Семь цитаделей

–  Идите за мной!

Перед Викторией стоял Рамир, всклокоченный, в изодранной, запятнанной кровью и пахнущей трупом одежде.

–  Скорее!
– выдохнул он и тяжело побежал вперед.

Снова Виктория бежала за колдуном по длинным коридорам, только теперь, несмотря на ощущение опасности, разлитое в воздухе, ей не было так страшно. К груди она прижимала своего сына, и это придавало Виктории сил.

–  Больше не могу!
– пропыхтел откуда-то сзади Сергей Иванович.

–  Терпите, профессор, - отозвался Ромка.

Наконец Рамир привел их к массивной, окованной железом, двери. Он сделал знак отойти и вскинул руки, произнося заклинание. Из кончиков его пальцев вылетела огненная стрела и вонзилась большой навесной замок. Под действием волшебного пламени дужка замка переломилась пополам. Колдун толкнул дверь, за которой не было видно ничего, кроме темноты.

–  Подземный ход. Все время прямо. Выведет из замка, - отрывисто бросил он и развернулся, собираясь уйти.

–  Постой!
– Виктория не понимала, почему Рамир вдруг взялся им помогать. Она хотела задать ему какой-то вопрос, но колдун оборвал ее.

–  Уходите! У вас нет времени!

Ромка опасливо заглянул в темноту хода, затем осторожно перешагнул порог.

–  Идемте!
– позвал он.

Илья и профессор тоже нырнули во мрак, и оттуда донеслись их нетерпеливые голоса:

–  Виктория, ну что же ты!

Но девушка медлила, вглядываясь в лицо колдуна.

–  Почему?
– спросила она.

–  В память о ней, - ответил Рамир и подтолкнул Викторию к двери.
– Спасайтесь!

Глава 73

Макс сидел у кромки леса, положив тело Ани на сухие черные листья и устроив ее голову на своих коленях. Он не отрываясь смотрел на спокойное лицо девушки, придавленный огромностью свалившегося на него горя. Можно сколько угодно мстить, воевать, можно освоить миллион новых заклинаний. Но вся магия мира не в силах вернуть ему любимую. Теперь Макс отчетливо осознал, что любит Аню, и будет любить всегда. И мысль, что ее никогда больше не будет рядом, никак не могла уместиться в его сознании. Чувство вины, раскаяние, пустота, боль - все это будет потом, сейчас же он только силился понять: как жить, зная, что Ани нет в этом мире? И не понимал. С того момента, как Макс очутился в замке и увидел бездыханное тело девушки, все вокруг слилось для него в сплошное серое пятно. Он не помнил, что делал, не видел ничего и никого, кроме мертвого лица своей несбывшейся любви. Макс не знал даже, как оказался здесь, на опушке леса, не видел понурившегося Бульку, на морде которого блестели крупные собачьи слезы. Не замечал, что от замка к нему идет Виктория, держа на руках безвольно обвисшее тельце своего сына. Не видел ни Ромку, который махал ему рукой, ни усталого Илью, ни хватающегося за сердце Сергея Ивановича. Макс не смотрел на замок, на балконе которого появилась крохотная фигурка, нелепо размахивающая руками - это Рамир, снова впавший в безумие, прощался с Аней. Не слышал он и невероятной силы взрыва, потрясшего, казалось, весь мир Мрака, заставившего содрогнуться его серую землю. Макс не заметил даже, что замок, принесший ему столько горя, взлетел на воздух и перестал существовать, осыпавшись вниз бесчисленным количеством больших и маленьких обломков и погребя под ними полчища демонов, тело королевы и злосчастного безумца Рамира. Из развалин выползла черная дымка и поднялась высоко в небо, постепенно истаивая в нем и сливаясь с его цветом. Сущность королевы вырвалась из тела и, не сдерживаемая ничем, отправилась в странствие, в поисках нового пристанища. Возможно, ее скитание будет долгим, почти бесконечным, а может быть, путь ее будет краток и стремителен, но в настоящий момент королева исчезла. Но и этого Макс не видел и не понимал. Он не сводил глаз с Аниного лица, словно пытаясь навсегда запомнить его, сохранить в памяти его нежные черты. Окружающий мир сейчас не существовал для него, и сам он растворился где-то во времени и пространстве. Не было ничего, кроме этого лица, такого прекрасного и такого мертвого.

