Секретарь Алых драконов, или как обрести крылья

Не удержавшись, я вытянула из глубин вешалок вещицу, созданную, должно быть, прямо из взвивающегося в вышину горького дыма. Полупрозрачная ткань стекала вниз, до самых щиколоток, охватывая каждый изгиб моего тела. В зеркале отразилась незнакомка.

Невысокая девушка с распущенными влажными волосами надела платье, созданное для подчеркивания женской красоты. Конечно, сама леди казалась худощавой, и вместе с небольшой грудью, шелк облепил и выпирающие ребра, и даже бедренные косточки, торчащие под животом, но все равно… На меня смотрела дымчатая фея. Цвет платья идеально сочетался с широко распахнутыми от удивления глазами. Она выглядела легкой, хрупкой и гибкой, как лоза. Дунет ветерок – и стройную ветвь зашатает под порывами в красивом танце.

Таким было мое новое отражение.

– Всего лишь одежда, - усмехнулась я, стягивая платье. Оно было предназначено не для украшения нового секретаря. Наверняка, у драконицы, прежде носившей его, имелась особенная история, связанная с каждой вещью в этом шкафу. Я нащупала теплый пушистый халат, аккуратно повесила платье на место, и залезла в необъятные рукава явно любимого кем-то предметом домашнего текстиля.

Довольно улыбнулась. Блаженно засунула руки в глубокие махровые карманы.

И замерла, нащупав небольшой конверт.

На бумаге аккуратным почерком было выведено совсем неожиданное: «Моей преемнице».

Что прикажете делать теперь? Я столкнулась с нравственной дилеммой. Могу ли я считать себя той самой… следующей? Ведь до меня Триумвират успешно избавился от дракониц, претендующих на данную роль. И нет совершенно никакой гарантии, что завтра меня не выселят отсюда.

Но все же…

Записка, вложенная в домашний халат, говорила о многом, даже будучи запечатанной. Леди Ноэр явно знала, что новую девушку поселят сюда. Более того, она осознавала и собственную грядущую смерть, иначе не оставила бы никакого письма. Так прощаются только когда точно знают о неотвратимости обстоятельств. Я направилась к письменному столу, достала нож для бумаг, и одним, выверенным за многие годы практики, движением, вскрыла письмо.

«Здравствуй.

Должно быть, я уже не могу летать среди звезд, раз ты нашла эту записку. У меня нет наследников, так что можешь смело пользоваться любыми вещами, оставшимися здесь. Только прощу, не надевай дымчатое платье в присутствии Триумвирата. Мальчики обладают уж очень огненным темпераментом, даже по меркам драконов. Я ведь нянчила их с рождения, поэтому они никогда не воспринимали меня как женщину. Если платья нужно подшить, обратись к Тисель. Так зовут одну из горничных на этаже прислуги. Голубой колокольчик.

А теперь, к делу. В трюмо есть все необходимое для работы секретаря. Удобные перья, бумага наилучшего качества. Но там нет ничего об Императорах. Я храню подробные данные о них в тайнике под кроватью. На листах, исписанных мелким подчерком, ты найдешь все: их привычки, вкусы в еде и одежде, точное и подробное описание способностей каждого. Используй эту информацию с умом.

В последние дни я остро ощущаю холод смерти за спиной. Странные взгляды охраны, шорохи занавесок по ночам. Словно кто-то может проникнуть в мою комнату, но ведь это невозможно, не так ли? Магическая защита прочна.

Но если, я все же покинула этот мир, прошу об этом. Заботься о мальчиках так же ревностно, как это делала я. Они достойные мужчины. Присоединись к Дэйлену за завтраком, и узнаешь его лучше прежнего. Спустись в лабораторию Рэйлена – и найдешь множество ответов на свои вопросы. И конечно, ни за что не пропускай тренировок Кайлена. Кстати, Младший Император отнюдь не так примитивен, как может показаться на первый взгляд.

Удачи, дорогая».

Плотная бумага с трогательным посланием дрогнула в руках.

Значит, драконы умеют не только задирать носы и унижать нижестоящих? Среди них могут попасться и такие… Правда интересно, что бы сказала крылатая, узнай она, что ее преемницей стала обыкновенная человечка? Да хранит Великий мой маскирующий артефакт!

Однако, стоит отложить размышления о разности наших рас и всерьез задуматься о наполнении письма. Многое в нем откровенно настораживало. Начиная от наследства бывшего секретаря, таинственной слежки с подозрением на незаконное проникновение, и заканчивая наставлениями позаботиться об Императорах, словно те не три высоченных красноволосых дракона с трудными характерами, а стайка мальчишек-озорников, нуждающаяся в няньке.

Нет, это не для меня. Простите, леди Ноэр.

Я сунула записку обратно в карман. Без понятия, что с ней делать сейчас. За окном моей новой спальни уже смеркалось, а я не успела выполнить совершенно ничего из намеченного. Поэтому вечер решено было посвятить именно этому. Нашла чистое белье, пахнущее приятной лавандовой отдушкой. Наверняка, где-то между этих ровных накрахмаленных простыней скрывался мешочек с дикими травами, спрятанный заботливой рукой горничной. Параллельно, заправляя кровать я позвонила в голубой колокольчик, вызывая ту самую Тисель, рекомендованную пожилой предшественницей. Обновить гардероб на время жизни в Рубиновом дворце будет отнюдь не излишним.

Девушка примчалась незамедлительно, несмотря на позднее время. Магическая защита спокойно пропустила прислугу, торопливые шаги замерли на пороге спальни. Драконица негодующе всплеснула руками.

– Что вы делаете, госпожа новый секретарь?

– Меня зовут Эльтиана Рисс. Заправляю одеяло в пододеяльник, что же еще? – ответила ей, стоя на кровати и потрясая только что вправленным уголком. Он никак не желал садиться на нужное место, все время норовя выскользнуть из моих слабых пальцев.

– Но для этого у вас есть колокольчики, - горничная быстро подбежала к небрежной груде из сменного белья и одеяла, сделала мне знак слезть с кровати, и двумя спорыми отточенными движениями привела постель в порядок. – Забыла представиться. Тисель.

Симпатичная девушка, с двумя голубыми косами, спускающимися на грудь, явно принадлежала к аристократическому роду Небесных драконов. И она будет заправлять мне постель? Я ощутила внезапную слабость.

– Вам нехорошо? – участливо поинтересовалась горничная. – Вы такая худенькая и маленькая, совсем не похожи на драконицу.

– Что есть, то есть, - философски отозвалась я, пока девушка, поддерживая меня, проводила до рабочего мягкого кресла. – Не всем везет родится одаренными внешне и внутренне.

Трюмо, заваленное бумагами, необходимо было разобрать. Я вздохнула и потерла ноющие от усталости виски.

Критический взгляд со стороны Небесной решил многое.

– Знаете, леди Ноэр, когда сталкивалась с таким объемом работы, всегда заказывала ужин в покои. Завершать его непременно должн был известный драконий десерт в виде сладкой корзиночки с горкой розового крема, слышали о таком? Называется Тэрширская Розовая Прелесть. И обязательно крепкий черный чай.