Семь чудес света

Уэст оглядел комнату в поисках выхода.

На дальней стороне островка имелось свободное место, но спасти оно не могло. Широкая гранитная дамба сдерживала наплыв раскаленной лавы. Стоит кому-то встать на ступени, и лава устремится вниз.

Ему вдруг все стало понятно: туннель с прилипшей по краям засохшей вулканической массой, дорожка с желобами в зале и такие же желоба на ступенях у большой арки. Лава, высво­бодившись из-под напора плотины, потечет вокруг островка, а затем устремится вниз, убивая на своем пути всех, кто осме­лится войти в пещеру и посягнуть на два фрагмента Солнеч­ного камня.

Скелеты нацистов, оплавленные до пояса, тоже предстали теперь в другом свете: люди погибли, пытаясь обогнать поток лавы. Сам Гесслер, должно быть, попал на подиуме в западню, когда островок окружила лава. Эта смерть была самой ужасной — он умер от голода, в одиночестве, в темноте. Его приятелю Кенигу удалось спастись, и он перебрался черев пустыню в Тобрук.

Среди множества альковов в круглой стене зала Уэст приметил два проема поменьше — по обе стороны от главного входа.

Это были низкие сводчатые туннели. Они поднимались над полом помещения примерно на два фута.

Их предназначения Уэст не знал, впрочем, в данный момент ему было не до того.

— Зоу! В тот маленький туннель! Возьми с собой Лили!

Зоу увлекла Лили в низкий арочный туннель возле двери, а Уэст подбежал к правому проему и заглянул внутрь. Низкий туннель исчезал в длинном темном пространстве.

— Нет выбора, — сказал он вслух.

Нырнул под арку в то же время, что Зоу с Лили с другой стороны зала. Буквально через секунду в святилище вошли солдаты Джуды.

Тем временем по высокому акведуку, перекинутому через левый рукав развилки, шли четыре крошечные фигуры.

Впереди шагал решительный Винни Пух. Группа напо­минала канатоходцев. Им удалось пройти по мосту, после чего они проскользнули в маленький туннель, высотой око­ло метра.

Войдя в зал, Маршал Джуда взглянул на зеркало и столб.

Улыбнулся, довольный.

Обвел глазами зал, ища Уэста, — вгляделся в альковы, укромные уголки и трещины. Не видать. Громко сказал:

— Я знаю, что ты здесь, Джек! Похоже, ты снова потер­пел неудачу...

Его солдаты, с оружием наготове, разошлись по сторонам, обыскивая зал.

Уэст в своем маленьком туннеле отполз назад, надеясь, что его спасет темнота.

Он вынул из кобуры на бедре пистолет-пулемет фирмы «Хеклер и Кох» и направил его на вход в туннель, и в этот момент, неожиданно быстро, появился солдат СИФ с подня­тым вверх оружием.

Палец Уэста лег на спусковой крючок — выстрел мог его пасти, но одновременно выдал бы его позицию...

Американец не выстрелил.

Прищурившись, он смотрел в туннель.

Видеть Уэста он не мог...

И тогда солдат снял с пояса бинокль ночного видения.

Тем временем Маршал Джуда с помощью портативного сканера рассматривал возвышение в центре зала.

Ступени, ведущие к островку, и в самом деле представля­ли собой большой спусковой механизм. Купольная крыша была из диорита, а стало быть, поручня в нее не вобьешь.

Ситуация была понятна и типична для Имхотепа VI: сту­пишь на остров — задействуешь ловушку.

Следовательно, Джуда и его люди должны сделать все быстро.

— Джентльмены, — сказал он, — это ловушка четвертого типа. Главное для нас — скорость. Приготовьте тележки. Восемь человек пойдут за фрагментом под зеркалом, а четве­ро — за фрагментом под столбом.

— Может, взять целиком и зеркало, и столб? — спросил один лейтенант.

— Плевать я хотел на зеркало и на столб. Мне нужны только фрагменты, — отрезал Джуда.

Солдаты встали в исходные позиции.

Притащили две шестиколесные тележки — вывезти тяжелые находки.

— Хорошо, пошли, — сказал Джуда.

И с этими словами вступил на первую ступеньку лестни­цы, приведя в действие спусковой механизм.

В это мгновение произошло несколько событий.

Солдат приставил к глазам бинокль ночного видения и немедленно увидел Уэста, скорчившегося в туннеле, словно пойманное в ловушку животное.

Он вскинул «Кольт».

Оружейный выстрел.

Выстрелил Уэст.

Солдат упал замертво: пуля попала ему между глаз.

Трое солдат в зале, увидев, что их товарищ упал, вскинув оружие, бросились в туннель.

Но в тот же момент, встав на ступень, Джуда задействовал пусковой механизм.

Он не видел, что его солдат погиб.

Когда Джуда поднялся на лестницу, гранитная дамба в дальнем конце зала тут же начала опускаться, освобождая дорогу для кипящей лавы.

Отвратительно пахнувшая серой вулканическая грязь оглушительно хлюпнула и медленно переползла через опустив­шуюся дамбу в круглый зал.

Люди Джуды рванулись вперед, вскочили на островок и вытащили основания из-под зеркала и столба.

Лава разделилась на два толстых потока, которые словно щупальца медленно охватывали остров с обеих сторон...

Солдаты быстро протерли оба основания... под слоем пеп­ла блеснуло золото.

Американцы схватили фрагменты.

Лава продвинулась на две трети периметра острова и гото­ва была пожрать все, что находилось на ее пути...

Оставив зеркало маяка и столб мавзолея лежать на боку, команда Джуды спешно покинула платформу и вернулась к главному входу зала. Тем временем «щупальца» расплавленной лавы соединились и отрезали остров от остального пространства.

Однако лава продолжала течь, выплыла наружу...

Восемь человек из команды Джуды погрузили основание зеркала на одну из шестиколесных телег. Некоторые обратили внимание на то, что, в отличие от другого фрагмента, на том куске, с внутренней стороны, имелся отпечаток в форме человеческого тела. Впрочем, времени рассматривать что-либо в этот момент не оставалось.

Вторая команда погрузила на другую тележку фрагмент из мавзолея.

Закончив с этим, все под предводительством Джуды кинулись к входному туннелю, везя два золотых трапецоида посередине.