Макс очнулся от осторожного прикосновения, поднял голову и увидел полные слез глаза Ромки.

–  Мы выбрались из замка, - сказал мальчик.
– Дошли до леса. А тут ты…

Макс огляделся: в двух шагах, в точно такой же позе, как и он сам, сидела Виктория, покачивая на коленях Алана.

–  Как он?
– спросил Макс.

–  В обмороке. Но думаю, с ним все будет хорошо, - ответила девушка и тут же вскрикнула.
– Он очнулся!

Ребенок открыл темные глазки и слабо улыбнулся.

–  Мама! Ты пришла за мной!

–  Конечно, мой хороший!
– прошептала Виктория, целуя его.
– Конечно, как же иначе!

–  А где папа?

–  Папа… - девушка отвернула лицо, скрывая набежавшие слезы.
– Папы с нами нет, я объясню тебе потом.

Подошли Илья с Сергеем Ивановичем.

–  Нужно убираться отсюда, - обеспокоенно произнес профессор.
– Кто знает, что еще вылезет из развалин.

–  Каких развалин?
– рассеянно поинтересовался Макс и осекся, увидев руины, дымящиеся там, где только что стоял черный замок.

–  Как уходить будем?
– деловито спросил Илья.

–  Так же, как и пришли, - хмыкнула Виктория.
– В каждом из вас сохранилась частица силы, переданной Максом.

–  В каждом из вас?
– удивился профессор.
– Как это понимать?

–  Мы с Аланом остаемся здесь, - спокойно ответила Виктория.

–  Но зачем?
– воскликнул Илья.
– Что вам здесь делать?

–  Я уже все решила. Мы пойдем в Лесную обитель, к друидам. Думаю, они не будут против того, что мы там поселимся.

–  Почему именно туда?
– спросил Сергей Иванович.
– Я думал, тебе больше всего понравилось у жриц Артемиды.

–  Но там живут одни женщины. Семьи разрешены только у друидов.

–  Ты хорошо подумала?
– волновался Илья.
– Ведь ты можешь вернуться во Вторую грань, в свой дом. А если не хочешь воспоминаний, есть еще наш мир. Там тебе будет легче растить малыша.

Виктория вынула из кармана склянку, наполненную серым порошком.

–  Я должна похоронить прах своего мужа. И отомстить за него.

–  Не нужно мести!
– воскликнул Илья. Вспомни, что сказал тебе свами Лакшми: к благому делу нужно приступать без злобы в сердце.

Девушка была непреклонна.

–  Очень хорошо. Я буду уничтожать вампиров беззлобно.

–  Попытайся забыть и начать жизнь заново, - настаивал Илья.
– У тебя есть сын, подумай хотя бы о нем.

–  Да, у меня есть сын. И я выращу его достойным мстителем за смерть отца.
– Виктория обратилась к Алану, который внимательно слушал их разговор.
– Малыш, ты хочешь увидеть волшебство друидов?

–  Да!
– ребенок захлопал в ладоши.

–  Значит, решено. Мы отправляемся сейчас же.

Виктория порылась в мешке, достала оттуда Сферу и протянула Максу.

–  Не знаю, пригодится ли она вам, но лучше возьми ее себе.

–  Вам нельзя идти одним, - сказал Макс.
– Мы проводим.

–  Не волнуйся, сюда нас привел монах из последней Цитадели.
– произнесла Виктория.
– Он обещал ждать в лесу. А вот как раз и он!

Из-за деревьев выехал верхом на серпенсе худощавый человек в тонком, несмотря на холод, легком балахоне. Следом за ним гуськом двигались ящеры, на которых приехали друзья Макса.

–  Я вижу, Великому Будде было угодно даровать вам победу, странники.

–  Вы отведете нас с сыном в свою Цитадель?
– спросила Виктория.
– Мы отдохнем, а позже отправимся в Лесную обитель.

–  Я буду рад оказать вам услугу, - с полупоклоном ответил проводник.

Девушка поднялась на ноги.

–  Что ж, - сказала она, подходя к Максу.
– Прощай. Не знаю, увидимся ли еще.

–  Аня спит?
– спросил Алан.

–  Да, милый, - осторожно ответила Виктория.

–  Аня помогала мне, - вдруг улыбнулся мальчик.
– Она приходила каждый день и научила меня не бояться страшных снов, - он внимательно посмотрел Максу в глаза.
– Береги Аню, она хорошая.