Сектант и девять миров

Ошарашенный, я медленно вышел из-за поворота канализационной трубы.

Щелчок — и Вой телепортировался ко мне, наваливаясь всем весом и роняя на грязный бетон. В какой-то момент я с ужасом подумал, что вот сейчас зубы пса вцепятся в моё горло, отправляя на респаун… однако вместо укуса почувствовал шершавый язык, которым пёс радостно облизал лицо друга.

Из пасти выпала погнутая металлическая пластинка с полным именем Воя — Амадей Людвиг — и аудио-просьбой вернуть пса хозяйке — отличной, надо сказать, маскировкой для сверхмощного жучка, шпионящего за нами последние три недели.

Но сейчас это было уже неважно.

Генномодифицированный бигль выбрал своего настоящего хозяина.

***

Уже через час мы: я, Вой, активно отряхивающийся от светящегося лишайника, прилипшего к его шёрстке, отдохнувший Грох и широко улыбающийся Стефан Мясницкий — стояли перед синеватой поверхностью огромного (метров пятнадцать в ширину и три в высоту) Портала. Из него то и дело выныривали весёлые торговцы с корзинами фруктов, мешками муки, картофелем и тканью, грязные зеваки, подозрительного вида личности в капюшонах, оборванцы, важные купцы и даже октопусы, на которых здесь не обращали особого внимания… Портал соединял две части шумной ярмарки, первая из которых находилась здесь, в богом забытом Первом мире, а вторая — в не менее загадочном Втором.

— Ну и что стоим? — хмыкнул Грох, баюкая зарастающую плотью руку. — Вперёд!

Глава 25. Белый носорог

Передо мной, инквизитором Храма Носорога, стоял трижды проклятый всеми Тремя Великими Храмами сектант, возродивший тот самый культ, с целью уничтожения которого я и был отправлен в Первый мир по заданию правой руки Главного Носорога.

Через рубаху на его груди, едва не прожигая ткань, просвечивала татуировка чёрной сколопендры. А в шею, чуть выше ключицы, был встроен мифический Чумной генератор — священный артефакт еретического тотемного божка.

Проклят как последователь Гремучей змеи.

Проклят как последователь Сколопендры.

Проклят как игрок, принявший плоть Зелёного бога.

Самое время применить ульту, Лоренс!!

— Еретик, именем Лучезарного Владыки, я отбираю твои жизненные си!..

Но закончить я не успел.

Вторая ладонь напрочь отмороженного сектанта под двумя культами, Чумным генератором и Чешуйкой Зелёного бога, оказалась на моей шее.

— ЧУМА! — как будто сразу десяток демонов заревели, совершенно оглушая и блокируя движения.

Сколопендра на груди Отмеченного превратилась в чёрный провал в Преисподнюю, а алые глаза твари окончательно прожгли его рубаху. По руке еретика прошла энергетическая волна. Костяшки пальцев захрустели и, будто тески, сжали кадык, оставляя на коже синие гематомы. Из-под грязных (до ужаса грязных!) ногтей показались чёрные нити, напоминающие паутину. Рука почернела и напоминала теперь обугленную конечность подорвавшегося на растяжке Яхонта.

Чуть уловимое жужжание Боевого окуляра, считывающего окружение… Я обмер: по мёртвой длани сектанта струилась смерть. Натуральная смерть, вот-вот готовая завладеть моим телом.

Но что это?.. Во взгляде еретика мелькнул страх! Настоящий страх, Лоренс… Страх поражения, страх смерти. С каждой секундной Отмеченный всё больше слабел, и действие Чешуйки вот-вот должно было прекратиться.

Продержись я ещё несколько мгновений — и победа была бы на моей стороне…

Но я не продержался. И вскоре чёрные нити проникли под кожу, перенося Чуму.

Холодное касание — глухой удар о крышку VR-капсулы — темнота.

***

Я умирал. Чувствовал это буквально всеми клетками тела. Рубаха — в крови. Волосы сбились. Изо рта течёт пена, а перед глазами разрастается тёмное пятно, готовое поглотить первую из трёх жизней инквизитора Храма Носорога по имени Лоренс Дрейк. Сектанты скрылись. Надо мной склоняется испуганный Самуэль с изорванной на животе рубахой в крови.

Пытаюсь что-то спросить, но выходит только хрип и кашель. Самуэль перевязывает мои раны, полученные при падении на VR-капсулу. Он прекрасно понимает: инквизитор обречён, но всё-таки пытается остановить кровь из разбитой головы.

Но Отмеченный?.. Он уже на полпути к Порталу вместе с Чумным генератором и татуировкой Сколопендры!!

Несколько часов на перерождение — и я его точно упущу.

Выход один, Лоренс.

Страшный. Возможно, даже омерзительный… Но вместе с тем единственно возможный.

Я собираюсь с силами и, отхаркивая кровь, шепчу склонившемуся надо мной носорогу:

— Прости, Самуэль, но таков долг инквизитора…

Боевой окуляр жужжит и раскручивается против часовой стрелки.

— Именем Лучезарного Владыки, — с каждым словом мой голос становится всё твёрже. — Я отбираю твои жизненные силы, Самуэль!

Из Боевого окуляра бьёт синеватый луч, мгновенно проникая в глазницы игрока. Самуэль пытается отстраниться, но магическая способность артефакта — ульта — слишком сильна, чтобы ей противостоять.

Через минуту на каменный пол падает скрюченный труп носорога, а я, излечившийся и вновь полный энергии, поднимаюсь на ноги.

Правую руку привычно холодит рукоятка плазмогана; его сектанты взять или забыли, или, объятые ужасом, побоялись. Нож № 23 болтается на поясе. Отодвигаю обезображенный труп Самуэля ногой и, пошатываясь, направляюсь к выходу из бункера.

***

Яхонт подорвался и потерял свою третью жизнь, отправляясь в небытие. Теперь его изуродованный труп лежит перед Дверью, дожидаясь падальщиков. Шрам был побеждён отмороженным сектантом и вскоре появится на респауне. Самуэля я прикончил сам, чтобы не терять столь драгоценное теперь время на перерождение…

И после всего этого еретики посчитали, что сумеют сдержать меня, закрыв Дверь бункера? Даже смешно.

Старый механизм дал сбой, и закрылась Дверь не до конца — а уж расширить отверстие и проскочить через него при помощи навыков красного мангуста не представляло особого труда… Во всяком случае, так мне показалось на первый взгляд. В итоге пришлось потратить почти все заряды плазмы — и только с десятого выстрела шипящий зеленоватый металл оплавился настолько, что позволил мне тенью проскочить наружу.

***

Уже у самого Шроснберга раздался звонок на видеофон. Я выудил артефакт из-за пазухи и, скривившись, прочёл:

Коллекционер, Храм Носорога

— Принять вызов.

Старик был после очередной тренировки. Он курил трубку, вальяжно раскинувшись на дорогом кресле в белом традиционном балахоне Храма, мокром от пота. Такой же противный, мерзкий и вместе с тем столь же проницательный и хитрый, как и всегда.

— Здравствуйте, уважаемый жёлтый стра…