Секреты ночи

— Я все время был в нескольких ярдах от тебя.

— Я подумала… — Нелл резко остановилась.

— Что ты подумала? — спросил он, и его голубые глаза пронзительно посмотрели на нее.

— Я подумала, что ты не захочешь, чтобы тебя увидели рядом со мной, — сказала она тихо. — После того, как они узнали меня.

— Так ты, поэтому убежала? Она подняла на него глаза.

— Я думаю, и так все ясно. Разве ты не слышал, что они говорили?

— Слышал. Но не стоит убегать от людей ни с того, ни с сего.

— Легко сказать. Они же не о тебе говорили, и ты понятия не имеешь, каково это выслушивать.

— Имею, — сказал Зак.

И Нелл вдруг вспомнила про его отца. Газеты, наверное, писали и о Заке, сыне Хилларда, и он уж конечно знает, каково это.

— Извини, — пробормотала Нелл, — я забыла.

— Ничего. Садись в машину, поедем домой.

Подавленная и убитая, Нелл плюхнулась на сиденье рядом с ним.

Город Сиена быстро остался позади. Золотой закат освещал холмы Тосканы. Небо было расцвечено вечерними красками. И сам воздух, казалось, сверкал золотом. Ласточки ловили на лету мошек. Каменные стены старых домов янтарно светились, а холмы волнами стлались вдали; еще немного, и их неясные очертания погрузятся в тень.

К тому времени, когда они доехали до дому, сумерки сгустились.

Нелл вошла внутрь, а Зак остался на крыльце.

— Ничего, если ты некоторое время побудешь одна? — спросил он. — Я обещал синьоре Джинелли посмотреть, что с ее машиной. У нее что-то с зажиганием.

— Да, конечно. Я и сама хотела бы побыть одна.

— Я думаю, тебе это не помешает. Когда я вернусь, нам надо будет кое-что обсудить. Между нами не все еще ясно, Нелл.

Ей не хотелось думать ни о каких делах. Может быть, он хочет сказать ей, чтобы она убиралась отсюда, что он не желает связываться с той, на которую на улице показывают пальцем и о ком судачат.

Дом показался слишком тихим после ухода Зака. Нелл бродила из комнаты в комнату, но ни о чем не могла думать. Она полагала, что ей хочется побыть одной, но теперь, когда Зак уехал, поняла, что вовсе этого не хочет. Оказывается, ей не нравится, когда его нет рядом. И ей не хотелось думать о том, что скоро, она вообще вынуждена будет, жить без него.

Услышав шум машины, Нелл с облегчением вздохнула.

Он вернулся! Он решил отложить дела с машиной синьоры Джинелли, до завтра! А может, он вернулся, чтобы сказать то, чего ей не хотелось бы слышать? Но что бы он ни собирался сказать, она все примет.

Нелл вскинула подбородок и решительно пошла к двери. Открыв, увидела в темноте высокую фигуру. Когда человек шагнул в прихожую, у Нелл перехватило дыхание. Это был не Зак. Это был Ллойд Кендрик!

На миг Нелл решила, что у нее галлюцинации. Видимо, перевозбудилась, и это подействовало на ее мозги. Но, когда Нелл увидела знаменитую сексуальную улыбку Ллойда, она поняла, что это он.

— Мне здорово пришлось потрудиться, чтобы тебя найти! — сказал он, подходя к ней. — Ты выбрала хорошее место, где спрятаться!

— Мне не пришлось бы прятаться, если бы не твоя ложь обо мне! — Она была потрясена. — Уходи, Ллойд, я не хочу тебя видеть и разговаривать с тобой!

— Но я, поэтому и приехал, — сказал он, обезоруживающе улыбаясь. — Я хочу объясниться. И извиниться.

— Извиниться? — взорвалась Нелл. — Ты можешь извиняться всю жизнь, но ты уже ничего не исправишь!

— Но я не знал всей истории до конца. Мне стало просто нехорошо, когда… — На его лице заиграла легкая, известная по фильмам улыбка. — Пожалуйста, позволь мне войти и объясниться.

Она не хотела, чтобы он входил, но почему-то отступила и пошла следом за ним в гостиную.

Он осмотрелся.

— Прекрасное место. Я хотел бы побыть здесь с тобой.

— Тебе нечего здесь делать! — коротко бросила Нелл. — И ты лжешь. Ты все знал с самого начала о так называемом любовном романе, который был сплошным обманом. Ты не любил меня, а только хотел сделать рекламу фильму и самому себе. Твой агент мне все рассказал.

— Я сменил агента. Он крутил дела, о которых я и понятия не имел. Поверь мне, Нелл, я совсем не хотел причинить тебе зло.

— Поэтому ты подался в другую комнату с девицей в конце вечера? Почему ты сказал журналистам, что я бросила тебя? Что я использовала великого Кендрика, ради карьеры?

— Мне было так плохо из-за того, что случилось. Я напился. Я понимаю, что это меня не извиняет, но люди в пьяном виде делают то, о чем впоследствии жалеют. И мой агент уверил меня, что, если узнают настоящую причину твоего ухода, мне конец. И тогда я запаниковал, Нелл. Признаюсь. Я был в полном отчаянии, мне хотелось остаться на плаву. У меня уже были две неудачи, а этот фильм должен был принести успех. В противном случае на мне поставили бы клеймо неудачника. Фильм получился хороший, но я понимал, что он не кассовый. Нужна пресса… Она мне отчаянно была нужна.

— И ты использовал меня для этого! — с горечью в голосе сказала Нелл.

— Но это и для тебя хорошо. Твое лицо, твое имя теперь все знают.

Нелл посмотрела на него, изумляясь его наглости и не веря своим ушам.

— Ты действительно думаешь, что я хочу известности такого рода? Что я бесчувственная тварь, пытающаяся таким образом сделать свою карьеру?

Но он, казалось, не огорчился.

— Ты прекрасно понимаешь, что абсолютно не имеет значения, хорошее мнение у прессы или плохое. Несколько недель, — и все стихнет. Но зато они запомнят твое имя.

— Я не хочу, чтобы меня помнили.

— Да ну тебя! Как раз и хочешь, — отмахнулся он. — Все ради этого и затевалось, Нелл. Разве ты не поэтому стала актрисой? А теперь, когда я извинился, я сообщу тебе потрясающую новость!

Нелл удивленно смотрела на Ллойда. Неужели он и впрямь думает, что, после того, как он очаровательно улыбнулся и высказал свои сожаления по поводу случившегося, все будет забыто?

Ллойд снова заговорил:

— Теперь о последствиях, Нелл. Пресса сделала хорошее дело. Все валом повалили на фильм, и, похоже, он станет хитом. Так что спонсоры хотят делать продолжение.

— Продолжение? — повторила Нелл, еще не понимая.

— Фильм кончается тем, что она бросает его. Но они решили сделать продолжение, где они снова соединяются друг с другом!

Теперь до Нелл дошло, почему Ллойд здесь, почему он так постарался выследить ее. Так вот в чем все дело! А вовсе не в извинениях!

— Я думаю, это будет классно! — продолжал он. — С хорошим сценарием и режиссером мы это вытянем.

— И еще немного прессы? — подсказала Нелл. — Если наша связь в реальной жизни возобновится, как и в кино, это вызовет еще больший интерес? Так?