Секреты прошлого

* * *

Как странно, думала Кристи, пробираясь между торговыми рядами к выходу. В сердце царила легкость, какой она не ощущала уже давно. Она и не заметила, как страх стал ее постоянным спутником, наложив отпечаток на повседневную жизнь. И вдруг словно ее прекратила преследовать мрачная тень польского художника. Опасность все еще была здесь, совсем близко, но уже не пугала до дрожи в коленях.

Кристи слишком долго жила под прессом вины, однако никогда ей и в голову не приходила мысль покаяться перед любимым мужем. Она настолько боялась разрушить семью, что предпочла жить во лжи. Но пришла пора найти в себе смелость во всем сознаться. Ее идеальный брак мог лопнуть как мыльный пузырь, но Кристи не собиралась отступать. Пришло время собирать камни.

Присев на скамейку возле супермаркета, она набрала номер отеля, в котором остановился Кэри Воленский. Хайди, помощница художника, взяла трубку, едва на нее перевели звонок.

— Это миссис Девлин, — твердо сказала Кристи, хотя внутри у нее все трепетало от страха. — Вы пытались найти меня по просьбе мистера Воленского.

— О, он будет рад, что вы вышли на связь, — с энтузиазмом пропела Хайди.

— Я не смогу посетить выставку, потому что буду в отъезде, — солгала Кристи. — Есть ли шанс встретиться с мистером Воленским лично?

— Уверена, что да. Он очень хотел вас увидеть.

После этих слов Кристи едва не повесила трубку, но заставила себя быть твердой.

— Я свободна в пятницу утром, — заявила она. — Это единственный день.

— Он очень занят в пятницу, но я отменю пару встреч. Как насчет одиннадцати? Сможете подъехать в отель?

— Одиннадцать меня устроит. Благодарю вас.

Кристи нажала «Отбой» и медленно выдохнула. Что ж, она сделала первый шаг, перестала прятаться от прошлого. Однако это не принесло облегчения, а только наполнило ее паникой.

Уж не совершила ли она самую чудовищную ошибку в своей жизни?

Глава 21

В тысячах миль от Саммер-стрит Эмбер задавала себе точно такой же вопрос.

Ребята совершенно не ожидали попасть в ночную пробку на шоссе, ведущем в Город ангелов, и теперь осоловело таращились в окна, удивляясь длинному хвосту огней, тянущемуся в бесконечность. Пришлось волочиться с черепашьей скоростью в череде автомобилей. Кондиционер в фургоне не работал с самого начала, но попутный ветер неплохо охлаждал салон, однако теперь от жары не было спасения, и ребята разевали рты, словно выброшенные на берег рыбы.

Не выдержав пытки, компания остановилась возле придорожного бара, перед входом в который разлилась вонючая, невесть откуда взявшаяся лужа.

Ребята ввалились в помещение и огляделись. Денег на выпивку особо не было, но языки прилипли к гортаням от жажды и хотелось ледяного морса (желание Эмбер) или пива (желание ее спутников).

В баре было достаточно народу, но новичков никто не удостоил и взглядом. Даже на Эмбер никто не обратил внимания, и отчего-то это здорово ее обидело. Ведь она была далеко не уродиной! Конечно, она дня три не мыла волосы, много потела, мало спала и давно не пользовалась кремом для лица. Эмбер ужасно устала за последние дни, и этот факт здорово ее удивлял. Ну как можно устать, если только и делаешь, что сидишь в фургончике и таращишься в окно на скучные пейзажи? Но увы, она была страшно измучена. Кожа рук и лица стала шелушиться, на лбу повылезали прыщики. Ногти приходилось грызть, поскольку Эмбер не догадалась взять из дома ножнички. Неудивительно, что местные забулдыги даже не взглянули на нее!

Компания подошла к стойке и заказала напитки. Меркантильность сдалась под натиском жажды.

— Сам садись за руль, — буркнул Сид Карлу. — А я выпью холодного пивка.

— Настоящий америкос, — хохотнул Лу.

— Ага, точно, — без тени улыбки откликнулся Сид.

Накануне вечером он признался Эмбер, что скучает по своей подружке, оставшейся в Ирландии. Лола и без того много разъезжала по работе, поэтому долгое турне по Америке не входило в ее планы.

— Без мобильного совсем тоска, — делился Сид, сидя на продавленной кровати вонючего мотеля. — Даже не могу ей позвонить!

Эмбер хлебнула колы и задумчиво проследила взглядом за колечком дыма, которое выпустил изо рта Сид.

— Лола не побоялась отпустить тебя одного? — спросила она, вспоминая, как сама вцепилась в Карла словно клещами.

— Нет, — засмеялся. Сид. — Мы очень близки, поэтому разлука нам не страшна.

Затем, словно внезапно осознав, что именно ляпнул, Сид торопливо пробормотал:

— Ну, все люди разные. Лола слишком занята, чтобы таскаться за мной хвостом. У вас с Карлом все иначе?

— Да, точно, — кивнула Эмбер скованно.

Ей стало горько. Подруги из школы Святой Урсулы, должно быть, сдавали экзамены и предвкушали студенческую жизнь, а она сидела в тесной комнатке мотеля, похожего на трущобы, только потому, что не была уверена в чувствах любимого мужчины.

Эмбер вспоминала, сколько раз ей довелось сидеть на экзаменах рядом с Эллой и мучительно перетряхивать в голове знания, усвоенные за целый учебный год. На всех занятиях девочки тоже сидели за одной партой. Элла всегда таскала с собой леденцы и с громким хрустом жевала их во время уроков, заставляя хихикать соседок. Эмбер предпочитала жевательную резинку, потому что не желала портить зубы.

Кто теперь занимал ее место рядом с Эллой? С кем делится переживаниями единственная подруга?

От мыслей об Элле она перешла к мыслям о матери. Она часто вспоминала ее растерянное лицо, и острое, болезненное чувство вины начинало терзать Эмбер изнутри, становясь день ото дня все мучительнее. Всю свою жизнь Фей Рид положила на то, чтобы обеспечить дочери уют и комфортное существование, и чем дочь отплатила ей за труды?

Ужасная, жестокая, гадкая! Эмбер сильно зажмурила глаза и сжала зубы, чтобы не разреветься. Наверное, мама ненавидит ее теперь. Какое у нее было лицо в тот, последний, день… потерянное, несчастное… Сможет ли когда-нибудь мама простить ее за столь чудовищный поступок?

— Все утрясется, — сказал Сид.

— Что? — переспросила Эмбер, не понимая, о чем он. — Ты о группе? Вы талантливы, а талант пробьет себе дорогу. Я уверена, вы станете звездами.

Сид некоторое время смотрел молча, словно прикидывая, стоит ли повторять то, о чем он говорил раньше.

— Да… я о группе… именно об этом. Будет и на нашей улице праздник.

Карл поднялся с места и направился к телефонному автомату, заявив, что собирается узнать у Стиви, нет ли каких новостей.

Сид снова посмотрел на Эмбер.

— Что тебе взять?

Обычно она выпивала пару бутылок легкого пива, поскольку не слишком любила алкоголь. Вот бы Элла посмеялась: Эмбер сидела во взрослом баре и могла заказать любой взрослый напиток, а выбирала обычные подростковые!

— Даже не знаю, — протянула она. — Что-нибудь покрепче, раз уж мы гуляем.

На лице Сида мелькнула кривая ухмылка.

— Знаю, что подойдет!

После третьей текилы Эмбер с удивлением осознала, что ей больше не грустно. Даже мысли о школе, подругах и родном доме не казались болезненными, а обрели некий романтический ореол.