Секретарь старшего принца 3

Во главе Шадаров и Мэгранов встали новые лидеры, они смогли договориться. Впервые за столетия между этими родами воцарился относительный мир, и на политической карте нашей империи возник новый союз, с которым Аранским пришлось считаться.

Семьи объявили Альвира и Данарра мёртвыми, и оба молодых дракона покинули Эёран.

Все схроны культа Бездны возле Белой скалы были уничтожены, сам Культ снова затих, а закрытый город Пат Турин не поделился выводами из исследований убежищ тварей. Я всё же составила список знавших, на какой именно руке у меня расположена метка Элора. Увы, список был велик: офицеры, пара девиц из борделя, кое-кто из дипломатических представителей других стран. Любой из них мог вольно или невольно выдать информацию культистам, так что эта ветка расследования была тупиковой.

Мы постоянно ждали мести Неспящих, поэтому свой брак с Энтарией я предложила сделать тайным и спрятать её в другом мире. Элор признал, что такая мера разумна, и для всего Эёрана Халэнн Сирин остался свободным драконом, а Энтария умерла.

Шестерых девиц рода Дарлис, две из которых чуть не стали моей головной болью, пристроили в том же году, и ненавистная мода на кружева, наконец, сошла на нет.

Вейра и Диора, сделавшие чтения с моим участием традиционными, очень сокрушались: им нравились кружева, и они надеялись, что мой брак с одной из сестёр Дарлис продлит моду.

Принц Арендар после заключения в Башне порядка и внушений стал чуть более ответственным и в следующие несколько побегов даже записки оставлял, что покидает дворец по собственной воле. Принца Линарэна как своего соучастника он не сдал, но вскоре о его помощи в преодолении защиты догадался Элор, император пригрозил оставить Линарэна без личной лаборатории, и тот принялся сам сторожить принца Арендара. На этом побеги прекратились.

Сначала это ограничение было просто осаживанием молодого дракона, но потом, когда первый, второй и третий отборы принца Линарэна завершились неудачей, и право наследовать престол перешло к принцу Арендару, это стало первоочередной задачей по защите единственного наследника Аранских, ведь император так и не нашёл себе новую избранную, а его супруга леди Заранея не могла подарить ему дракона правящего рода.

Как я и предполагала, моего участия в своей поимке принц Арендар не простил, так что по парку и дворцу я старалась ходить вместе с Элором или пролетать над дорожками, иначе они имели неприятное свойство проваливаться под моими ногами.

Но, несмотря на это, я огорчилась, когда первый отбор принца Арендара закончился неудачей. Встревожилась, когда ничем завершился второй, хотя потенциальных избранных Аранских больше не убивали. И как и все я с замиранием сердца ждала третьего отбора принца Арендара, который должен был пройти в Академии драконов и решить судьбу моих сюзеренов.

И судьба их решилась весьма неожиданно. Я бы даже сказала невероятно.

Я снова опускаю взгляд на безмятежное лицо Элора. Он крепко спит – удачное время для запланированной вылазки. Выпутав палец из огненно-рыжей пряди, подсовываю ладонь Элору под затылок, а телекинезом тяну к себе подушку. Очень осторожно, стараясь не дышать и двигаться плавно, приподнимаю голову Элора над моими коленями и соскальзываю с дивана. Телекинетическая сила подталкивает подушку, и я опускаю Элора на неё. Крадучись проношусь в тёмную спальню. Нужный ящик я нахожу ощупью и вытаскиваю из тьмы меховое покрывало.

Снова на цыпочках бегу назад – мимо коробок с архивными документами, дивана и спящего Элора в коридор. В сумраке караульные в зелёных мундирах напоминают статуи.

По коридору я иду спокойно и уверенно, с высоко поднятым подбородком. По-хозяйски распахиваю дверь в апартаменты Элора, миную гостиную, а в спальне мановением руки зажигаю магические сферы.

Яркий свет заливает золочёные стены и массивную кровать, укрытую моим новым сокровищем – белым пушистым покрывалом. В руках у меня точно такое же, и в запасниках два десятка копий.

Просто покрывало я бросаю на ажурное золотое изножье. Сердце у меня стучит часто-часто: это всё близость нового сокровища и страх, что Элор проснётся и застукает меня здесь, я ведь не смогу объяснить, почему с вожделением смотрю на его покрывало, почему нюхаю его с таким наслаждением, почему у меня дрожат руки, когда я с величайшей осторожностью тяну его с постели.

Дзынь – звякают кандалы из блокирующего магию камня. Я замираю, глядя на покачивающуюся на ажурном изголовье чёрную цепь, в поверхность которой будто вплавлены звёзды, и такие же тёмные браслеты для запястий.

Эти пропущенные через узор в изголовье кандалы Элор приготовил для избранной. Крепкие, надёжные. Браслеты я тайком подпилила и замазала надпил – так, на всякий случай.

Бережно сложив новое прекрасное белоснежное сокровище, основательно пропахшее Элором, я раскладываю на кровати принесённое с собой покрывало. Сокровище прижимаю к груди и гашу магические сферы. Спокойно и уверенно выхожу в коридор, а оттуда попадаю в свою гостиную. Миную спящего Элора, чтобы спрятать пополнение своей коллекции в укромную комнату рядом со спальней. Потом переправлю покрывало к остальным сокровищам, спрятанным в империи на случай, если мне потребуется быстро сбежать.

Новое сокровище – это так чудесно! Но насладиться им мешают воспоминания. Я в Новом Дрэнте, я близка к Неспящим как никогда, а мы так до сих пор и не узнали, почему Неспящие не отомстили мне за убийство желавших присоединиться к ним вампиров.

Они должны были меня наказать, так почему ничего не сделали?

 Эпилог

Рассвет разливается над Новым Дрэнтом холодным алым маревом, и тени в испуге шарахаются от предметов, а в городах и деревнях закипает жизнь.

Но в одном из особняков возле столицы жизнь, наоборот, затихает – из почтения к великому Альгал-Тару, правителю Неспящих.

В подземной части с облегчением умирают жертвы молодняка, в спальнях старших вампиров вечным сном засыпают девушки и юноши. В глубине нижних, скрытых от солнца, помещений Альгал-Тар погружается в медитацию, чтобы его сознание, отлучённое от привычной физиологии тела, отдохнуло и вернуло живость и чёткость восприятия. У всего есть цена, и у расставания с бренной плотью тоже. Сейчас Альгал-Тар думает об уплаченной цене и предвкушает встречу со своими богом. Это предвкушение скрашивает ему бесконечное течение времени.

И хотя Аранские, захватившие власть в Новом Дрэнте, враги Неспящих, преступные вампиры ощущают себя в этом человеческом королевстве спокойно.

Неспокойно хозяину имения. Пусть при великом госте он выставлял себя непогрешимым и едва ли не всесильным, он знает, что в прошлом допускал ошибки, и в этот рассветный час в сумраке своей роскошной спальни холодеет от страха.

Восемь лет назад он и Броншер-Вар Конти решили преподнести Альгал-Тару дар, доказывающий их верность и приверженность Неспящим: новообращённых вампиров. Не таких, что появлялись в кантонах, – ментально проверенные на лояльность, испытывающие отвращение к крови, – а дерзких, жаждущих служить Неспящим, ставя на колени весь мир.