Секрет темного прошлого

— К-к-кажется, нам придется продолжить, — пролепетала Элла.

— Какая догадливая девочка.

Ехидный тон Марка уже не лез ни в какие ворота.

— Что на тебя нашло? Висэль покусала?! — рявкнула я и удивленно замерла.

Марк выглядел странно: обычно гладкая, глянцевая шерсть стояла дыбом, верхняя губа отчетливо подрагивала, обнажая белоснежные зубы, а в карих глазах вспыхивали алые всполохи.

— Марк, ты в порядке?

Я шагнула в его сторону, но Марк что-то фыркнул и быстро перебежал на противоположную сторону защитного контура. Ладно, с тобой потом поговорю!

Ребята смирились, что сжульничать не выйдет, и теперь сражались в полную силу. Если Элла сделала ставку на защиту, то Люк бомбардировал девушку слабенькими, но от этого не менее неприятными пульсарами. Хм! А ведь из них вышла бы неплохая команда. Далеко не все боевые маги стоят в первых рядах атакующих, кому-то нужно и защиту держать.

Почувствовав, что силы тают, Элла бросила весь резерв на атаку, сплетенный ею пульсар на полном ходу врезался в снаряд Люка. Я прекрасно понимала, чем это чревато, но предупредить Эллу не могла. Столкнувшись, пульсары отскочили друг от друга с громким хлопком, и дуэльный круг накрыла волна отдачи. Не ожидавший такого поворота Люк потерял равновесие и шлепнулся на одно колено. Эллу спас щит, он отразил часть ударной волны, и девушку всего лишь немного повело в сторону.

Дуэльный круг погас, признав поединок завершенным, лишь крошечный пятачок пола под победительницей Эллой красиво мерцал голубым.

— Есть! Люк, это было круто!

Элла бросилась к парню с растопыренной пятерней и громко взвизгнула, едва увернувшись от огненного шара.

Марк! Зараза ушастая!

Тут уже я не вытерпела и, обернувшись мантикорой, прыгнула к зарвавшемуся зайцу.

— Сдурел? — рыкнула я. Вышло не хуже, чем у папы, когда он дракон.

— У-у-урою, тварь! — неожиданно завыл Марк, но напасть не успел.

Подкравшаяся Элла стукнула его по башке жезлом.

* * *

С Марком творилось что-то жуткое. Мы втроем едва смогли его сдержать до прибытия целителей. Пусть это и было не по-приятельски, но я приказала Люку спеленать фамильяра мантией. Очнувшийся Марк рычал, клацал зубами и не произнес ни единого слова. Не полегчало ему и в лазарете, из которого нас мягко, но настойчиво пытались выставить. Я уходить не желала и ждала появления лорда Рендела.

Ректор явился в сопровождении Альфреда Снежного и Эльтеруса. Мужчины подошли к двери в палату и по очереди заглянули в магическое окошко.

— Лорд Рендел, что с ним?! — не выдержала я.

— Он словно озверел. Набросился на Даниэллу, потом хотел укусить Люка, — раскрасневшаяся от тревоги Элла с надеждой смотрела на архимага.

Люк молчал, но венка, бьющаяся на виске парня, и руки, отчаянно сжимающие жезл, выдавали, до чего же сильно он переживал.

Мы все надеялись, что лорд Рендел сейчас озвучит причину, а еще лучше — прошепчет заклинание, и Марк вернется в норму.

— Даниэлла, проводите, пожалуйста, адептов в Башню боевых магов.

Вот как же так?

Я уставилась на ректора широко распахнутыми глазами.

— У меня к вам просьба, — продолжил архимаг, — пока Марк находится в лазарете, присмотрите за адептом Уокером.

— Да нечего за мной присматривать. Я мальчик взрослый, дорогу знаю. — Рейнджер, чеканя шаг, направился к выходу.

— Люк! — Элла испуганно прижала пальцы к губам. — Простите его, он слегка не в себе.

— Вам всем нужно успокоиться. Ничего смертельно опасного с Марком не происходит. И не произойдет. Обещаю.

Архимаг точно знал, что за бешеная вожжа попала под хвост нашему товарищу, но отказался назвать причину его страннейшего поведения.

* * *

В Башню боевых магов мы не пошли, вместо этого устроили экстренный сбор в оранжерее, где поведали друзьям о произошедшем с Марком.

— И что же нам делать дальше? — взволнованно ухнула Соня.

— Я могу проникнуть в лазарет и попытаться хоть что-то выведать, — предложила Мирабель. — И Хиллера подключу, если надо будет! Мы же целители!

Я покачала головой:

— Ребят, не о том думаем.

— Мы все переживаем из-за Марка, так о ком же ещё нам думать?! — пылко воскликнула Элла, но, проследив за моим взглядом, сникла.

Люк держался в сторонке, такой потерянный, что обнять и плакать, но сунешься — стопудово обругает. Элле первой досталось, и теперь она благоразумно держалась от него подальше. Или же банально обиделась.

— Неизвестно, сколько Марк проторчит в лазарете. Так что проблему с незавершенной сделкой Люка решать нам.

— Да я и сам…

Р-р-р! Вконец достал!

Я обернулась мантикорой. Пусть я и свирепая боброкошка, но мантикора выше.

— Сидеть! — рявкнула я. — То есть стоять!

— Ты уж определись, — едко произнес рейнджер.

— Замри и слушай! Лорд Рендел назначил меня твоим временным фамильяром.

— Да ладно заливать. Речь шла о сопровождении в башню.

— Так сходи и уточни. Заодно и свиточек с текстом сделки покажешь, — ласково промурлыкала я. — Пойдешь?

— Нет. — Люк хмуро уставился себе под ноги.

— Тогда слушай. От плана отклоняться не станем. Завтра же после занятий едем на ярмарку за кровью вивера и оставляем её в ячейке, ключ от которой тебе передал щедрый спонсор.

— А дальше проследим за тем, кто явится за кровью? — Глаза Эллы загорелись.

— Ни за кем мы следить не станем! Я и Люк сразу же вернемся в академию.

— А я? — Элла неверяще захлопала ресницами.

— Ты не поедешь. Люк с Марком еле у Эльтеруса разрешение на посещение ярмарки выбили. Если и ты к куратору с этим же вопросом подкатишь… Тебе проблемы в конце семестра нужны?

— Не-е-ет, — Элла тяжело вздохнула.

— Вот и я о том же! Предлагаю разойтись. Если появятся новости — сброшу маячок в УУМ.

На том и порешили.

* * *

На следующий день я полдня клевала носом и не могла ни на чем сосредоточиться. В голове туманилось то ли из-за недосыпа, то ли из-за предстоящей поездки на ярмарку.

На пробежке я умудрилась на повороте врезаться в ласку, совершенно случайно, но кто ж мне поверит. Висэль была уверена, что я спала и видела, как бы ей досадить, а когда бодрствовала, то только и делала, что строила коварные планы на её счет. Ласка так достала всех своими причитаниями, что в результате дополнительные круги мы наматывали обе: я — в наказание за неуклюжесть, а Висэль — потому что не умела держать язык за зубами.