Секреты

Направляясь к ресторану, я мысленно прокручивала в голове свой предыдущий разговор с Луизой. Франко был любезен, но вел себя без особого энтузиазма. Все, что он мне показывал, было совершенно верно. Я настояла на том, чтобы открыть товар, готовый к отправке. Это была бесполезная процедура. Декларации полностью совпадали. После многочасовых поисков и расспросов не нашлось ни одного пропавшего браслета, шарфа или плетеной броши.

Я кивнула джентльмену, стоявшему у входа в ресторан, когда он открыл дверь. Несмотря на большие окна, пропускающие солнечный свет, моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку.

— Мисс Хокинс.

Я повернулась на голос, который перекрывал шум других гостей и музыку, просачивающуюся из динамиков во всех направлениях. Хотя она была одета совсем не так, как сегодня днем, я узнала человека, приветствовавшего меня.

— Конни, спасибо. Так рада снова тебя видеть. Прекрасно выглядишь.

Совсем не похожая на женщину с конским хвостом, рубашкой поло и брюками цвета хаки, сегодня она была одета по случаю. Только на мгновение ее длинное коричневое платье напомнило мне ее брюки цвета хаки — но только по цвету. Платье без бретелек с облегающим лифом было привлекательным, как и шелковые браслеты «Полотно греха» на ее левом предплечье.

Я с улыбкой потянулась к одному из них.

— Вижу, ты носишь «Полотно греха».

Ее щеки порозовели.

— Жаль, что я не могу позволить себе большего.

Она сделала шаг назад.

— Это платье… это…?

От волнения ее голос стал еще выше.

— О, боже мой! «Полотно греха».

Я кивнула.

— Да. Новая модель. Я подумала, было бы неплохо показать его инвесторам.

— Просто великолепно.

— Мисс Хокинс, — сказал Франко, подходя ближе. — Боже, вы выглядите, если позволите, совершенно прекрасно.

— Спасибо, Франко. Пожалуйста, зовите меня Кеннеди, и я надеюсь, что очень скоро вы увидите такие платья, как это, а также другие на нашем складе.

— Мы должны позволить инвесторам увидеть его.

Я усмехнулась.

— Надеюсь.

С бокалом шампанского в руке я позволила Франко сопровождать меня по залу, представляя как местным, так и потенциальным инвесторам. Магнаты недвижимости, как и политики откровенно восхваляли «Полотно греха». Обсуждение витрины магазина в Лупе ³было поддержано многими.

Оставаясь на периферии, Патрик редко появлялся. И все же время от времени его присутствие давало мне покой.

Перед ужином я обратилась к присутствующим, представилась всем, поблагодарила их за поддержку и поклялась сделать «Полотно греха» жизнеспособным вкладом в экономику Чикаго. Обед был посвящен обсуждению нашего творческого процесса и тому, как важно для нас с Луизой держать его в Боулдере, где мы могли наблюдать за работой.

Во время обеда я сидела с Франко по одну сторону стола, и миссис Полин Макфадден, женой сенатора Рубио Макфаддена, — по другую. Ее муж сидел слева от нее. Миссис Макфадден похвалила «Полотно греха», уверенная, что платья идеально подойдут для предвыборной кампании, пока ее муж проверял почву для Белого дома. Я знала, что должна думать о стремлениях человека, сидящего за столом, но вместо этого мои мысли были заняты рекламой, которую первая леди могла бы дать нашей компании.

Как раз в тот момент, когда я решила, что поездка, скорее всего, увенчается успехом, зазвонил мой телефон.

— Извините, я на минутку, — обратилась я к сенатору и его жене.

На экране телефона появилась надпись «Водитель». Не было никакой причины добавлять имя Патрика.

— Алло?

— Мэм, мне очень жаль, но я должен сообщить вам, что в распределительном центре происшествие.

У меня голова пошла кругом. В распределительном центре была первая и вторая смена, третьей не было. В это время там никого не должно быть.

— Что за происшествие? Откуда ты это знаешь?

— Когда ваша помощница не смогла дозвониться до вас, она позвонила мне.

Я посмотрела на свой телефон и увидела три пропущенных от Винни.

— Что за происшествие? — снова спросила я. — Мне нужно туда попасть. У тебя есть машина?

— Мэм, я выскользнул, как только меня известили. Я уже на улице и готов отвезти вас туда.

Мое сердце бешено забилось, когда я представила себе огонь и разрушение.

— Спасибо, Патрик. Я сейчас выйду.

Отключив телефон, я начала звонить Винни, когда подошел Франко.

— Кеннеди, вы ведь еще не уходите?

Происшествие.

Знал ли Франко, что происходит?

Я изобразила на губах улыбку и кивнула.

— Боюсь, что да. Был очень длинный день.

— Я увижу вас завтра, прежде чем вы уедете в Боулдер?

Кончики моих губ поднялись вверх, когда я приняла решение. Мой ответ зависел от текущей ситуации. В зависимости от того, что это было, возможно еще одно незапланированное посещение.

— Думаю, что решу это завтра.

— Счастливого пути.

Быстро попрощавшись с гостями, я вышла на тротуар. Ночная тьма, наконец, опустилась, но огни «Нэви Пиера» создавали иллюзию дневного света. За иллюминацией, над водой, черное бархатное небо, усеянное звездами, напомнило мне о моей любви к озеру. В аромате свежей воды было что-то такое, что оживило мой дух.

Сделав глубокий вдох, я поспешила к ряду машин. Прежде всего, мне нужно узнать, что происходит в распределительном центре.

Пока я шла, нажала кнопку вызова на телефоне, отвечая на звонки помощника. Вместо ответа телефон Винни сразу же переключился на голосовую почту. Я задумалась, не оставить ли сообщение, и решила просто отключиться. Она пыталась связаться со мной. Увидев, что я позвонила, она, надеюсь, поймет, что я знаю о происшествии.

Я бы попыталась позвонить еще раз, но мой водитель был уже в поле зрения. Он, должно быть, тоже заметил меня, потому что через несколько шагов дверь Патрика открылась, и он поспешил открыть заднюю дверь.

— Спасибо, Патрик. Я в состоянии открыть дверь.

Его губы дрогнули.

— Это моя работа, помните?

— Возможно, я буду скучать по тебе завтра, когда вернусь домой.

— Спасибо.

Я подождала, пока он снова сядет в машину, и мы начали выезжать на дорогу.

— Что за происшествие? Франко, казалось, ничего не знал.

Его глаза встретились с моими в зеркале заднего вида.

— Вы ему сказали?

— Нет.

Как только мой ответ прозвучал, я задумалась, правильно ли поступила. Было ли это похоже на предупреждение, которое мы все слышали о том, чтобы отправиться в другое место, никому не сказав? Нет. Патрик со мной. Он знал. Винни знала. И как он сказал, я была его работой.