Сектант и девять миров

Теперь всё это выглядело максимально реально. Настолько же реально, как и двадцать лет, проведённых в теле Славы Кортова…

Испуганный взгляд на крепкое тело с пучками мышц — обречённый вздох.

Корт, крепкий игрок с отросшими чёрными волосами и бородой, более всего походивший на бойца смешанных единоборств, остался в VR-капсуле в бункере древних. Я же находился в теле хромого студента Славы Кортова, две недели назад погибшего на алтаре.

— Да кто ты такой?! — не выдержал и крикнул в пустоту. — Как ты со мной общаешься?.. Где находишься?

— Можешь звать меня пленником Микросхемы бога, — ответил демонический голос. — Но у меня много имён. В некоторых кругах известен как Алый барон. В других — как Узник… В третьих — Чёрный, — Демонический голос особенно бархатно протянул букву «ч» в слове Чёрный… чуть насмешливо и оттого ещё более пугающе.

— К сожалению, ни одно из имён мне ни о чём не говорит, уважаемый Узник… Хотя постойте.

Я ещё раз взглянул на колени, обтянутые потёртыми джинами. Правое ноет так, словно его царапают перочинным ножом, левое, как ему и положено, молчит. Наколенники Алого барона, которые я вынес из хранилища октопуса, в иллюзию не скопировались. И, похоже, демонический голос даже не подозревал, что они и у меня вообще есть. То же касалось Алого резака, имеющего подозрительно похожее наименование.

— …Кажется, я слышал что-то об Алом бороне, — заключил я, осторожно озираясь по сторонам. — От него остались какие-то артефакты. Мой хороший знакомый октопус увлекается их коллекционированием, и, кажется, слышал о ваших наколенниках…

— Поглядите-ка, а я знаменит! — расхохотался голос, на этот раз из тёмного угла, заставляя меня вздрогнуть и нервно оглядеться. — Даже вылезший из VR-капсулы стёртый знает одно из имён Узника!.. Алый барон! Впрочем, конкретно это имя хорошо известно в другой реальности… в той самой, в которой, как говорят октопусы, до сих пор проживает Зелёный бог. Слышал о таком?.. Да? Я вот лично знаком. Проходимец и лжец! Расскажи об этом своему другу на досуге, пусть подумает, кому поклоняется его народ.

— Знаете, уважаемый Узник, у меня не очень-то много времени… Прямо сейчас за нами охотится инквизитор Храма Носорога, и скоро он будет у VR-капсулы. Так что можно перейти к сути дела?

— А суть дела проста, Корт, — усмехнулся Узник. — Я хочу выйти из собственной клетки, а жёлтый странник носорогов — именно в его морщинистых лапах волею судеб оказалась Микросхема бога — этого не хочет.

— И я должен поспособствовать вашему освобождению?..

— В точку! Но не бесплатно, конечно, — загадочно проговорил Алый барон уже из другого тёмного угла.

Стёртый — искатель истины и правды! Дитя большого города… Тебе, наверное, кажется дикостью происходящее в девяти мирах! Студент-троечник, неудавшийся футболист… СЕКТАНТ! — последнее слово Узник протянул с особенным удовольствием. — Я дам тебе Печать Сколопендры вместе с одним древним и очень сильным артефактом… Взамен хочу получить свободу. Только и всего.

СВО-БО-ДУ, Корт.

Услышал мысль? Отлично.

Сейчас Коллекционер в опале. Базируется во Втором мире вместе со своей младшей дочерью, крайне, надо сказать, привлекательной дочерью; любительницей животных и музыкальных инструментов… Там же, если мне не изменяет память, действует самая древняя община Гремучей змеи. Тебе должны помочь. Проберись в хранилище и открой Микросхему — дальше дело за мной.

Я ПЕРЕРЕЖУ ВСЕХ НОСОРОГОВ, ВКЛЮЧАЯ ЖЁЛТОГО СТРАННИКА И ЕГО ДОЧУРКУ

Вернее так, Коллекционера я оставлю в живых, чтобы подольше наслаждаться его муками. И его дочь оставлю: надо ведь развязать старику язык.

Уверенность, с которой Узник сказал сказал, что прирежет Коллекционера, одного из сильнейших носорогов во всех девяти мирах, да ещё и вместе со всей его многочисленной прислугой, пугала.

— Ну и что ты встал? Пройди в следующую комнату, Корт. Пройди и возроди великий культ древних!

Кажется, Узник усмехнулся, с некоторой иронией и излишним пафосом произнося последние слова. Я невольно напрягся и, стараясь быть как можно более вежливым, чтобы не злить и без того недовольного Алого барона, спросил:

— Простите, Узник, а что вообще такое Микросхема бога? Каким образом происходит связь между ней, вами и иллюзией?.. Выходит, в иллюзию можно попасть и без VR-капсулы?

Голос не ответил.

Просто проигнорировал мой вопрос! Действительно, зачем отвечать игроку второго ранга? Слишком низкий собеседник для по-настоящему легендарного существа. Легендарного сразу для двух миров: того, из которого оно пришло, и нашего.

Но есть одна проблемка.

Этот легендарный Узник, Алый барон, Чёрный и кто он там ещё (!) нуждается в моей помощи. Она ему прямо-таки жизненно необходима! Иначе не стал бы столь сильный игрок тратить время на все эти представления с кошмарами, Дверьми и иллюзиями… Просто бы заставил меня сделать то, что ему нужно.

У меня в руках — козырный туз. Свобода Узника… Осталось его верно разыграть.

Улыбнувшись своим мыслям, я шагнул в грязный коридор.

***

Следующая комната оказалась обшита каменными плитами с аккуратным геометрическим орнаментом, чуть выдающимся за пределы плоскости.

Окна зашторены. Единственный источник света — два маленьких глаза огромной (размером с приличную змею!) Сколопендры. Существо изогнулось на противоположной стене и, кажется, внимательно наблюдало за игроком, рискнувшим нарушить её покой, чтобы в решительный момент сделать смертельный рывок к его мягкому горлу.

При виде меня длинное тельце твари чуть дрогнуло, небольшая волна прошла по чёрному, гнущемуся, словно конструктор, панцирю. Устроившись поудобнее, Сколопендра вновь замерла, прикидываясь неживой.

— Твою ж мать!.. — прошептал я, протирая глаза и снова всматриваясь в полумрак.

Наваждение?.. Нет, Сколопендра определённо была нарисована. Изображена грубыми широкими мазками, прямо над мраморным алтарём, но это никак не отменяло того факта, что она была живой.

Под Сколопендрой располагался мраморный алтарь, отдалённо напоминающий тот, на котором меня прирезал фон Диккер. А на алтаре покоился до боли знакомый артефакт — наполненная чернилами Печать для нанесения магических татуировок.

— Сканер?

Печать Сколопендры, артефакт 6 уровня

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: отказано (необходим 5 ранг)

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 4 уровня)