Секрет ниндзя

Татаригами— ритуальный транс.

Тенгу— мифические существа, которых считают первыми учителями ниндзя. Тенгу изображали иногда добродушными, но хитрыми, а иногда коварными существами с длинными носами или клювами, крыльями, прикрепленными к человеческому старческому телу, и длинными когтями или ногтями на пальцах рук. Они носят плащи из перьев или листьев, живут на деревьях в горах и, согласно одному из описаний, являются олицетворением духовной первоосновы инь, или мрака.

Тенгу-би— свет тенгу, фосфоресцирующие искры, вспыхивающие среди деревьев в горах, где живут тенгу.

Тенгу-кадзе— ветер, который вызывают тенгу, — вихрь, поднимающий людей в воздух.

Фуросики— большой платок для переноски вещей.

Футон— толстый стеганый матрас.

Харагэй— своего рода шестое чувство, способ существа удерживаться в собственном теле и настраиваться на внутреннюю энергию. Хара — центр тяжести человека, точка, находящаяся на пять сантиметров ниже пупка.

Якудзи— самураи-разбойники.

Ямабуси— дословно: «тот, кто не сходит с гор» — священник сюгендо, аскет или колдун.

1

Раздается раскат грома, и молния над твоей головой сверкает с такой силой, что кажется, небо сейчас разобьется вдребезги. Ты бежишь под крышу. Ливень обрушивается на землю сплошной стеной, струи воды колотят тебя, как кулаки. Похоже, гроза решила разрушить все, что есть на земле.

Оказавшись за раздвижными дверями додзё, ты останавливаешься рядом с подругой Надой. Промокшие до нитки, вы обе наблюдаете за яростью грозы. Еще один оглушительный раскат грома сотрясает дом.

2

Нада искоса бросает в твою сторону взгляд, словно желая спросить: «Теперь понимаешь, что я имела в виду?» Вы вдвоем садитесь на пол, скрестив ноги, не в силах отвести глаз от бушующей снаружи бури.

— За последнюю неделю это уже третья гроза, — бормочет Нада. — А ведь это время года обычно бывает засушливым. Пойдем поищем сухую одежду для тебя, — предлагает Нада.

Ты следуешь за ней в глубину дома, где Нада протягивает тебе полотенце и кимоно.

Вытираясь и переодеваясь, ты мысленно вспоминаешь, как подружилась с Надой. Ты изучала карате в Калифорнии, прежде чем провести лето в Японии. Там ты познакомилась с Надой и вскоре обнаружила, что у вас много общего, в том числе и увлечение боевыми искусствами. Нада познакомила тебя с новым искусством под названием «айкидо». Год назад ты переехала в город Киото, чтобы пройти интенсивный курс обучения айкидо. Вы с Надой стали лучшими подругами. Ты загрустила, когда три месяца назад Нада вернулась домой, в Нару. Несмотря на расстояние, вы продолжали поддерживать связь.

И вот теперь, завязывая кимоно и готовясь выпить чаю вместе с Надой, ты гадаешь, зачем сегодня утром она так срочно вызвала тебя в Нару.

Открой страницу 4. *

3

Сенсей несколько раз переводит взгляд с тебя на Наду и обратно, а затем кладет ладони на стол и произносит:

— Нада, ты потомок древнего рода воинов — впрочем, в течение многих веков они упражнялись в своем искусстве ради мира, а не ради войны. Я уже стар. Тебе придется самой справиться с этой опасностью.

Нада кланяется сенсею.

— Итак, — продолжает сенсей, — как ты предлагаешь поступить?

Наступает тишина. Дождь кончился. Ты вмешиваешься в разговор:

— Пожалуй, надо как следует рассмотреть этот меч, а затем попытаться отыскать человека, который прислал его.

Сенсей кивает:

— Хорошая мысль.

— Есть и другой путь, — произносит Нада и, помедлив, продолжает: — Я говорила, что существо, присутствие которого я почувствовала, показалось мне очень древним. Мы могли бы вернуться в прошлое, чтобы выяснить, откуда оно.

Сенсей бросает пристальный взгляд на Наду и уже собирается что-то сказать, но Нада поднимает руку, останавливая его, и говорит тебе:

— Потом я объясню, в чем дело, а пока давай обдумаем такую возможность.

Если ты считаешь, что вам следует выяснить, кто прислал меч, открой страницу 78. *

Если ты думаешь, что возвращение в прошлое — удачная мысль, открой страницу 17. *

4

— Здесь творятся странные вещи, — произносит Нада, заливая кипятком заварку, разложенную по чайным чашкам. — Грозы — всего лишь одна из примет, есть и другие. Стоит задуматься о них, и становится ясно: здесь что-то не так. — Бамбуковой мутовкой она взбивает заварку в каждой чашке в зеленую пену, затем подает одну из чашек тебе. Ты берешь ее обеими руками, впитывая тепло. — Но даже без примет я чувствую рядом присутствие какого-то нового и в то же время древнего существа.

Ты наслаждаешься горьковатым привкусом чая и смотришь на Наду, сидящую напротив, по другую сторону низенького стола.

— Расскажи все с самого начала.

Нада ерзает на бамбуковой циновке.

— Примерно месяц назад я начала замечать, что вещи исчезают и вновь появляются в самых неожиданных местах. Затем в додзё стали раздаваться странные звуки, возгласы, смех. На этой неделе начались грозы. Сами по себе эти признаки еще ни о чем не говорят. Но сакки подсказывает мне, что где-то рядом находится мощная сила, которая стремится уничтожить нас.

— Что такое сакки?

— Нечто вроде шестого чувства, которое появилось у меня много лет назад благодаря тренировкам. С помощью сакки я чувствую недобрые намерения.

— Скажи, не заметила ли ты еще что-нибудь, кроме этих примет? Может, в додзё появились какие-то новые предметы или что-нибудь изменилось?

Смотри следующую страницу.

5

— Нет, вряд ли… Постой-ка, ты права: кое-что появилось — это меч. Неизвестный человек прислал его нам вместе с письмом, в котором говорится, что меч должен храниться у нас. Мы так и не поняли, что это значит.