Секрет темного прошлого

— Не-е-ет, это тоже чересчур. — Элла решительно тряхнула головой.

— А больше нечего! У меня не так много одежды. Зачем она фамильярам?

— Дэни, ты в сумку, которую тебе мама дала перед отъездом, заглядывала? — Эм… Нет. Как-то не до того было.

Сумка лежала в глубине шкафа, куда я ее засунула после возвращения с Сан-Дрима. Мама всучила её буквально в последнюю минуту, заявив, что это на случай, если придется ехать на практику в другой мир. А практик у нас выездных пока не было, Ярмарка-Град не в счет, так что о сумке я благополучно забыла и совершенно не представляла ее содержимое. А вот Элла, судя по хитрой улыбке, была в курсе.

— Твоя мама — обалденная. Она сразу смекнула что к чему, когда я сказала, что ты слишком срослась со звериной ипостасью. Не пришлось даже расписывать бедственное состояние твоего гардероба.

Я так и замерла с открытым ртом.

— Ты могла сказать мне прямо, а не вмешивать маму! Какой ужас… Она же теперь решит, что я хожу тут оборванкой, и начнет присылать посылки каждый месяц!

— Да вряд ли. Там же четыре новых платья. Ты за месяц в них и по разу не покрасуешься, — пробормотала Элла.

А вот это уже было обидно! Уверенность Эллы в том, что я совершенно не умею вести себя как нормальная девушка, неприятно щелкнула по носу. Ладно, сама виновата. В какой-то степени Элла и мама были правы, не все же мне в зверином облике рассекать. Надо быть готовой и к тому, что меня будут видеть и оценивать как девушку.

Интересно, а лорд Рендел заметит, если я надену новое платье? Или ему тоже все равно?

Мама прекрасно знала мой вкус, поэтому все четыре платья оказались в любимой припыленной гамме: серо-голубое, пепельно-розовое, жемчужно-зеленое и лавандовое.

— На мой взгляд, бледновато, но тебе пойдет, — одобрительно кивнула Элла.

— И какое выбрать? — Я в растерянности уставилась на платья.

Нарядными они не были, и украшены более чем скромно. Все-таки моя мама отлично в одежде разбирается, хоть и лисичка.

— Конечно же голубое! У тебя и туфельки есть подходящего оттенка.

Я согласилась с Эллой и спустя минуту крутилась у зеркала.

— Эх, кулончик бы тебе сюда или ещё какой аксессуар, — мечтательно вздохнула Элла.

Чужим нарядам она всегда радовалась как своим. Уже во все шкафы однокурсниц успела нос сунуть. Когда наши расписания разделились, адепты стали больше времени проводить вместе, и у Эллы появились подруги с факультета целителей.

— Когти и хвост — мой главный аксессуар, — хмыкнула я, поправляя прическу.

— Повезло тебе с лордом Ренделом. У вас с ним общие интересы и полное взаимопонимание, — неожиданно печально заявила она.

Насчет общих интересов я уже не была уверена, да и с взаимопониманием имелись определенные сложности, но грустный вид Эллы меня насторожил.

— Что стряслось? Опять проблемы с Люком?

— С Кеннетом… — тяжелый вздох. — Вечно он что-то высчитывает да проектирует. Даже на свидание с блокнотом приходит.

— Так артефакторы натуры увлекающиеся. Если Кеннета захватило создание чего-то новенького, он, пока не закончит — не угомонится. Ты лучше попроси его объяснить, над чем он работает.

— Просила.

— И не объяснил?

— Хуже. Я ничего не поняла. Вот с Люком намного проще. Ещё бы он руки не распускал. Ведет себя так, словно я уже его девушка.

— А ты разве нет?

— Так он и не предлагал! — Элла от злости даже ногой притопнула. — Ни разу не сказал, что я ему нравлюсь. Только дразнится и пульсарами швыряется.

— А ты?

— А я его жезлом луплю.

Я тихонько прыснула в кулак. Высокие отношения боевых магов. Хорошо, что лорд Рендел не такой! И я… я не такая. Я же спокойная, рассудительная, организованная, смелая… местами скромная. И поэтому не должна дрожать при мысли о предстоящем свидании!

И все-таки когда передо мной возник черный тубус с запиской от архимага, мое сердце пропустило несколько ударов. Дрожащими руками я открутила крышечку и вытащила записку. Свидание не отменялось, лорд Рендел ждал меня на террасе в личных апартаментах.

* * *

В лифт я вошла ровно за две минуты до назначенного срока, а в комнате появилась секунда в секунду, чтобы угодить в мужские объятия. Слова приветствия застыли на губах, потому что архимаг слегка сжал мои плечи, а потом медленно провел рукой по спине. Его ладонь спустилась к самой талии, а потом, словно осознав, что едва не преступил границу дозволенного, лорд Рендел глубоко вздохнул и мягко привлек меня к себе. Это было так неожиданно и совершенно не похоже на него, что я сперва растерялась, а потом сердце испуганно екнуло.

— Вы пригласили меня для того, чтобы попрощаться?! — Я с тревогой всмотрелась в любимое лицо, пытаясь прочитать ответ по глазам.

— Откуда такие мысли? — с легким недоумением спросил архимаг, по-прежнему удерживая меня за плечи.

А я внезапно ощутила, до чего же у него горячие руки, так через ткань платья и жгут. Или все дело было в платье? Слишком тонком, хотя и с длинными рукавами.

— Вы пригласили меня пообедать, а теперь вот обнимаете. Это слишком чудесно и необычно, чтобы я не заподозрила неладное.

— Так, значит, мои объятия вам кажутся чудесными? — по губам мужчины скользнула лукавая улыбка.

— Безумно.

От смущения я не знала куда глаза девать, поэтому не придумала ничего лучше, как снова спрятать свое лицо у него на груди.

— Даниэлла, я уже говорил вам, но готов со всей серьезностью и ответственностью повторить: я на своем месте и не собираюсь покидать пост ректора Академии фамильяров Кар-Града.

— Спасибо. Мне это нужно было услышать, — еле слышно призналась я.

Только сейчас я смогла по-настоящему расслабиться, а потом позволила увлечь себя на террасу. Так странно, столько раз на ней бывала, а все равно словно впервые ступила на залитую солнцем площадку. Сегодня и впрямь было все иначе…

— Я рад, что вы начали носить одежду своего мира.

— Ка-а-а-к вы узнали?

— По вышивке голубым жемчугом. Работы ваших мастериц известны первым модницам Содружества. К сожалению, товары с Сан-Дрима — редкость на прилавках других миров.

— Сомневаюсь, что это печалит наших мастериц. Боюсь, они и не ведают, что пользуются спросом.