиски.

— Мне надо выпить, — пробормотал он.

С переполнявшим его грудь чувством пустоты Брэнд направился по коридору и распахнул дверь кабинета, который когда-то принадлежал ему. Светильник на столе был включен, так же как и напольная лампа рядом с большим мягким коричневым диваном, где он сидел и читал, пока ждал возвращения Клеа.

Комната изменилась — он заметил тонкую золотую ручку на столе, вышитую подушку на диване, полки с романами, которых здесь раньше не было.

Брэнд открыл стеклянную дверцу мини-бара. Она и не заметила кружки с горячим шоколадом, который он так усердно готовил.

— Ты, правда, думаешь это разумно? — спросила Клеа. — Нам не следует кое-что обсудить?

Да ни за что в жизни он не станет обсуждать первобытные порывы, пробудившиеся в нем, когда он увидел ее с любовником! И он определенно не признается в смертельной неприязни, которая возникла между ним и Холл-Льюисом.

И в глубокой уверенности, возникшей у него внутри…

Клеа — его женщина! И он не собирался ее отпускать, пусть она и беременна от Холл-Льюиса. Они с Клеа все еще женаты — и это сводит на нет какое бы то ни было мерзкое соглашение, которое она заключила с Холл-Льюисом. Кроме того, Клеа даже не носила кольцо Холл-Льюиса. Правда, она не носила и кольцо Брэнда, но это он исправит позже. Сейчас у него в мыслях было одно: убедить Клеа, что она принадлежит ему. Он искоса посмотрел на нее:

— Предложение помочь мне выбрать одежду еще в силе?

На ее лице промелькнуло удивление.

— Конечно.

Брэнд облегченно выдохнул:

— Хорошо. Мы можем с утра пройтись по магазинам и после этого пообедать.

По его убеждению, у предстоящего разговора мог быть только один итог: Холл-Льюис останется в прошлом.

— Я приготовил тебе горячий шоколад. — Его голос звучал хрипло.

— Спасибо. — Клеа отшатнулась от него.

Трясущимися руками Брэнд потянулся к мини-бару и налил себе пару глотков ирландского виски. Потребовался огромный самоконтроль, чтобы пройти мимо Клеа, не схватив ее в объятия и не уничтожив поцелуй Холл-Льюиса. Но он справился. Оказавшись на диване, Брэнд вздохнул.

— Устал?

Клеа стояла перед ним. След пенки от горячего шоколада остался на верхней губе. Как было бы приятно его слизать…

— Тебе пора спать, — резко сказал Брэнд.

— Я пойду, как только допью шоколад. — Клеа потянулась и зевнула. Затем, прикрыв рот рукой, прошептала: — Извини.

Боже, меньше всего он сейчас думал о сне! Подушка прогнулась, когда Клеа плюхнулась на диван.

Брэнд не осмелился посмотреть на нее. Его чувства были на пределе. Он отчетливо слышал непомерно громкое тиканье старинных напольных часов в углу комнаты и ощущал сладкий соблазнительный аромат, исходящий от Клеа. Все его существо сосредоточилось на настоящем. И на них двоих.

Он глотнул виски, который уже не хотел.

— Я согласилась пойти на ужин с Гарри еще перед тем, как ты вернулся, — сказала она, сидя рядом.

— Знаю. Ты говорила. — Брэнд не хотел обсуждать ее ужин с Гарри. Чтобы поднять настроение, он сказал: — У моей двоюродной бабушки был бассет-хаунд по кличке Гарри. У него были очень большие красные глаза, которые выглядели так, словно он провел всю ночь в рыданиях.

— Брэнд! У Гарри не красные и не заплаканные глаза!

Пока. Но это может измениться, если он примется за дело.