Секреты Родни Длаба

Они проболтали всю ночь, а когда начало светать, Родни внезапно погрустнел. Дайгон заметив резкую перемену гнома, участливо поинтересовался в чём дело. И Родни Длаба прорвало: он поделился секретом о том, как был непревзойдённым мастером гномьего дела, как ненавидел это ремесло и как мечтал попасть в академию, чтобы изучить магическое искусство.

– Но первая же проверка на наличие искры сразу меня отсеет! – разочарованно выпалил гном.

– Подожди-ка, – прервал его эльф, вытащив из кармана уже знакомое украшение с сапфиром. – Думаю, я знаю, что тебе нужно.

Дайгон Шераз помахал цепочкой с массивной подвеской прямо перед носом у Родни, на что тот с непониманием пробурчал.

– Думаешь мне стоит дать взятку Руднегорскими украшениями?

– Да нет же! Это же артефакт! Ты что не видишь…, – запнулся тёмный на полуслове. – Ах да, и правда не видишь… Короче, эта штука меняет личину носителя, а магия, заключённая в камне, вполне сойдёт за искру.

И он победно улыбнулся, радуясь такому удачному решению сразу двух проблем.

– Я же стащил его просто, чтобы позлить отца. Так что вот, держи. Дарю. Теперь мы квиты, – заключил принц, протягивая артефакт Длабу.

Тот, приняв подарок, радуясь, как ребёнок, кинулся обнимать Шераза. Так и началась их долгая дружба.

Глава 2

Поступление

Следующий день Родни провёл в таверне, изучая артефакт. Дайгон заранее объяснил, как им пользоваться: нужно просто представить в мельчайших деталях облик, который хочешь принять. И вот ты – уже и вовсе не ты. Гном решил поэкспериментировать. Раз – в зеркале отразился молодой человек с веснушками на курносом носу и рыжей шевелюрой. Родни покачал головой в стороны. «Нет, не годится. Слишком рыжий». Два – и из зеркала смотрит представитель ушастого народа. Уши эльфа зашевелились, живя своей жизнью, и Родни прыснул от смеха. Нет, уж к такому он точно не привыкнет, да и слишком уж сильно будет привлекать внимание – с такой-то внешностью. Три – в комнате стоит огромный зелёный орк, с косичками. «Хм. Какой-то уж больно страшный», – проворчал гном.

Стоит заметить, что сменить пол носителя артефакт не мог. Да и Длабу этого не было нужно. Не хватало ещё мучится неизвестно сколько времени с женскими причиндалами (ну с одеждой там и так далее, а не с тем, о чём Вы, возможно, подумали).

Гном, опять сменил облик, но на этот раз превратился в самого себя на парочку сотен старше. Привычная тёмная борода с несколькими заплетёнными косичками сменила цвет на серебристый, в уголках глаз залегли маленькие морщинки, в цепком взгляде отразилась мудрость. Ему определённо понравилось. Но для поступления в академию, разумеется, не годится.

Неиспробованных вариантов, собственно, всего два. Надеть личину ангела гном отмёл сразу – уж больно магия у них специфичная, не дай бог распределят на факультет иллюзий, доказывай потом, что не верблюд. Оставалась лишь одна раса – демоны. О порталах он хотя бы много чего знает, не погорит. Ну а с магией будет решать по ходу дела. Подумаешь искра! И без неё что-нибудь да получится.

Гном взглянул в зеркало. Демон получился довольно приятный (насколько вообще можно назвать приятной эту расу): кожа была тёмно-синяя, под цвет висящего сапфира на шее, глаза чёрные, как уголь, такие же чёрные длинные волосы, из-под которых в разные стороны торчали массивные рога. «М-да, и как у них только голова не отваливается». Ко всему прочему сзади имелся длинный хвост с острым шипом на конце. «Сгодится», – решил Родни.

* * *

На следующее утро, собрав свои вещи и попрощавшись с хозяином таверны, Родни отправился прямо на городскую площадь. Там, по традиции, и должен был состояться набор в магическую академию. У фонтана устанавливали древнюю, созданную неизвестным искусником, арку-артефакт, которая и проверяла на наличие даже самой тусклой искры. Конечно, искру при желании мог видеть и любой талантливый маг, но на проверку всех желающих никаких магов не хватило бы. Да и для того, чтобы долго поддерживать магическое зрение нужен немалый резерв.

Очередь в этом году выстроилась изрядная, её хвост доходил до центральной улицы. Родни, а точнее поджарый тёмно-синий демон, пристроился в самый конец и стал ожидать. Чем быстрее двигалась очередь, тем больше он нервничал. А когда кто-то хлопнул его по плечу сзади, тот и вовсе испугано дёрнулся.

– Тоже нервничаешь, дружище? – обратился к Родни краснокожий демон с татуировкой в пол лица. – Меня кстати Ваал звать.

Демон выжидающе уставился на Длаба, и тот стал истерично перебирать все известные ему монмарские имена.

– Кракс, – наконец-то выудил он из памяти одно более или менее годное.

– Рад знакомству, Кракс! Что это у тебя за украшение такое, – с любопытством оглядел Ваал артефакт, поблёскивающий на шее у Родни, и протянул руку.

– Семейная драгоценность, – бросил Длаб, поспешно пряча подвеску за воротник, а потом, как бы извиняющимся тоном, соврал. – Память о матушке.

Ваал понимающе кивнул, и оставшееся время они простояли молча.

Тем временем, очередь быстрыми темпами редела. Арка отсеяла уже половину прибывших, кто-то, расстроившись, плакал в сторонке, остальные же просто покидали площадь, словно заранее знали результат, а участвовали в отборе забавы ради.

Очередь дошла до Родни, он неуверенно на полусогнутых подошёл к арке, та тут же загудела. Длаб весь напрягся в ожидании, на лбу выступила испарина. Тут арка засветилась чёрным и без проблем пропустила дальше, демон облегчённо выдохнул. «У него получилось!»

Ваал одобрительно улыбнулся, и не колеблясь, в два прыжка, тоже без труда пройдя через артефакт, оказался по правую сторону Родни, или точнее будет сказать Кракса.

– Поздравляю!

– Спасибо, – искренне поблагодарил наш друг.

Осталось лишь дождаться окончания отбора, а затем, внеся свои данные в список поступивших, шагнуть в портал, ведущий в зал академии.

Два демона наблюдали, как толкавшиеся перед аркой, замерев на секунду, либо проходили и вставали рядом, либо разворачиваясь, примыкали к толпе зевак. Одного молодого человека арка наотрез отказывалась пропустить, и даже откинула на несколько метров назад в толпу. Тот, обезумев, подскочил к присутствующему магистру и, теребя того за мантию, надрывно вопил.

– Ну примите меня, Ваше благородие, я согласен даже на самый захолустный факультет…Смилуйтесь…

Присутствующие смотрели на нарушителя тишины с отвращением, а Родни – с сочувствием. Если бы не артефакт, он бы сейчас также валялся в ногах того же самого магистра, умоляя.

* * *

Магистр Вераз уже несколько минут пытался вырвать край своей дорогущей мантии из цепких рук сумасшедшего человека. Согласившись контролировать набор в академию в этом году, он и помыслить не мог, чем это для него обернётся.